– А кто-нибудь так перемещался? – осторожно спросил Сергей.
– И да и нет. Переселение душ – как мы это называем между собой – проверено, его выполняли, и не раз, но в одном времени. Из помещения в помещение. А вот во времени – впервые. Окна возможностей ещё не открывались ни разу. Первое такое окошко откроется через 58 дней – ты уже слышал. Следующее раскрытие – через несколько лет. Так что решай. Впрочем, повторяю – твоё согласие ещё ничего не гарантирует. Будет конкурс. Пойдёт тот, кто будет лучше подготовлен.
Сергей был в известной степени тщеславен. Спортивное прошлое не уходит так легко и просто. В спорте его мало интересовали рекорды. Важнее было обойти других, оставить их позади, продемонстрировать превосходство над ними. Это повторилось и в армии. Стремление опережать других, добиваться большего и даже ставить всё на карту и привело его после армии в ряды солдат удачи. И сейчас упоминание о конкурсе, подстегивало его. Если откажется, они подумают, что испугался. Испугался опасности путешествия, испугался конкурентов. А он всю жизнь боролся со страхом. Он никому некогда не рассказывал об этом. Но именно ради борьбы с собственным страхом в детстве ввязывался в драки с детьми старше и крупнее его, прыгал с обрыва в воду и делал многое другое, что со стороны выглядело детским безрассудством. А на войне убедился – если дашь страху овладеть собой – конец. Страх – не причина отступать. Страх должен мобилизовать. Своего он добился – страх не останавливал его, а делал более расчётливым, более внимательным, и напрягал так, что он превращался в готового к прыжку тигра.
– Значит, переместится в 1905 год и убить Гитлера? – тихо повторил он словно для того, чтобы лучше запомнить.
– Не только, – пожилой человек с лысиной впервые улыбнулся. – Гитлер – это лишь самая эффектная часть путешествия, обширная программа будет расписана по минутам.
– Обеденный перерыв предусмотрен, – сказал ранее молчавший мужчина слева от Колчака. Демонстрировал, что и ему чувство юмора не чуждо. И Сергей выпалил фразу, которая была верхом абсурда, если бы её произнесли в другом месте.
– Только ради Гитлера.
И кивнул головой в знак согласия.
– А у вас есть чувство юмора, – констатировал с удовольствием мужчина с лысиной. Встал, протянул Сергею руку для рукопожатия и представился:
– Иван Степанович.
И повернувшись к Колчаку, приказал:
– Оформляйте его, Семен Донатович. С завтрашнего дня – на полную катушку.
Так началась подготовка. Сергей познакомился ещё с тремя другими кандидатами в путешественниками – Виталием, Евгением и Никодимом. Двое из них в прошлом были офицерами, а третий, Никодим, прежде работал в уголовном розыске. Теперь они все именовались курсантами. Сергей оказался самым молодым из них.
Начинался день с занятий по языку и стране. У них не было необходимости в изучении языка, все курсанты свободно владели немецким, но требовалось знание особенностей немецкого языка начала ХХ века. Принятые обороты и выражения, способы выражения восторга и удивления, и массу других мелочей, которые люди не замечают в сутолоке повседневной жизни. Нужно было учитывать специфический для Австрии диалект. Никто не собирался доводить их знания немецкого до того уровня, при котором бы они были бы неотличимы по речи от местных жителей, но знать особенности речи жителей верхней Австрии они были обязаны. Ситуация усложнялась тем, что их преподаватели сами не всегда были уверены в точности своих представлений об Австрии начала ХХ века. Они знакомились с ценами на товары, правилами обслуживания в магазинах и кафе. Казалось бы – нужно ли это тем, кто собирается в те времена и в те края всего на несколько часов? Руководство было неумолимо – нужно. Если путешественник по времени будет обращать на себя слишком пристальное внимание окружающих, то не сможет выполнить задание.
Сергею было странно узнать, что эксперты до сих пор не пришли к единому мнению, что предстоит сделать. Даже в отношении Гитлера. Не было ещё в истории человечества случая наказания человека за преступления, которых он ещё не совершил. А кто знает, что мы сами совершим через год или десять лет? Историки до хрипоты спорили, и каждый раз возвращались к одному и тому же – складывающаяся ситуация аналогов не имеет, поэтому подходить к этой проблемы с позиций классических представлений о морали, справедливости и честности невозможно.
Другая странность задуманного выяснилась через пару недель. Совершенно случайно Сергей спросил у Ивана Степановича – почему историки, участвующие в эксперименте, ссылаются на мнения профессоров, которых никто не видел.