Встреча удалась.
Шутили, смеялись, делились небогатыми новостями, танцевали. Кто хотел - пил хорошее вино.
Вечер испортил Серёга-Второй. С самого начал он кидал на Жана угрюмые взгляды и криво ухмылялся, а под конец не выдержал:
- Думаете, это он сам? - заявил, ткнув пальцем в Жана. - Алёна его тащит, замдиректора! Он ещё в лицее к ней бегал!.. - Серёга-Второй покачнулся и едва устоял на ногах.
- Меньше пить надо, - сказал Жан.
- Что, неправда? - взвился Серёга-Второй. - Не ходишь к ней?
- Хожу. Только дело не в этом.
- А в чём?!
- Отстань от него, тёзка, - сказал Сергей-Первый.
- Нет, пусть он расскажет! - закричал Серёга-Второй, нависая над столиком Жана.
- Не знаешь ты ничего и не понимаешь, - сказал Жан, поднимаясь. - Всем спасибо! Был рад...
В дверях к нему подошла Маришка.
- Не обижайся на Серого, - просительно сказала она. - Не везёт ему, нервничает.
- Вы не обижайтесь, - ответил Жан, чмокнул девушку в лоб и вышел наружу.
На душе было кисло, хотя какое ему дело до обид или нападок врагов? Ведь все серые, знакомые и незнакомые - враги? Алёна - тоже враг? Заместитель директора департамента...
Решив срезать угол, Жан свернул с дорожки и двинулся к мобилю напрямик, через яблоневый сад и бамбуковую рощу.
Луиджи учил: «Идёшь по лесу, смотри вокруг и слушай. Сразу поймёшь, если что не так». На полпути Жан понял, что тут он не один. Немного не так лежали тени от фонарей, умолкли цикады, а в темноте угадывались странные тени. Странные тени в темноте, - Жан не успел удивиться, тело среагировало само!
Он схватился за хлыст, одновременно приседая. Тени пришли в движение, бросились к нему сразу в двух сторон, но Жана на этом месте уже не было! Тени сшиблись со стуком и руганью, отпрянули друг от друга - и прямиком попали под хлыст Жана!
Вся схватка кончилась за две секунды.
Жан связал нападавших их же одеждой, теперь они сидели, привалившись к стволу яблони, зыркали исподлобья и дрожали от вечерней прохлады. Или от страха.
- Что здесь? Ты как? - подбежал запыхавшийся Сергей-Первый. За ним бежали ещё люди - Маришка, Серёга-Второй, все, кто праздновал годовщину.
- Я хорошо, - сказал Жан. - Вы-то тут почему?
- Сообщили на коммуникатор, - объяснил Сергей-Первый.
- Кто?
- Ты не поверишь, анонимно! Индекс не пробивается!
- Ладно, - сказал Жан. - Генную пробу умеешь брать?
- Конечно! Всё с собой.
- Вот и займись, - распорядился Жан. - Не в обиде, что я командую?
Сергей-Первый только махнул рукой:
- А с этими что? В загон?
- Нет, - зло посмотрел на него Жан. - Кто угодно, но не ты. Понял?
- Нет так нет, - испугался Сергей-первый. - Жан, ты чего? Нападение же! На управленца!
- Чипы к опознанию, господа управленцы! - раздался сварливый голос.
К месту драки подходил патруль смотрителей. За деревьями, на улице, мигала синими и красными огнями их машина.
- Вы... Вы... Вы...
Синий второго ранга, старший патруля, прошёлся со сканером вдоль ряда серых. Не забыл он и нападавших.
- Что произошло, совершенный? - остановился он возле Жана.
- Нападение, - стараясь говорить спокойно, ответил Жан. - Вот эти напали. Я их связал.
- Ловко, совершенный, - покачал головой синий, - умело. Проверим. Три дня города не покидайте, хорошо?
- А эти? - спросил Сергей-Первый. - Злоумышленники?
- Проверим, - повторил синий. - Умышляли - отправятся в загон. Невиновны - отпустим. Вы свидетель?
- Да.
- Тоже не покидайте, - сказал синий. - Это всех касается! Начальству вашему сообщили уже. Так что отдыхайте, господа управленцы. Отпуск у вас, три дня в городе. Хорошо!..
Подхватив под локти нападавших, патруль удалился. Серые тоже разошлись, сквер опустел.
Попечитель Бранч выдвинулся из частокола побегов бамбука. Он не успел, но игрушка справилась сама... У неё оказались остренькие зубки. Интересно будет их обломать, когда придёт время.
Дитмар-Эдуард выглядел плохо, Алёна даже не узнала его с первого взгляда. Сухая кожа плотно обтянула череп, брови совсем побелели и превратились в прозрачный пушок. Чашка с чаем заметно дрожала в руке. Дитмар-Эдуард заметил её взгляд и осторожно поставил чашку на стол. Слишком осторожно, пожалуй.
- Вам плохо, шеф?
- Глупый вопрос, растущая, - сварливо ответил Дитмар-Эдуард.
- Уфф, - обрадовалась Алёна, - испугали вы меня, шеф! Так я начинаю?
- Начинай уж.
- Люди с таким геномом не поступали ни в один из загонов. Мало того, людей с таким геномом нет ни в одной базе, шеф, - доложила Алёна. - Ни в открытой базе синих, ни среди ушедших в отставку. В закрытой базе они тоже не числятся, - предупредила она вопрос Дитмара-Эдуарда, - как и наших собственных списках!