– Сам до конца не понял, как это произошло, – мозг отчаянно пытался придумать какие-то оправдания. – Само, как-то так, получилось.
– Ты обладаешь магией? – пытался хоть что-то выведать у меня Конрад.
– Нет, я не думаю, вернее… Думаю, что нет…
– Ладно, – усмехнулся он, видя, что допрос продолжать бесполезно. – Мы еще вернемся к этому вопросу, позже, – и тут же, решив сменить тему, спросил:
– Я слышал, ты называл меня Конрад?
– Простите, Лорд…
– …Это моя фамилия, – перебил меня он. – Отныне, когда мы наедине, я хочу, чтобы ты называл меня по имени: меня зовут Эрик, Рик – для самых близких.
– Это большая честь для меня.
– Не честь, но привилегия, – рассмеялся Лорд. – Скажи, а ты и правда считаешь меня красивым? – спросил он, и довольная улыбка широко расплылась по его лицу.
Я посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, затем молча потупилась. Он снова засмеялся. Зная, что ответа не дождется, легко поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать. «Регенерация оборотня – классная штука», – подумала я, отмечая, что от последствий магической ловушки не осталось и следа. Передо мной стоял здоровый мужчина, уверенный в себе, полный сил и… абсолютно обнаженный. «Господи, да он голый!» – с ужасом подумала я, краснея и не зная куда спрятать свой взгляд. Он же, нисколько не смущаясь, произнес:
– Идем, нам нужно возвращаться. Мы отсутствуем слишком долго.
Я замялась, не двигаясь с места, и, покраснев еще больше, спросила:
– Простите, Вы собираетесь ТАК идти в лагерь? – указала рукой на его неприкрытое естество, пытаясь отвернуть от него голову, но, снова и снова возвращаясь туда взглядом.
– А тебя что-то смущает? – ухмыляясь спросил мужчина и вызывающе встал передо мной, гордо распрямив плечи и скрестив руки на груди.
«Лучше бы ты скрестил их у себя внизу», – подумала я, не зная, что ответить.
– Ты что-то не видел ЗДЕСЬ раньше? Или ты стесняешься обнаженного тела? – продолжал «издеваться» надо мной Лорд, явно забавляясь моей реакцией.
– Я.. нет… мне все равно... Но там же девушки… Конечно, Лорд, Вам есть чем гордиться, но боюсь, вы напугаете их своим боевым видом, – теперь пришла очередь засмеяться мне, наблюдая сконфуженное лицо Конрада.
– Действительно, не подумал про девушек. И что делать? Моя одежда никуда не годится.
Немного поразмыслив, выбрала два обрывка ткани, оставшиеся от того, что раньше было его одеждой, связала их между собой. Получилось, что-то наподобие набедренной повязки. Подошла к Лорду.
– Позволите?
Обхватила его бедра, покрывая материей, и не торопясь связала концы на боку. Он смотрел на меня странным тяжелым взглядом, переводя его с лица, на мои руки, завязывающие узелок. Почувствовала, как напряглось могучее тело, когда пальцы коснулись обнаженной кожи, заметила, как глубоко он вздохнул.
– Так-то лучше! – весело проговорила я, закончив, и хлопнула его по прессу, тем самым прерывая напряженный момент. Затем сделала пару шагов назад, любуясь проделанной работой. – Теперь и, правда, можем идти.
Он хотел было что-то сказать или спросить, но к счастью, на поляну выехали Вильям с Араном, они были верхом и держали под уздцы наших коней.
– Как вы вовремя! – радостно крикнула им, замечая недовольное лицо Рика.
Было решено не двигаться сегодня дальше и разбить лагерь поблизости. Лорду требовалось больше времени, чтобы полностью восстановить свои силы. По настоянию Лекаря, он уединился с ним в шатре для принятия магических процедур.
Я заметила Дженни, одиноко сидящую в тени раскидистого дерева. Подкралась сзади и закрыла ладонями ее глаза. Она сначала вздрогнула, затем улыбнулась.
– Леди Лиана…? Леди Габриэлла…? – начала перечислять она.
– Не угадала! – засмеялась, убирая от нее руки.
– Мэйси! – радостно удивилась она. – Не ожидала, что это ты!
Я села рядом.
– Боюсь, Лорд Конрад сегодня не сможет составить тебе компанию для прогулки.
– Я не очень расстроена этим фактом, – произнесла она, грустно улыбнувшись. – Лорд очень приятный мужчина, но он такой жесткий и холодный. Мне намного приятнее проводить время с тобой, – и она вскинула на меня свой нежный взгляд голубых глаз.
