И что самое удивительно — обычно этого вполне хватает для выживания среднему студенту, если конечно он не полный бездарь и у него есть своя голова на плечах. Всему остальному, согласно одному из основополагающих правил многомудрого лэрра ректора, что ему сейчас жутко икалось, "нас должна научить жизнь и практика".
Злой он все-таки! А еще Светлый. Да таких светлых — надо в колыбели пыльным мешком по голове бить, чтобы они потом не портили жизнь хорошим людям, продолжал ругаться я, поочередно издалека обстреливая даргхора всем арсеналом доступных мне заклинаний.
Впрочем, занимался я этим без особого успеха — даже моя любимая Ледяная буря, после всех внесенных мною в это плетение изменений способная превратить в мертвую пустыню территорию равную средних размеров городу, только на секунду заставила его замедлиться, а после все продолжилось по-новой. Все остальное не оставило на моем противнике и следа.
Хотя, если подумать, оно и не удивительно — даргхоры — это все-таки элита Нижних миров. Сильнее них только сами Лорды и их Ближний Круг, но с теми тягаться — лучше сразу самому себе в голову фаерболом засветить — эффект будет такой же, но зато мучиться не будешь.
А даргхор… Даргхор не торопился. Да и куда ему спешить — все, что ему сейчас нужно так это дождаться того момента, когда я окончательно выдохнусь, и тогда последует финальная атака, после которой в мире станет одним самоуверенным магом меньше. А пока он неторопливо гонял меня по всей арене, заставляя то и дело выставлять все новые и новые щиты, после чего следовал замах, удар и защитное плетение рушилось на корню.
"Думай, Скай, думай. Обычными средствами его, похоже, не пронять, ну так и что? Когда тебя это останавливало? Думай, выход должен быть!" — Настойчиво стучала в моей голове одна и та же мысль…
— Дрянь дело. — Авторитетно заметила Рысь. — Еще пара минут и его сомнут. Кстати, а чего он не переходит в ближний бой?
— У тебя с головой как!? — Покосился на неё дракон. — Самому лезть под удар!? Да в ближнем бою против Темного жреца не одно плетение не протянет и доли секунды, и ты об этом прекрасно знаешь.
— Подумаешь Темный жрец… — Презрительно фыркнула она. — Да что он может без своей свиты…
— Что!? Ну, скажем, сделать такую мелочь как забрать душу…
— А, было бы, о чем волноваться… — Отмахнулась Рысь и, облизнувшись, напомнила. — И вообще, о душе надо было думать раньше…
— Давно пора. — Довольно проскрипел даргхор, когда его противник неожиданно сменил тактику и, погасив щиты, перешел от глухой защиты к нападению.
Стремительный рывок мага, в чьих ладонях вместо молний внезапно выросли два отливающих синевой меча, был бы практически неразличим взглядом, если бы на его месте был кто-то рангом пониже. Но для даргхора — все поступки и намерения мага были открытой книгой. На мгновение даргхор улыбнувшись, задумался о том, почему почти все смертные маги не предпочитают покорно дожидаться своей участи, а погибнуть в бою. Можно подумать, от этого что-нибудь измениться или их души не достанутся ему.
Ладно, в конечном итоге — не он первый, не он последний, философски рассудил даргхор, привычно раскручивая вокруг себя смертоносный вихрь из темной энергии. Нижний мир, породивший его, отозвавшись на зов Верховного Жреца, послушно окутал свое создание аурой из смерти, боли и страха и приготовился заполучить в свои тесные объятья еще одну смертную душу. А уж там… Там ей найдется применение…
И потому для даргхора стал большим сюрпризом момент, когда мечи в руках мага преобразились, и всё его существо пронзила острая вспышка боли. А следом его сознание помутилось, и он окончательно перестал что-либо чувствовать.
— Какой интересный поединок. — Заметил ворон, появляясь рядом со мной прямо из воздуха. — Давно таких не было. Поздравляю с победой.
— Спасибо, Арбитр. — Буркнул я, чуточку отдышавшись, и принялся разглядывать лежащее на песке тело.
