Под стандартным жёлтым бетоном оказался тонкий слой ломкого серого камня. Его осторожно убрали...
- Люк!
Тонкую щель по периметру прямоугольного жестяного листа забили остатки раствора, но, когда потянули за скобу, люк неожиданно легко поддался, открыл чёрную дыру в полу.
Снизу пахло сыростью и прелью. Михаил подсветил коммуникатором - ступеньки, слева - стена, выложенная бурым кирпичом.
- Не менее ста лет, должно быть... - произнёс Аркадий-дважды.
- Если по кирпичам судить, все сто пятьдесят, - ответил Михаил.
- Нет, позволь!.. - не согласился Аркадий-Аркадий.
Жан перестал слушать.
Не так что-то с этим тоннелем... Что? Он присмотрелся. Стена! Кирпичи на уровне чуть ниже человеческого роста были светлее, чем выше или ниже. Примерно на уровне плеч... Ну, конечно же! Здесь часто ходят, иногда случайно касаются плечами, вот и вытерли вековую грязь! А ходить здесь могут только...
Решение пришло само собой.
- Извините, господа начальники, - решительно сказал Жан, протискиваясь к люку. - Лучше вам отойти. Здесь опасно.
- Что это значит? - Аркадий-дважды недоумённо посмотрел на Михаила. - Твой парень...
- Подожди, - остановил его Михаил. - Что случилось, Жан?
- Там кто-то есть... - вполголоса ответил Жан. - Или может быть.
- Да откуда... - начал Аркадий-дважды.
- Все назад! - решился Михаил.
- Спасибо. Насос остановите. Постарайтесь не шуметь. И свет погасите!
В наступившей тьме Жан лёг возле люка, опустил голову вниз.
Глаза привыкли не сразу, поначалу в ночных очках висел мутно-зелёный туман. Потом в нём проступила кирпичная кладка и уходящий в темноту коридор.
Тишина... Где-то рядом - плёк! плёк! - капала вода. Постукивал в ушах пульс и слышен был ещё какой-то слабый шум. Свист проходящего через ноздри воздуха.
Жан задержал дыхание. Шум утих, но полностью не пропал. Словно сопел человек невдалеке, чуть слышно чесал простуженное горло.
Жан медленно выдохнул, снова набрал в лёгкие воздуха и задержал дыхание. Поблизости явно был человек или люди. Они дышали, кряхтели, переступали ногами. Шагах в двадцати коридор сворачивал направо, и Жан увидел, что камни на повороте самую малость светлее остальных. Они стояли за углом и грели воздух подземелья. Ненамного, на долю градуса, но очки ухватили!
Они таились, не хотели быть увиденными. Изгои, одна из групп, которые рассылал Джанкарло по округе. Скорее разведка, чем диверсанты, но не откажутся и от диверсии, если её можно провести незаметно и без риска.
- Там люди, - прошептал Жан, отойдя от дыры к управленцам. - Надо обязательно...
От того, что случилось дальше, Жан на несколько секунд впал в ступор.
- Это безответственность! - вдруг громко заявил Аркадий-дважды. - Как они туда попали? А если испортят что-нибудь из оборудования? Или заблудятся?
Он включил свет и, бурча под нос, решительно полез в дыру.
- Эй, там! - закричал он, спускаясь. - Вы что тут делаете?
- Куда?! - только тут Жан пришёл в себя. - Назад!
- Мне долго... - повысил голос Аркадий-Аркадий... и вдруг охнул, стал заваливаться набок.
Тук!.. Ту-дук!..
Нервы диверсантов не выдержали.
В тоннеле загрохотали выстрелы, в такт с ними Аркадий-дважды дёргался; на лице его застыло выражение полнейшего изумления.
Жан бросился к нему, подхватил под руки, потащил вверх. Левое предплечье обожгла пуля, третьеранговый стал чрезвычайно тяжёл, чуть не выскользнул из захвата, но подбежали управленцы, помогли оттащить его от люка. Правый бок Аркадия-дважды намок от крови, капли падали на бетон, сворачивались шариками в пыли.
- Все назад! - закричал Жан.
Правой, рабочей рукой зашарил на поясе... Удача-то какая! Выхватил из гнезда на ремне и активировал силовую гранату, швырнул её в дыру и отшатнулся к стене.
Всё вокруг затряслось. Под полом, в туннеле ворочалось большое неповоротливое чудовище, колотило в стены, стучало в потолок. Над люком вырос радужный пузырь и тут же лопнул, обдав всех кирпичной крошкой.
Жан медленно сполз спиной по стене. Тупо ныла левая рука, струйка крови текла по пальцам, но не это лишало сил.
Он защитил врага, управленца, серого, защитил безо всякой задней мысли, просто потому, что Аркадий-дважды был на полшага от смерти. И он спас его.
Он напал на своих! На братьев по духу, товарищей по борьбе. Он напал, не рассуждая и не сомневаясь и, наверное, убил... Что с ним произошло за полтора прошедших года?
Надо подняться... Жан завозился у стены и нечаянно опёрся левым локтем о камень. Руку пронзила боль, он повалился на спину и стукнул руку ещё раз! Живот скрутило судорогой. Мелькнуло перед глазами обеспокоенное лицо Михаила, и Жан потерял сознание.