Первый день в лазарете Жан не запомнил. Пуля раздробила кости предплечья, разворотила сустав. Руку собирали, сращивали из кусочков, и медики - для надёжности - погрузили Жана в сон.
Наутро явился сконфуженный Аркадий-дважды с женой, притащил корзину угощений.
- Прости, парень, - говорил Аркадий-Аркадий. - Я тебе не поверил, а ты меня спас, получается... Спасибо! Что ещё сказать...
Толстушка Валя, испуганная и раскрасневшаяся, подкладывала Жану вкусные кусочки, а Аркадий-Аркадия рассказывал:
- Сам не знаю, чего вдруг туда полез. Обидно стало: прямо под Управой лазают какие-то балбесы!..
- Аркаше только мякоть порвало, - улыбнулась Валя.
- Обмотали меня пластырем, к обеду как новый был! - кивнул Аркадий-дважды.
- Кого-то нашли? - спросил Жан.
- Это Миша расскажет, - сказал Аркадий-Аркадий. - Вот и он, кстати.
В дверях появился начальник практики.
- Расскажи, Миша, - попросил третьеранговый, - что и как, мне-то не до того было.
Он смущенно кашлянул.
- Не нашли никого, - сказал Михаил. - Ушли они.
- И что теперь?..
- Ничего, - ответил начальник. - Пеной тоннель залили, метров двести. Я в город доложил, пускай разбираются.
Они посидели ещё немного, говоря о пустяках. Жан с трудом дождался конца визита. Рука в жёсткой повязке зудела невероятно, а чесаться при гостях не хотелось.
Назавтра Жана выписали, и опять начальник ждал его на мобиле. Жан вышел из ворот лазарета - и чуть сразу не загремел обратно, уже с переломом!
На тротуаре его ждала маленькая толпа: женщины с цветами, мужчины с пакетами, от которых пахло домашними вкусностями. От неожиданности Жан запнулся и полетел недолеченным локтём вперёд, уже представляя, как хрустнут кости о тротуарный камень!
Толпа ахнула, качнулась вперёд, но Михаил успел подхватить Жана под здоровую руку.
- Жан, дорогой! - выступил вперёд горожанин в спецовке. - Мы...
- Прекратите, не держите меня! Как это невежливо?..
Из второго ряда выскочила девушка, бросилась к Жану, повисла у него на шее, расцеловала в щёки, в губы...
Его так обнимали и чествовали, что помяли больной локть, и на выезде из Лямок Жан был бледен и баюкал руку. В глазах его стояли слёзы, но не от боли, просто душа была не на месте.
- Что они вдруг, господин начальник? - спросил он Михаила.
- Хороший мужик Аркаша-двойной, безотказный, - сказал инспектор. - Любят его в Лямках. А девица - племянница его.
Дальше молчали, только перед самым городом Михаил сказал, тщательно подбирая слова:
- Ловко ты с гранатой... решил. Мы... и понять ничего не успели. Практика большая была? Вот так, запросто, применить оружие по людям? Это сложно.
Опять проверка?
- Я не воевал, господин управленец четвёртого ранга, - сказал Жан.
- Да при чём тут ранг! - возмутился Михаил. - Что ты меня титулуешь всё время? Мы все тебе обязаны жизнью, но я понять хочу!
- Я не воевал, Михаил, - вздохнул Жан. - Но если долго жить среди зверей, сам станешь немножко зверем.
- Проходите, господин управленец первого ранга, - пригласил секретарь, открывая Жану дверь. Сказал бесстрастно, ни голосом, ни лицом не показав своего отношения. Неужели новички Департамента входили в эту дверь каждый день?
- Благодарю, господин управленец четвёртого ранга, - сказал Жан.
Секретарь едва заметно усмехнулся:
- Не заставляй его ждать, парень.
Сумерки кабинета ослепили Жана. Сначала он увидел серый парадный мундир Алёны, почти столь же яркий в багровой тьме, как лампы приёмной. Потом...
- Подойди ближе, новый управленец, - сказал попечитель Бранч.
Жан шагнул вперёд:
- Управленец первого ранга Жан шестнадцать-четыре-девять-пять, совершенный, - хрипло доложил он.
Попечитель тихо зашипел. Шерстяная накидка, в которую он был укутан, сползла на пол. К телу ящера, обнимая зверя за шею, прижимался голый человек. Жан, кажется, даже помнил его лицо! Парень спрыгнул с брюха попечителя, подобрал накидку и быстро ушёл в угол кабинета, в глубокую тень.
Алёна встала рядом с Жаном.
- Управленец третьего ранга Жан, - сказала она.
- Третьего?! - не сдержал изумления Жан.
- В Департаменте нет сотрудников ниже третьего ранга, растущий, - объяснила заместитель директора. - Теперь молчи, слушай совершенного.
Попечитель приблизился одним широким шагом, наклонился вплотную к Жану. Жан непроизвольно сделал шаг назад: мощный, смертельно опасный зверь подавлял. Бранч втянул воздух, как полгода назад, на выпуске в лицее.
- Молодой управленец... Жан, - произнёс он. - Третий ранг, быстрая карьера. Служи хорошо, и будешь расти так же быстро. Теперь иди!