— Те, с крыш, тоже ушли, — подтвердил Агнар мысль парня. Кивнув друг другу, они направились в сторону резиденции клана Линн. Небо постепенно светлело, а город просыпался. Сонный аптекарь выбрался из лавки, не совсем понимая, почему вокруг неё крутилось так много народу, то и дело раскрывались ставни окон, люди выглядывали на улицу, здоровались с соседями.
— Слушай, — заговорил Эдван, — я тут подумал. Когда я пытался овладеть огнём и использовал ритуал… Хранителю ведь не нужно было меня касаться, чтобы оценить. Какой был смысл в этой очереди?
— Ну… во-первых, мне так больше нравится, — сказал здоровяк с добродушной улыбкой, — это добавляет некоего… — он покрутил рукой в воздухе, ища подходящее слово, — символизма, веса предстоящему событию. Они стояли в длинной очереди и, подходя ко мне, изо всех сил желали получить контракт, готовые вступить в новую жизнь. Наверное, это можно считать своего рода заменой рисованию фигур и слов творца…
— А во-вторых?
— А во-вторых, был и практический смысл. Я не могу навязать кому-то контракт, — зевнул Агнар, — если бы это было возможно, мне достаточно было бы просто посмотреть на одарённого, чтобы наделить того силой Бури, хочет он того, или нет. И в этом всё дело. Нельзя навязать контракт против воли, и эта воля должна быть в чём-то выражена. В данном случае в том, что каждый из них сам подошёл ко мне и попросил оценки.
— Вот как… а как ты оцениваешь их? — осторожно спросил юноша, понимая, что на это ему друг может и не ответить.
— Всё ещё размышляешь, почему тебя отверг Огонь? — усмехнувшись, спросил здоровяк и, получив в ответ короткий кивок, сказал, — каждый смотрит на что-то своё. Но важнее всего твой характер. Каждый из нас своим характером подходит к каким-то силам. К какой-то сильнее, к какой-то слабее. На это и смотрит хранитель. Наверное, для Огня ты был недостаточно вспыльчив. Но… это только моя догадка. Чем ты ему на самом деле не угодил, я не знаю, — Агнар развёл руками, а Эдван задумчиво кивнул, размышляя над словами друга.
Так они и шли, тихо переговариваясь о трудностях жизни хранителей, событиях сегодняшнего утра, да погоде. Достигнув конца длинной улицы, они свернули на соседнюю и вышли аккурат к резиденции клана, однако, добраться до её ворот так и не сумели. Путь им перегородили двое бойцов Когтя, которые, похоже, поджидали их здесь уже какое-то время.
— Изгнанник! — рыкнул воин, что стоял поближе к Лауту, — тебя вызывает совет. Немедленно! Ты, и чужак отправляетесь с нами!
— И по какому поводу? — осведомился юноша, совершенно без какого-либо почтения в голосе. Агнар лишь пожал плечами. Он не очень понял, о чём говорили эти двое.
— Не важно, — дёрнул щекой солдат, — тебя это волновать не должно. Одно то, что совет снизошёл до того, чтобы позвать двоих оборванцев лично…
Благородный всё распинался о том, что Эдван должен быть благодарен за оказанную честь, что должен сию же секунду отправиться с ним, чтобы предстать перед великим городским советом во главе с Ли Джоу, да ответить перед его законом, вот только юноша его совсем не слушал. Слова пролетали мимо ушей, не задерживаясь в голове. Эдвану показалось, что он слышал эти речи так часто, что смог бы, наверное, повторить всё это даже посреди ночи. И это идиотское отношение его уже порядком достало. Он прекрасно чувствовал, что ни один из мужчин перед ним не был сильнее второго ранга пруда. Новички в Когте, на побегушках совета, а гонору как у Аро…
— Никуда мы не пойдём, — прервал он монолог бойца, наблюдая, как забавно округлились у того глаза, — а своему главе можешь передать, чтобы катился к Первому.
— Да… да как ты смеешь, чернь! — взъелся мужчина, шагнул к Лауту, но тут же отшатнулся, почувствовав напряжение в воздухе. По телу Эдвана забегали электрические разряды. Агнар приблизился на шаг, возвышаясь за спиной товарища словно огромная башня.
— Смею. Можете, конечно, попробовать нас заставить…, - сказал парень, снисходительно улыбнувшись воину, отчего последний по-звериному зарычал. Смерив Агнара тяжелым взглядом, бойцы Когтя трезво взвесили свои шансы на победу и, грозя Лауту и чужаку страшными карами совета, убрались восвояси. Проводив их взглядом, Эдван продолжил путь к воротам резиденции.
Однако, спокойно дойти до дома так и не удалось. У входа они нос к носу столкнулись со спешащими куда-то мастером Ганном и отцом Амины, которые, впрочем, резко изменили направление движения, стоило им только увидеть юношу. По бесстрастному лицу наставника и слегка нервной физиономии Айо, Эдван догадался, что случилось что-то неприятное. И это «что-то» определённо связано с ним.