Выслушав его доклад, она обвела взглядом дымящиеся руины дома и, отбросив носком сапога подвернувшийся камень ограды, недоуменно пожала плечами.
— Это все конечно интересно и где-то даже познавательно, но при чем здесь мы? Есть в конце концов Третий отдел, который кстати помимо прочего отвечает за охрану столицы, так вот пусть они этим и занимаются. А то вечно нам приходиться за все отдуваться. Нет уж, в этот раз у них такой фокус не пройдет!
— Если бы все было так просто. — Вздохнул черный маг.
Поднимая в воздух облака пепла, и переступая через завалы обгорелых кирпичей, оба следователя проследовали в центр пепелища.
— И что вы мне хотели показать? — Поинтересовалась Кайра, небрежно помахивая ладонью затянутой в белую кожаную перчатку.
Вместо ответа черный маг сделал небрежный рубящий жест, и пепел под его ногами взвился в воздух, опадая неподалеку аккуратной кучкой.
— Вот так сюрприз. — Удивленно сказала Кайра, обозревая перекрученную груду доспехов темно-серого цвета.
Под яркими лучами солнца они внезапно покрылись серией мелких трещин и задымились. Спустя примерно минуту от доспехов не осталось ровным счетом ничего.
— Мелеор. Он же лунное серебро. Модель «Призрак». — Уверенно опознала Кайра. — Произведен лет сорок назад в мастерских Орлиного гнезда. Особо обожаем всем известным сборищем фанатиков с пафосным названием "Орден Пустоты",[18] большинство членов которого сами точно не знают, чего хотят. А уж эта их навязчивая идея всеобщего мирового господства это, по-моему, вообще верх идиотизма. Сколько же о них не было слышно? Лет двадцать?
— Если точнее — двадцать два года. — Уточнил черный маг. — Последней их известной затеей была почти удавшаяся попытка переворота в Родезии. Там их всех и накрыли. Ну, или почти всех. Достоверно известно о гибели всех трех великих магистров, большинства членов малого круга, а об рядовых аколитах[19] я и не говорю. И до сих пор считалось, что всех уцелевших после той операции выловили четырьмя годами позже, во время штурма Неопалимой купели, но, судя по тому, что мы видели — это не так. Кто-то уцелел. Но это все мелочи. Возникла проблема посерьезнее.
— То есть?
— А вам разве не сказали? — Удивился маг. — Хотя может оно и к лучшему. Я вот тоже пока собственными глазами не увидел — не поверил. Идемте, коллега, я вам кое-что интересное покажу. Здесь недалеко.
Вскоре маги подошли к еще одному живописному завалу.
— Вот, полюбуйтесь. — Предложил контрразведчик, лениво пиная ногой тушу какого-то зверя.
Тот с трудом поддавался идентификации. Но судя по наличию пары мощных перепончатых крыльев, от которых впрочем, мало что осталось, первоначально эта штука могла летать.
Кайра внимательно оглядела перекрученную тушу непонятной зверюги, мысленно воссоздала первоначальный облик и, сравнив получившуюся картинку с соответствующим разделом учебника, невольно охнула.
— Это же демон! Из касты Хранителей Врат, если я не ошибаюсь.
— Интересно, правда? — Заметил черный маг. — Итак, вот что мы имеем. Стоит себе на столичной улочке скромный домик, стоит, внимания особого не привлекает, никого не трогает. До тех пор пока в один прекрасный вечер в него ни с того ни сего не вламываются два десятка аколитов из Ордена Пустоты. Которых, между прочим, неимоверно трудно убить в силу того посвящения, через которое они проходят. Особенно традиционными методами.
И тут случается забавная вещь. Находиться некто неизвестный, который, толи, обозлившись, что его разбудили, толи, просто пребывая в скверном расположении духа, мелко-мелко шинкует этих самых аколитов в драконий гуляш с использованием широкого спектра военных артефактов. Большая часть которых насколько я знаю, еще даже не поступила на вооружение Заклятых Рейнджеров и существует только в виде опытных партий.
И ладно бы на этом все закончилось. Но перед смертью один из аколитов сумел позвать на помощь. И она что еще более удивительно — пришла. Вдрызг порвав защитную сеть столицы, и подняв с постелей всех дежурных магов, открываются врата в Нижние миры, откуда появляется демон. Демон, стремясь добраться до своей цели, играючи разносит внешний оборонительный контур, а потом принимается за сам дом.
