Сыскари перед Ивасем дёрнулись и пошли на него.
- Патронов не жалей! - закричал Ивась, выпуская длинную очередь над щитами. Панель позади серых пошла трещинами, один из сыскарей охнул и упал, выронив щит: его задело срикошетившей пулей. Ивась не успел ничего сделать, новый сыскарь встал на место выбывшего, и серые сомкнули щиты. Ничего, зато не лезут...
Справа стучал пулемёт Жоры, сзади огрызался огнём Луиджи. Свистели, отражаясь от пола и стен, пули, чудом минуя партизан.
Бойцы давили, напрягаясь что было сил. Шипастые шары медленно тонули в тумане поля. Поле вибрировало, выло, но держало. Внезапно вой возвысился до визга и поле схлопнулось...
Их цель, тяжёлая металлическая, утопленная в стену дверь, была перед ними.
- Заряд, быстро! - скомандовал Луиджи.
- Жан, не делай этого! - донёсся голос Алёны из-за спин сыскарей.
Ивась мотнул головой. Женщина, что она о себе думает!
Под защитой пулемётов боец принялся крепить мину направленного действия.
- Жан, она такая же, как ты! - снова закричала Алёна.
Ну, не-ет... Ивась сжал зубы, до скрипа, до боли. Он - не такой.
Взрывать не пришлось. Половинки двери разъехались в стороны. Алина приглашала в гости?
- Извини, начальник, - прошептал Ивась и первым шагнул внутрь. Луиджи и Жора успели пройти за ним, потом двери с шипением сошлись, отсекли внешний мир и его звуки.
Луиджи, опираясь на нейтрализатор - и когда он успел его взять? - огляделся...
- Что это?!
Пять, нет, уже семь ложементов! Переплетение труб и кабелей, неяркий свет, резкий медицинский запах. Худые тела, бледная кожа, спутанные волосы.
- Гауляйтер, - сказал Ивась.
- Вот эти двое, - потрясённо пробормотал Луиджи, - это же дети?
- Это гауляйтер, - повторил Ивась. - Его надо убить.
- Убить, - согласился Луиджи.
- Убить, - Жора поднял пулемёт.
- Убить, - подытожил Ивась, заряжая пистолеты.
Первыми - детей... ту часть гауляйтера, что раньше была детьми. Чтобы сентиментальность не мешала возмездию.
Грохот выстрелов и пороховой дым наполнили зал. Чтобы не видеть крови, Ивась зажмурился, а когда открыл глаза...
- Дерьмовые попечители!..
Голос Луиджи дрожал. Пули затормозились в воздухе, не долетев до тел, завязли в невидимой субстанции, и, тускло мерцая, медленно планировали на пол.
Поле...
Ивась схватил нейтрализатор и ударил колючим навершием по свинцовому созвездию!
Руку отбросило, словно перед ним была резиновая колонна. Охнул Жора, зажимая ладонью плечо; между пальцев торчал шип от нейтрализатора, и сочилась кровь.
- Бесполезно, - раздался ненавистный голос. - Вашей колючке не пробить защиту.
Ивась обернулся.
Бранч! Как он попал сюда?!
Морда ящера светилась довольством, Ивась готов был в этом поклясться! Шутка удалась, варвары посрамлены.
- Ненавижу...
Не отрывая взгляда от попечителя, Ивась полез рукой в карман. Где же она? Есть!
Поставив новую обойму, Ивась выпустил её в Бранча, в отвратительную морду, в янтарные глаза, ехидные, любопытные, не злые!
Бранч моргнул; прыгнула вверх-вниз прозрачная перепонка века. Пули отразились от неё, сгинули где-то в стороне.
- Ты мне нравишься, - сказал ящер. - Такой упорный, такой неистовый в безнадёжной борьбе.
- Нет! - закричал Ивась. - Смысл есть! Люди увидят, это будет пример. Они поднимутся, они прогонят тебя! Серых! Синих! Но кто-то должен начать?..
- Меня не надо прогонять, - оскалился попечитель. - Скоро я улечу сам. А люди...
- Почему ты не убиваешь их, совершенный?
Марика! Главный смотритель ферм, синяя с девятью золотыми звёздами. Ивась впервые видел её так близко; виделось в этой женщине что-то неуловимо знакомое, из давнего прошлого... Сейчас она была в бешенстве.
- Как ты попала сюда, самка? - удивился попечитель.
- Не ты один знаешь тайные пути, - выплюнула Марика, - не ты один. Почему ты не караешь их?
- Это не моё дело, - ответил Бранч, - карать. И не твоё. Не забывайся, женщина. Управляй фермами. Метрополия хочет живого желе, отправляй его вовремя.
- Не хо-очешь, - протянула Марика. - Тогда я покараю их сама.
В руках её оказался большой пистолет.
- Подчинённые у меня бездельники, - сказала Марика Ивасю. - Ничего нельзя поручить, приходится самой... Тебя я убью первым.
Щёлкнул предохранитель.
- Я предупреждал, - сказал Бранч и неуловимо быстро клюнул головой.
Обезглавленное тело в синей униформе упало на пол. Кровь фонтаном плеснула на серые плиты; второй толчок, третий. Пальцы конвульсивно сжались в кулак и расслабились; малиновые ногти побледнели.
Попечитель глотнул и продолжил:
- А люди за меня. Они очень разумны, хотя только условно.