- Помехи связи на минус третьем, - доложил он. - Видимо, из-за прорыва...
- Вы не знаете, как поступать, растущий? - удивилась женщина на экране.
- Особая зона, совершенная, - выдавил Вениамин. - Прежде чем вызвать ремонтников, я обязан доложить директору... напрямую.
Врио несколько секунд молчала, потом жесткая складка на её лбу разгладилась, она устало улыбнулась.
- Простите, дежурный, я не привыкла к полной процедуре. Работайте, как положено, - Алёна разорвала связь.
Вениамин перевёл дух и скинул пакет связистам.
Коммуникатор Ивася на минус третьем уровне пискнул, по экрану поплыли ряды цифр.
- Получилось, - сказал Ивась, - дежурный вызвал связистов. Принимаю вызов! - он коснулся кнопки. - Всё, работаем, господа ремонтники!
Дежурный отключился, и Алёна сразу забыла о разговоре. Личный пароль, который шепнул ей Дитмар-Эдуард, открыл доступ к секретной директории в базе Департамента. Алёна заглянула в директорию, скользнула взглядом по списку файлов - и тотчас свернула окно. Технологии, человеческие до Встречи, попечительские, в том числе закрытые!
Это был сюрприз, это была бомба. Но почему Дитмар-Эдуард сообщил ей только сейчас? Не надеется вернуться, поняла Алёна. Это его завещание. Чего он ждёт, чего хочет от неё?
- Госпожа управленец восьмого ранга!
Голос дежурного прервал её мысли. Как тихо он вошёл!.. Почему не вызвал по связи?
- Что случилось?
- Директор Департамента управленец девятого ранга Дитмар-Эдуард, - заговорил дежурный. - Нет! - она уже поняла... - Умер семнадцать минут назад, - дежурный внезапно всхлипнул и закончил попросту: - Вы, госпожа Алёна, теперь директор. Совершенный попечитель Бранч назначение утвердил. Поздравляю!
Вениамин-тринадцать-семьсот подал Алёне красный конверт.
- Спасибо, Вениамин, - тихо сказала Алёна. - Идите... пожалуйста.
Значит, Бранч предполагал исход и заготовил приказ о назначении заранее. Осталось утвердить его на Директорате в Женеве, но это формальность. Попечитель главнее Директората.
- Когда-то давно, до Встречи, - пыхтя, рассказывал Дед, - развлекаловка такая была: борьба в грязи... Мужики просто в болоте под дождём, а женщины... специальная площадка с водой и глиной, ай! ...прибитые попечители, порезался! ...и они там мутузили друг друга... пока одежду не сдерут. Которая первая голая осталась, та и проиграла...
- Варварство какое, - удивлялся Серёжа Малой, - женщин грязью мазать? Не понимаю...
Он подпирал Деда справа, слева его держал Джон-Витольд, а сам Дед елозил по взорванной трубе связанными за спиной руками. Спутали их на совесть, монтажными хомутами. Такие ни в жизнь не распутать, только разрезать. Не глядя, в темноте, наощупь... Дед изрезал пальцы и запястья, изругался, - Джон-Витольд и слов-то таких раньше не слышал! - но вздохнул наконец и довольно сообщил:
- Всё, готово!
Серёжа Малой и бригадир, как по команде, отскочили в стороны: в куче вонь особенно донимала, поодиночке казалось легче.
Дед развернулся, пошарил в стене.
Аварийное освещение, со стыдом вспомнил Джон-Витольд.
В нише, над трубами загорелся тусклый огонёк. Бригадир оглядел на ребят: ну и вид! Мокрые, скрюченные, не специалисты, а бродяги какие-то!
- Подгребай по одному, - сказал Дед и вынул из сапога узкий нож.
Едва освободившись, Серёжа Малой бросился искать коммуникаторы. Скоро раздался его горестный вздох:
- Гады... Всё раздавили, гады!..
- Жаль, - сказал Дед. - Было бы проще...
От множества событий голова шла кругом. Празднество совершенного Бранча, аварии на минус третьем, смерть директора и назначение госпожи Алёны! Наконец судьба смилостивилась над Вениамином, даровав ему паузу. В какой-то момент он обнаружил, что ничего не происходит. То есть, не происходит ничего нового: аварии устраняются, приглашённые празднуют, госпожа директор изучает дела, адъютант господина старого директора оплакивает своего патрона, а сам господин старый директор ожидает торжественной кремации в холодильнике.
Всё шло своим чередом, не требовалась мгновенная реакция, значит, можно чуть-чуть передохнуть - не отходя от рабочего места.
Дежурный решил сварить кофе. Попечители не запретили его, значит, кофе им угоден! Вениамин приготовил большую кружку, а когда вернулся к пульту, чуть не пролил горячий напиток на штаны...
Если верить приборам, в городе бушевало землетрясения невиданной силы!
Вениамин, забыв по кофе, смотрел на экран сейсмики: удары следовали один за другим. Три слабых, балла на два-три, следом три мощных семибалльных толчка, потом опять три слабых. После шла пауза, за которой всё начиналось сначала!
Дежурный передёрнул плечами. Управа стояла прочно и не думала трястись. Не было никакого землетрясения, но что тогда с приборами? Вернее, с одним единственным датчиком на минус третьем уровне...