Дальше в лучших традициях жанра дом внезапно взрывается. Хотя видимых причин для этого быть вроде бы не должно. Само по себе падение внутреннего контура этого уж точно вызвать не могло. Инферно оно и есть Инферно — его потому и внесли в список запретных заклинаний, что в амулет его не загонишь — им еще и управлять требуется. И используются для этого способы настолько малоприятные, что я их и упоминать не буду.
Затем на месте действия появляется стража, потом боевые маги, потом гвардейцы, но к тому времени всё уже закончено. Все аколиты, а вернее то, что от них осталось, валяются дохлыми, врата в Нижние миры оставшись без постоянной подпитки закрываются сами собой, обгорелого демона-хранителя добивают сердобольные боевые маги. А виновника торжества нет. Слинял под шумок. И никаких следов. Ничего, за что можно было бы уцепиться.
— Забавная история. — Подтвердила вампиресса, оценивающе поглядев на тушу демона-хранителя. — То есть вручать медаль, равно как и сажать под замок некого?
— То-то и оно. Ушел аварийным порталом аккурат перед самым взрывом. Мы просчитали восемь точек выхода, но никто из опрошенных нами свидетелей ничего не видел. Вам эта история ничего не напоминает?
— Еще бы. Так вы думаете, здесь тоже поработал наш парень? — Недоверчиво фыркнула Кайра. — Если это так, то он шустрый малый. Всего через сутки ввязаться в такое…
Но, заметив, что контрразведчик остался абсолютно серьезен, ей внезапно стало не до смеха. Остатки улыбки исчезли с её губ, когда в ответ на свой вопрос она услышала.
— Подозреваю, что у него не было особого выбора. И еще, я успел на место действия одним из первых. И кое-что заметил.
— И что?
— А вот что. — Мрачно усмехнулся черный маг, снимая с тела демона иллюзию и обнажая торчащую из груди демона черную рукоять хорошо знакомого обоим магам кинжала. Украшающий рукоятку кинжала рисунок на мгновение обрел объем, взмахнул крыльями и вновь застыл безмолвным изваянием самому себе.
Утро дня распределения. Сумасшедший дом, по которому бегают вырвавшиеся на свободу пациенты — вот, пожалуй, наиболее точная характеристика того, что твориться из года в год в Академии в это утро.
Периодически звучащие вопли радости тех немногих счастливчиков, умудрившихся вопреки всему заполучить именно то назначение, которое они и хотели, быстро заглушаются звучащими в огромных количествах матерными выражениями на всех известных и неизвестных языках.
Те, кому повезло, быстро осознают, что их радость, а особенно её бурное проявление, мягко говоря, мало уместно, а если они этого сделать не успевают, то им быстро объясняют, насколько же они не правы.
А поскольку добраться до деканов и выразить свои чувства у студентов нет никакой возможности (да и опасно это для здоровья), то будущие практиканты особенно не церемонятся со своими более удачливыми коллегами. Вымещая свои чувства на всем, что им только приглянется. С применением всех доступных способов. Счастливчики, правда, в долгу тоже не остаются. В итоге в общаге твориться нечто невообразимое.
Лично я, только за то время пока добирался до телепорта, раз пять был вынужден уворачиваться от разного рода блуждающих огненных шаров, дважды выпутываться из каких-то по-людоедски настроенных джунглей, трижды подраться с какими-то скелетами и напоследок, умудриться все-таки не вляпаться в пентаграмму неизвестного назначения, которую кто-то добрый (наверное… в душе…) нарисовал прямо перед входом в телепорт.
Сидящий в пентаграмме на прощание люто взвыл и я, войдя в телепорт, перенесся в холл учебного здания Академии.
Внутри главного корпуса порядка было больше. Внешне.
Студиозы, сгруппировавшись по факультетам вокруг вывешенных на стенах списков, вели себя сравнительно спокойно (разумеется, дальше Волчих островов[20] никого не пошлют, но и помимо этого существует масса способов испортить жизнь бедному студенту).
18
Орден Пустоты. — Сообщество больных на всю голову магов возжелавших мирового господства. Крайне неразборчивы в средствах. По идее были уничтожены много лет назад, но, похоже, кое-кто уцелел. Какого рожна им от меня надо — пока непонятно. Но я с этим разберусь. Обещаю.
19
Аколит. — рядовой воин Ордена Пустоты. Специализация — ликвидатор. Работает обычно в паре. Никто и никогда не видел их без их доспехов, а потому есть подозрение, что они имеют мало чего общего с живыми. Доспехи аколитов — разговор особый. В случае смерти владельца — распадаются в прах, попав под лучи солнца.
20
Волчьи острова — архипелаг, расположенный на западе от Полночной Империи. Население — троглодиты. Ну и пираты, куда же без них.