- Ты сам хотел, - надулся Димка. - Мне-то что, есть и есть, а ты сам спрашивал. Испугался, да?
- Сам ты испугался. Двинули. Прямо сейчас, - нехотя сказал Ивась. Он потерял к этой неизвестной Алине всякий интерес, но ведь он обещал?
Напрямую до девочек подать рукой, их палата сразу за смотровой, но напротив - комната воспитателей. Ходили слухи, что воспитатели никогда не спят, и даже не едят. Никто из воспитанников этого не видел, а значит, взрослые всегда на посту, и мимо них никак не проскользнуть. Ивась даже слегка обрадовался: их увидят и развернут обратно, и обойдётся без наказания, ведь ходить к девочкам строго запрещено. Укол хлыста в задницу - это и не наказание вовсе. Поболит и перестанет.
Над дверями загудело, вспыхнуло сразу пять сигнальных фонарей.
- Восьмой... - сглотнул Димка.
Все цвета одновременно - очень редкой сигнал, бывает раз в год. По нему надо встать у кровати и ждать команды.
Под фонарями появился воспитатель. Просто молча встал, ничего не предпринимая, но кровати защёлкали и сложились гармошкой. Получились брикеты - вроде обеденных - только с ручкой. Воспитатель махнул рукой, и питомцы, подхватив каждый свой груз, потянулись в коридор.
- Это восьмой, понимаешь? - торопливо прошептал Димка.
- Ну и что? - не понял Ивась.
- Ну, как ты не понимаешь! - заговорил приятель. - Мы здесь восемь лет уже, скоро всё!
- Что - всё?
- Вообще всё! Не будут же нас держать тут всю жизнь?
Ивась так привык к бесконечному течению дней, к тестам, помывкам, цветным ниткам на экране и джойстикам в руках, что совсем забыл - это не навсегда! Что-то будет потом, но что?
Каждый год они переезжали в новый блок. Вот так, взяв кровать за ручку. По привычной гофрированной трубе в новую палату, обычно такую же, как и прежняя.
- Вот она! - толкнул его под руку Димка. - Алинка!
Впереди воспитатель медленно вела за руку худую рыжую девочку. Та шла как слепая, с трудом переставляя ноги и запинаясь на ровном полу. Кровать, что было вовсе невероятно, воспитатель тоже несла сама.
Девочки давно оставили позади странную пару, их обгоняли уже и мальчишки; Ивась, обходя слева, оглянулся.
Алина зажмурила глаза, а лицо перекосило ужасом. Она боялась того, что впереди, и только хватка воспитателя, железная, а не осторожная, заставляла её переставлять ноги.
Страх и неуверенность заразны. Ивась тоже запнулся и полетел бы носом в пол, не подхвати его Димка.
Через несколько дней они всё-таки совершили вылазку к девочкам. Отложили ужин в сторону, чтобы не заснуть, и выскользнули из палаты.
Дверь к воспитателям оказалась открыта, а сама комната из коридора выглядела пустой. Ивась и Димка не стали рисковать и на цыпочках пробежали мимо.
Палата девочек ничем не отличалась от мальчишеской. Те же серые стены, те же слепые сейчас плафоны фонарей над входом. Такие же голые кровати - и спины обитательниц перед экранами.
Алину Ивась узнал сразу. Никогда раньше не видел он ослепительно рыжих волос - и такой игры! Джойстики стонали в её ладонях, указатели - не один, а сразу три! - летали по экрану. Ивась едва опознал игру: поле заполняли не только нити, но и множество иных фигур - многолучевых звёзд, кривых решёток, крестов, мохнатых шаров.
Ивась подошёл ближе и заглянул Алине через плечо.
Лицо её застыло в равнодушной маске, глаза смотрели в одну точку - куда-то в стену, за экран, а руки жили своей деятельной, отдельной жизнью!..
- Так не бывает... - сдавленно сказал Димка.
Щёлк! Оранжевая пастилка выскочила из панели и упала в пёструю кучу на полу. Алина не обратила на выигрыш внимания, даже не пошевелилась.
Щёлк! Щёлк!
Игровое поле заполнили фигуры, в глазах Алины мелькнуло недовольство, и почти сразу поле очистилось.
Подошла Лиза один-три-семь-девять-первая, зачерпнула не глядя из кучи и протянула со словами: - Ешьте.
- Как она это делает? - спросил Димка.
Лиза сонно пожала плечами:
- Не знаю. Это важно?
- Но это же...
- Зачем вы здесь?
Приятели чуть не подпрыгнули. Воспитатель девочек стояла, покачиваясь, позади и крутила в руках силовой хлыст. От неё пахнуло чем-то странно знакомым, из старой жизни.
- Мы не... - начал Ивась.
- Уходите отсюда, - сказала воспитатель и тихонько кольнула Ивася хлыстом в спину: - На место, ягнятки, на место! Эта девочка не про вас...
В коридоре застучали каблуки.
- Ну?! - прикрикнула воспитатель.
Парни выскочили наружу и сейчас же вжались в стену. Навстречу двигалась целая процессия: воспитатели в синем, с хлыстами, в очках и фуражках, а среди них - молодая женщина в сером мундире.
Перед тем, как зайти в палату, Ивась не выдержал и обернулся. Женщина в сером, обнимая Алину за плечи, вела её к выходу. Алина прижималась к её плечу и, кажется, плакала.