- Это здесь, в баронстве. Может, они просто сбежали, но ходят слухи про культистов в горах на границе с демонами.
- Понятно, с него и начнем. Не люблю культистов. Что с замком смерти?
- Недалеко от пирамиды. Между границами демонов, орды, некромантов и нашей. Точное расположение неизвестно, обычно никто до него не добирался.
- Все интереснее и интереснее. Вам случайно не ставили задачу меня в могилу свести?
- Не знаю, лично я не в курсе планов руководства. Но, кроме вас, такие задачи некому поручить. Последнее время гоблинов развелось сильно много, большинство заданий идет на уничтожение очередной группы. Да и не любят авантюристы лишний раз жизнями рисковать, особенно, если мало что известно про цель.
- Понятненько. А что касаемо последних слухов, что в народе слышно?
- Ну, говорят, предсказатели переполошились - будто бы Система в скором времени может что-то в мире сильно изменить. Но подробностей никто не знает, просто «Грядет буря» и все. Еще, культистов последнее время замечали в нескольких королевствах. Культ пожирателя распространяется, несмотря на все запреты. В южных пустых землях что-то тоже назревает... Гномы с кем-то у себя в горах сражаются, но подробностей тоже нет.
- А про меня что-нибудь говорят?
- Говорят. Что господин герой вечно лезет не в свое дело, что его не берет никакая магия, а у самого него магия слишком разрушительная. А еще, что он извращенец и водит за собой гарем из нелюдей, - тут она хихикнула, - а еще, что лучше его не злить, иначе может случиться что-то похуже смерти...
- Мде, какие тут все осведомленные. И ведь и не скажешь, что сильно приврали. Ладно, спасибо за информацию. Я что-то должен? Может, подкинуть пару монеток, а ты мне потом шепнешь, если что еще услышишь?
- Договорились.
Мне передали листы грубой бумаги с кратким описанием каждого задания. Начать я решил с пропажи людей. Согласно сведениям из свитка, основная часть пропадала между городами Литлер и Даркборд, причем последний стоял на самой границе с землями демонов, и был отгорожен горной грядой. В принципе, он изначально и стоял, как пограничная застава, перекрывающая основную дорогу в земли потенциального противника. Отсюда до него была пара дней пути, к тому же, он был по пути к остальным целям.
Люди пропадали в основном по ночам, хотя теперь начали и днем. На второстепенной дороге, связывающей два города, исчезали целые караваны. Телеги потом иногда находили, но без товаров и экипажа. Сейчас большинство уже предпочитало использовать вдвое более длинную дорогу через столицу баронства, но зато безопасную. По короткой дороге рисковали отправится только с хорошей охраной, либо с сомнительным товаром, либо тогда, когда необходимо было добраться максимально быстро. Но вот дня три назад пропал уже хорошо защищенный обоз с очередной порцией продовольствия для будущего лагеря армии. Да уж, не везет им с провиантом.
Самым простым решением было присоединится к одному из караванов и попытаться поймать товарищей на живца. С собой я решил взять только Альку, так как не был уверен в способностях эльфийки, да и мы с ней пока больше особо не общались. Видимо, она решила, что свой долг исполнила и больше мне свое внимание уделять не обязана. Ну, я с этим особо не спорил.
Мы выехали из Даркборда в шесть утра, присоединившись в качестве охраны к небольшому каравану из пяти телег с товаром. Про товар меня просили не интересоваться, так что, скорее всего, там было что-то не очень законное. Кроме нас, телеги должны были охранять пятеро наемников-авантюристов и собственная охрана торговца - пара десятков потрепанных воинов с мечами и луками. Выглядело все это не очень надежно, мы специально выбирали самую перспективную с точки зрения ожидания нападения группу.
Дело шло к ночи, задницы болели от седел, и в это время мы подъехали наконец к месту привала - расчищенную от деревьев поляну, с выложенными камнями местами для разведения костров. Здесь обычно останавливались все путники. И здесь мы встретили встречный караван, чуть поменьше нашего, следующий в обратном направлении. На мой взгляд, тут было неплохое место для атаки, поэтому, спать этой ночью я не собирался. Альку сразу попросил уйти в скрыт, сам через некоторое время тоже последовал ее примеру. Засаду мы организовали на деревьях вблизи поляны. Там не мешал свет от костров и было легче увидеть происходящее вне лагеря.
Часа через полтора, ближе к полуночи, когда основная масса уже поужинала и пошла устраиваться спать, я заметил нашего нанимателя у центрального костра. Он что-то в него подкинул, от чего из костра пошел серый дым. Осторожно озираясь, толстяк пошел к следующему костру. Часовые смотрели за тем, что было снаружи лагеря, и не обращали особого внимания на то, что происходило внутри. А я вскоре понял, что там был за дым - судя по всему, какой-то наркотик, так как вскоре часовые плавно опустились на землю прямо на своих постах. К счастью, мы были достаточно далеко. И, хорошо, что я не предупредил о своих планах начальство.