– Дженни… – медленно произнесла я. – Ты мне нравишься, очень! Но ты же знаешь, что между нами не может быть отношений…
– Знаю, но, если бы девушки могли сами выбирать себе мужчин, я бы выбрала тебя, Мэйси. Просто, хочу, чтобы ты это знал.
– Спасибо, Дженни, я тоже испытываю к тебе самые теплые дружеские чувства…
– Только дружеские? – перебила она меня. – И ты никогда-никогда не сможешь полюбить меня, как женщину? – ее глаза заблестели от влаги.
– Послушай, – мягко сказала ей. – Есть еще одна причина, по которой мы не можем быть вместе и это не потому, что ты мне не нравишься… Как бы то ни было, знай, что я всегда буду для тебя лучшим другом и приду на помощь в любое время. А еще готов защищать тебя в любых ситуациях. Можешь рассчитывать на меня, – я накрыла ее руку своей и слегка сжала.
Она грустно кивнула, а после «убила» меня прямым вопросом:
– Мэйси, ты влюблен в Лорда Конрада?
Я задохнулась глотком воздуха, потом покраснела, потом побледнела и уставилась на нее широко раскрытыми глазами:
– С чего ты это взяла!?
– Ну… Я вижу, как ты глядишь на него… И он смотрит на тебя намного нежнее, чем на меня! – тут она улыбнулась. – И я знаю, что там, где мало женщин, случается любовь между двумя мужчинами…
– Фу, Дженни! Как ты такое можешь говорить? Одно скажу тебе наверняка: я не любитель однополых отношений. Нет, я не осуждаю никого за это, просто, сам – никогда!
– Да, но мы не можем быть уверены насчет Лорда, – засмеялась она. – Он высокопоставленная персона и, если чего-то захочет… А ты такой женственный и нежный…
Я снова вспыхнула огнем, вспоминая обнаженное тело Рика, как прикасалась к нему, завязывая набедренную повязку, и то, как он смотрел на меня в тот момент. Почувствовала, как жар от лица опускается в самый низ живота…
– Так, все, хватит об этом! Прошу, давай сменим тему, – умоляюще взглянула на свою подругу. – Скажи мне: ты замечала, как Леди Габриэлла смотрит на нашего Вильяма?
Девушка кивнула, хитро улыбаясь.
– Давай сведем их вместе и дадим возможность пообщаться?
Дженни с радостью поддержала эту идею. Мы быстро составили план, и она побежала к шатру, чтобы вытянуть Габриэллу на прогулку. Минут через десять они уже мирно удалялись от лагеря. Я нашла Вильяма.
– Ты ничем сейчас не занят, братишка?
– Нет, – ответил он, убирая в сторону начищенный до блеска меч, улыбаясь мне своей широкой белоснежной улыбкой.
– Там две леди отошли от лагеря. Думаю, мы не должны отпускать их одних так далеко, это может быть опасно. Ты не против пойти и присмотреть за ними?
Увидев, что одна из них Габриэлла, с радостью согласился. Конечно, он не отказался бы защитить любую из девушек, потому что это его долг, но я видела, когда речь заходила именно о Габриэлле, его внутренний зверь становился котенком.
Мы быстро нагнали девчонок.
– Леди Дженни! – окликнула я. – Разрешите сопроводить вас на прогулке?
Подхватила ее под руку, глазами показав Вильяму, занять место рядом со второй Леди. Так, весело болтая с Дженни и наблюдая за смущающейся молчаливой парочкой, мы отошли от лагеря и расположились в тени цветущего куста. И тут я неожиданно «вспомнила» об одном «очень важном деле».
– Простите, совсем забыл! Мне нужно срочно отлучиться. Леди Дженни, могу рассчитывать на Вашу помощь?
– Да, конечно, Мэйсон, идемте скорее! – с нескрываемым энтузиазмом подыграла она, и мы оставили растерянных влюбленных наедине. Уходя, поймала благодарный взгляд Вильяма и, подмигнув ему, утянула за собой свою подругу.
Мы вернулись в лагерь, и я провела девушку до шатра.
– Я оставлю тебя здесь, Дженни, – сказала ей. – Мне нужно проверить Лорда Конрада, а затем хочу найти ручей или озеро и помыться. Говорю тебе об этом, чтобы ты была в курсе и, если меня хватятся, могла сказать им, чтобы не искали. Она грустно кивнула и, не отрывая взгляд, долго смотрела мне вслед, пока я уходила.