- Спасибо, - не стал чиниться Жан.
Домашние пирожки с капустой, это... Это невозможно объяснить тому, кто никогда не ел домашних пирожков! На какое-то время Жан выпал из действительности, только мычал, закатывал глаза и кивал в ответ на понимающую усмешку Михаила в зеркале.
- Маша приказала, чтобы я сам их не трогал, - сообщил Михаил. - Отдай, говорит, мальчику! Такой он худой, весь осунулся!
- Ой, - очнулся Жан, - а вы-то, господин управленец четвёртого ранга? У вас-то есть что пожевать?
- Есть, - успокоил его начальник практики, - всё у меня есть, пироги исключительно для тебя, исхудавший!
Жан пожал плечами: женщины, что поделаешь... Сам он себя не считал ни худым, ни ослабевшим, да и Алёна, наберись кто смелости у неё спросить, подтвердила бы. Наверное. Да уж, Алёна, госпожа управленец восьмого ранга... Тронутые попечители, вот уж точно, расскажи кому - не поверит!
Пирожки закончились, Жан смог думать и говорить.
- Куда едем, господин ...Михаил?
- Инспекция, господин управленец первого ранга, - ответил Михаил. - Не бойся, напрягать не буду. У самого когда-то последний день практики был.
- Понял, - сказал Жан. - Спасибо.
Настроение испортилось.
Впереди сидел враг, но Жан не мог его ненавидеть. Враг вкалывал от рассвета и дотемна без выходных, а ещё у него была красавица-жена Маша и трое детей - Саша, Паша и Веничка. Жан заходил к ним несколько раз по службе и всякий раз попадал будто в сказку, такие в доме Миша и Маши царили уют, спокойствие и лето.
А за стёклами салона были осень, темнота и холодный дождь. Низкое солнце пряталось в серых облаках, и только когда они прибыли в первый пункт инспекции, городок со смешным названием Лямки, подул ветер и разогнал липкую хмарь.
- Здравствуйте, здравствуйте! - встречающий с тремя звёздами на шевроне ёжился от ветра, передёргивал плечами, стоя на крыльце Управы.
- И тебе, Аркадий-дважды!
Михаил и встречающий похлопали друг друга по плечам.
- Что нового? - спросил Михаил, когда они прошли внутрь. - Помощь не нужна?
- То ли нового, то ли старого... - загадочно произнёс Аркадий-дважды. На самом деле его звали Аркадий-Аркадий, Жан это знал, они приезжали в Лямки не в первый раз, но иначе как Аркадий-дважды его никто не называл. - Ты, Миша, такого и не видел, наверное.
- Интригуешь? - удивился Михаил. - Так важно, что и чаю не нальёшь?
- А мы с собой возьмём, - Аркадий-дважды кивнул в угол, где стоял термос и стаканы. - Тут недалеко.
- Хорошо, - сказал Михаил, - поехали.
- Не надо никуда ехать! - засмеялся Аркадий-дважды. - Айда за мной в подвал, гости дорогие!
Длинная галерея окончилась закутком с открытым люком в полу. По ржавым скобам они спустились в подвал: сначала Аркадий-дважды, потом инспектор, потом Жан передал термос и спустился сам.
- И что? - спросил Михаил. - Подвал как подвал. Только шумновато.
В помещении, где они оказались, не было ничего особенного. Серые бетонные стены, длинный светильник на потолке, трубы под потолком и ниже: вода, канализация, связь. За стеной гремел какой-то агрегат.
- Если ты не знаешь, Миша, - начал Аркадий-дважды, - это очень старое здание. Ещё до Встречи здесь была какая-то контора, потом его перестроили, проложили коммуникации, ну, всё как положено, ты лучше меня это расскажешь, только насос оставили, он до сих пор рабочий, слышишь, стучит?
- Не томи, Аркаша... - попросил Михаил. - Ты что-то нашёл?
- Именно, - сказал третьеранговый. - Вот тут, иди-ка!
Он продвинулся немного вперёд и топнул ногой.
- Слышали?
И ещё раз.
- Ничего такого, - сказал Михаил.
- А так? - Аркадий-дважды сделал шаг в сторону, к самой стене, и подпрыгнул на месте.
Под сапогами у него загрохотало, подвал наполнило дробное эхо, перебившее стук шатунов за стеной.
- Вскрывал уже? - Михаил сразу понял, что внизу - пустота.
- Вас ждали, - ответил Аркадий-Аркадий, - всё как ты любишь!
Михаил простучал стены, ковырнул бетон носком ботинка.
- Странно это, - сказал он. - Почему раньше не нашли? Под самым носом...
- Поэтому и не нашли! - обрадовался Аркадий-дважды. - Вот у тебя, Миша, кабинет в Управе, в городе. Терминал, стол, архивные шкафы, не знаю... ещё что-то. Ты будешь у себя под стулом искать?
- Ну-ну, - сказал Михаил. - Ты меня совсем каким-то слепым изобразил!
Слова Аркадия его не убедили.
- Ладно, комунхоз, - постановил он. - Посмотрим, что там у вас. В остальном краснеть меня не заставишь? Я ведь инспектор, а не археолог.
- Не переживай, начальство, - в тон ответил Аркадий-дважды. - Долго открыть? Глянем одним глазом - и назад.
Скоро в подвале стало тесно от людей, Жана задвинули в сторону, под трубы. Он присел на корточки: снизу, сквозь частокол ног открывался неплохой вид, лучше, если заглядывать поверх плеч.