— Это было ее условие, — скривился мулиа. Ясно, себе хотел оставить ардарскую леди. А вот крад ему облезлый вместо Эр-да-Норы! Марсианин в качестве нового капитана меня устраивал намного больше. — Просил же их не светиться…
— Нора и Ли, — подал голос Тед. — С какого расстояния они могут связаться?
— С любого. Хорошая идея, стоит попробовать предупредить Скхах'ханостсзхаха.
— И как мне это сделать? — я хотела съязвить, но не получилось. Слишком важным был вопрос.
— Так же, как ты впервые устанавливала с ней связь. Придется постараться.
— В тот раз мы были в смертельной опасности! — задача из разряда «сложно» переросла в «невыполнимо». Я ведь даже не знаю, как у меня тогда получилось!
— А что, сейчас нет? — скептически поинтересовался кто-то из Сопротивления. Внимание к нашему разговору росло с каждой секундой.
— У меня ушло на это почти десять часов!
— Справилась бы за два, если бы не отвлекалась на мечты обо мне, — абсолютно без эмоций поведал Алерр. Я почувствовала, как краска заливает щеки. Убью! Сама! Не дожидаясь центавриан! — У тебя дыхание постоянно сбивалось. И нет, я не все время спал. Хочешь быстрее от меня избавиться? Зови Эр-да-Нору!
Расчет капитана оправдался. Я так разозлилась, что «достучалась» до Норы почти сразу. Сил подобное общение отнимало немеряно, поэтому я смогла лишь в общих чертах описать ситуацию и сползти на руки Ирлику безвольной тряпочкой. Но свою задачу я выполнила.
— Неужели? — Риз через экран комма разглядывал две одинаковых плети. — У кого их забрали?
— У одного из посетителей бара, — доложил агент. — Он оказал сопротивление, повредил несколько бластеров.
— Доставьте его в мой дом, — приказал советник. — Немедленно!
— Что делать с остальными?
— Как обычно. В карцер и на допрос. Вы уже взяли Неуловимого?
— Э… Еще нет!
— Так поймайте его! — Риз в раздражении выключил связь. Что ж, Шуаро наконец-то добегался… А с ним и секрет вечной жизни. Достойная награда за старания.
— Господин советник! — в комнату без стука влетела секретарь. — Господин Риз, император…
— Что такое, Мирара?
— Императора убили!
— Шелиады?
Девушка, шмыгнув носом, кивнула. Риз незаметно улыбнулся. Все идет по плану. Скоро Шелиадский Союз присоединится к Империи.
Щелчок стыковки я услышала спустя несколько секунд после пробуждения. Алерр, неведомо, когда успевший пересесть ко мне, передал меня на руки Теду. Землянин понял все без слов и спрятал меня себе за спину.
— Что происходит?
— До Второй еще далеко, — шепнул пилот. — Скорее всего, это за капитаном. Повезло, что когда вас схватили, обе плети были у него. Про тебя никто не узнает.
Шлюз открылся. Пришлось прикрыть глаза рукой — за пределами грузового отсека было непривычно светло. Трое центавриан, подсвечивая фонариками, внимательно осмотрели свою добычу.
— Этот, — один из них указал на А-Шуро. Сопровождавшие его с двух сторон подхватили мулиа и выволокли в коридор. Алерр не сопротивлялся, опасаясь навредить нам. Я не сомневалась — попадись мулиа один, живым бы он не дался.
— Ли? — Тед встряхнул меня за плечи, как только центавриане ушли. — Ли!
Я с трудом разжала кулаки. От острых ногтей на ладонях остались глубокие ранки. Никак не получалось отделаться от видения: бар «Магнитная буря», столик за безвкусной ширмой, капитан, с хитрой улыбкой дарящий мне цветы… И его слова: «Я лично убью тебя. Так будет гуманнее, чем отдать тебя центаврианам». Неожиданно пришло осознание, что больше мы не увидимся.
— Ли, ты меня слышишь?
— Слышу, — я сама поразилась, насколько бесчувственно звучал мой голос. Внутри кипела настоящая буря, требующая немедленно разнести по винтику этот катер, уничтожить всех, кто продолжал вмешиваться, ломая мою жизнь. А снаружи — пустота. Слабо осознавая, что я делаю, я подняла цепочку, зацепившуюся за брюки. Тонкое серебряное плетение удерживало искусно выточенный бутон руа.
— Это он? — близнецы, раскрыв рты, смотрели, как я вешаю медальон на шею. Когда Алерр успел его снять? Знал ли он, что за ним придут? Какая теперь разница… Слезы полились сами.
— Да, — я всхлипнула и мысленно дала себе подзатыльник. Не время раскисать!
— Что там? — не отставал Ирлик.
— То, что давно следовало уничтожить, — раскрывать тайны Ардара я не имела права. Только долго ли им оставаться тайнами?
Корабль содрогнулся. Я не удержалась и разбила бы нос, не подхвати меня у самого пола Тед.
— Это еще что за…
Катер тряхнуло еще раз. Раненый командор, которому помогала Элли, стиснув зубы, поднялся.