— Поехали в Афон, — властно приказал Кучумов и добавил волшебные слова. — Плачу два счетчика.
На «Волге» они бы легко опередили автобус, но художник приказал не обгонять его. Почему-то ему не хотелось попадаться на глаза своей новой модели. Около пещеры автобус остановился, народ разделился. Часть пошла к монастырю, а часть повалила в сторону пещеры. Вместе с ними двинулась и фигура в знакомом синем платье. Кучумов приказал таксисту его ждать, а сам двинулся вслед за Валей, находясь, впрочем, слишком далеко, чтобы та могла его рассмотреть. Та прошла с экскурсией в пещеру, но потом отстала от остальных туристов и остановилась на мостках, словно ожидая кого-то. Кучумов остановился и, спрыгнув с мостков, спрятался в тени, благо эту пещеру он знал превосходно и не раз писал тут эскизы. Ждала она минут пять. Художник раздумывал, не подойти ли к ней, но тут к Вале подошел мужчина. Незнакомец был явно кавказской национальности, высокий, худой, с большой залысиной, и пышными усами. Кучумов испытал укол ревности, но судя по мимике говоривших, разговор шел вовсе не о любви. Грузин говорил что-то неопределенное, все больше разводил руками. А вот в лице новой знакомой художника появилось что-то властное, жесткое. Хотя это и не портило ее внешность. И кавказец сдался. Они отошли в тень, кавказец открыл портфель и начал перекладывать что-то в сумку женщины. Та, в свою очередь, что-то передала грузину. Тот приоткрыл сверток, внимательно рассмотрел его содержимое, и довольно кивнул головой. Они еще раз о чем-то поспорили, но наконец, вышли из тени. На прощанье кавказец сказал Вале что-то весьма слащавое, по крайней мере, так это показалось художнику. Та ответила очень коротко и резко и тут же пошла к выходу. Ее неудачливый ухажер пробормотал что-то себе под нос, и так же не спеша направился туда же. Вслед за ними пошел и Кучумов. Он успел заметить, как синее платье Вали мелькнуло в дверях рейсового автобуса, и тот поехал в сторону Сочи. Как оказалось, кавказца также ожидало такси, и оно отбыло буквально под носом у Кучумова.
— Поехали обратно, — велел художник своему уже дремавшему таксисту. А потом кивнул в сторону несущейся впереди машины. — Это что за перец такой будет?
— А, это? Это Ваха. Балшой человек!
Таксист при этих словах многозначительно ткнул пальцем вверх, и Кучумов не стал добиваться от него подробностей.
— За автобусом ехать? — Спросил таксист.
— Нет, давай, гони сразу в "Кавказскую Ривьеру".
Вся эта загадочная история рандеву Вали с кавказцем еще больше подстегнула интерес художника к незнакомке. И когда в шесть вечера раздался стук в дверь и голос прислуги доложил: — Игорь Викторович, к вам пришли, — он обрадовался, как редко когда радовался в жизни.
Валя была в том же самом платье, что и на пляже, а вот волосы она забрала по моде в большую башню на голове. И это еще больше подчеркнуло ее красоту. Открылась длинная, совершенно невероятной красоты шея девушки.
— Проходите, Валя, я вас давно жду, — сказал художник. Кроме мольберта и красок рядом с ней стоял столик с винами, фруктами, самыми изысканными закусками.
— Угощайтесь, — предложил художник.
— Спасибо, я сыта, — отказалась Валя. Художник все-таки уговорил ее выпить бокал вина, сам выпил полбокала. А потом начался сеанс, и тут он забыл обо всем. Теперь для него не осталось ничего, кроме картины. Но Кучумов никогда не молчал во время сеансов, это был его стиль. И первым он задал вопрос, мучивший его со дня встречи.
— Скажите, мы с вами раньше нигде не встречались? Мне удивительно знакомы ваши глаза. Вы в Москве никогда не были?
Женщина отвечала односложно.
— Нет.
— А вы замужем? — Спросил он по ходу дела.
— Да.
— Сколько у вас детей?
— Трое.
— Трое?! Но у вас такие прекрасные формы. Как вы держите свой вес, форму? Занимаетесь спортом?
— У нас большой огород, сорок соток. Летом там приходится работать от зари до зари.
— Ого!
Картина шла своим чередом, через два часа он позволил ей взглянуть на нее. И только тут Кучумов увидел в глазах своей модели то самое, долгожданное выражение признания его таланта.
— Я что, в самом деле, такая красивая? — Спросила она.
— Нет, вы еще красивей. Скажите, Валя, а вы любите вашего мужа?
Она полоснула его взглядом своих настороженных глаз.
— А зачем вам это знать?
И Кучумов сказал то, что не собирался говорить ни одной женщине до этого:
— Валя, выходите за меня замуж. Я приму вас со всеми вашими детьми. У меня в Москве огромная квартира с видом на Кремль, мастерская. У меня очень много денег, и заработать их еще больше мне не стоит большого труда. Но я там живу совершенно один. А это так скучно. Я буду рисовать только вас одну. Всю свою оставшуюся жизнь.
Валя только чуть улыбнулась, качнула отрицательно головой.
— Шутите?
Кучумов подал ей бокал вина.
— Нет, я вполне серьезно. Мне уже пятьдесят лет, пора жениться, создавать семью. Материально я живу гораздо лучше подавляющего большинства граждан этой страны. Меня любит власть, постоянно пишут портреты всякие политики, ученые, писатели, космонавты. Денег так много, что временами я не знаю куда их девать. Давайте выпьем.
Она снова чуть пригубила вино, а потом спросила:
— Вы меня хотите?
Это было неожиданно, но Кучумов предпочел сознаться:
— Да. Очень.
— Хорошо. Я согласна.
Она разделась, словно находилась в кабинке на пляже: быстро и без стеснительных ужимок. Так же быстро Валя забралась под одеяло. Кучумов ожидал чего угодно, только не такого финала. Он торопливо скинул с себя одежду, нырнул под одеяло. Затем все происходящее слилось для Кучумова в один сплошной угар. Это был не секс, это была бойня чувств, и для ее поддержания они время от времени пили вино, ели шоколад, фрукты. Приходя в себя после очередного финала, Кучумов повторял одно и тоже:
— Валя, выходи за меня замуж. Разводись со своим мужем. Я прошу тебя! Я тебе устрою рай на земле.
Но она только качала головой. В очередной раз, когда он отдыхал, Валя встала, прошлась абсолютно голая по номеру, налила вина, долго накладывала на поднос фрукты, так что Игорь видел только ее согнутую спину. Принеся все на подносе, она подала бокал Игорю, и предложила:
— Давай выпьем за тебя. Чтобы у тебя в жизни дальше все было хорошо.
— У меня будет все хорошо, если ты останешься со мной.
Вместо ответа она поцеловала художника в губы. Они выпили, а потом Игорь провалился в беспамятство.
Очнулся Кучумов от того, что его трясли за плечо.
— Игорь Викторович, проснитесь!
— А-а, что? Валя…
Но это был лично управляющий санаторием.
— Проснитесь, Игорь Викторович. Вы просили разбудить вас в шесть. Что мы и сделали.
Художник ничего не понимал.
— Почему в шесть? Как в шесть? Шесть чего? Утра, вечера?
— Вечера, конечно! Вы же просили вас разбудить к поезду. Он у вас через час.
— Уже вечер!? — Поразился художник. Он вскочил на ноги, и тут же получил чудовищный удар внутрь черепной коробки.