Сейчас даргхор уже не казался мне таким уж страшным противником. Или это просто сопровождавшая его аура все время так искажала мое восприятие реальности? А может, это было что-то еще? Вопросы, вопросы… Кто бы еще на них ответил…
— Десять минут перерыва и второй бой. — Напомнил ворон и не иначе как на всякий случай напомнил. — Ты еще можешь просто взять уйти тем же путем, каким и пришел. Но после второго боя сделать это будет нельзя.
— Понял. — Согласно кивнул я и тут же поинтересовался. — Кстати, насчет трофеев…
— Это как обычно… — Отмахнулся ворон. — Если тебе что надо — бери. Победитель получает все.
Победитель получает все. Честное слово — никогда в жизни не слышал более приятной фразы, подумал я, опускаясь на колени перед даргхором и кладя ладонь на рукоять аакра.
В последний момент моя рука немного задрожала, но я упорно заставил себя сжать рукоять кинжала. Увы, но другого выхода, чем этот у меня в данный момент не было. Уж слишком много сил я потратил на этого типа, чтобы не попытаться хотя бы немного возместить потери за его счет.
Первые пару секунд после этого все было тихо, а затем рукоять в моей ладони вдруг нагрелась, задрожала и в меня бурным потоком ворвалась чужая Сила…
— Он все-таки решился на это… — С шумом выдохнул дракончик, заворожено глядя на то, как над Ареной начинает формироваться темная воронка из обрывков чужой силы. — Ты только посмотри!
— Озвереть можно. — Лихорадочно кивнула Рысь, горящими глазами смотря на серые молнии, вырывающиеся из тела даргхора. — Да, теперь я понимаю, почему ты выбрал именно его.
— А вот об этом ни слова! — Холодно напомнил дракон, и в его глазах на миг загорелось ослепительное сияние…
В сознание меня вернул удар колокола возвещающего скорое начало второго поединка. И хотя пульсирующий в голове шар боли и не думал утихать — по сравнению с тем как могла закончиться эта процедура, в случае если бы я оказался чуть менее упертым — все казалось цветочками. А еще я снова был готов к драке.
— Тень, неужели у меня получилось?
Прошептал я, не до конца веря собственным ощущениям, и провалился в короткий восстановительный транс, из которого меня спустя минуту выдернул второй удар колокола.
К третьему удару я уже застыл в оборонительной стойке посредине арены в ожидании нового противника. И тот не заставил себя ждать.
Напротив меня сгустилось темное облако, из которого вышел одетый в темные доспехи паладин. Я дернулся в его сторону, но, тут свет от факелов упал на доспехи так, что я, наконец, смог разглядеть украшавший их герб. И я встал как вкопанный. Не веря своим глазам, я вновь и вновь задерживал взгляд на рисунке, украшающем нагрудник паладина, и признаться не верил собственным глазам.
— А вот это уже плохо. — Прокомментировала Рысь появление нового персонажа.
— Ты даже не представляешь насколько. — Эхом отозвался дракончик, не сводя взгляда с паладина.
— Ну, здравствуй, братишка. — Произнес паладин и, воткнув двуручный меч в песок, поднял забрало своего изукрашенного тонкой золотой чеканкой шлема. — Вот и свиделись, наконец. Сколько лет, сколько зим. Чего не звонишь, не пишешь?
— Привет, привет. — Машинально покивал я в ответ и, невольно скопировав его стойку, поинтересовался. — Какими судьбами в наших краях, Лодри? Я думал ты все также в своем горном монастыре сидишь или какую-нибудь очередную нежить по лесам гоняешь. Или чем вы там еще на досуге занимаетесь…
— Да вот, дай, думаю, загляну, поинтересуюсь, чем это таким мой младший брат на досуге занимается… Эх, Скай, и как ты только дошел до такой жизни? Податься в наемники… — Укоризненно покачал головой паладин.
— Ага, тебя забыл спросить! — Огрызнулся я. — Ты мне еще мораль начни читать, паладин недоделанный!
— Ну почему же, я к твоему сведению давно прошел полное посвящение. — Спокойно отозвался Лодри. — А вот чем ты был занят все это время — это действительно интересно. И крайне познавательно. Отец в курсе?
— А ты угадай. — Предложил я. — А еще лучше забери свою железяку, и вали отсюда на все четыре стороны. Поверь, не стоит тебе лезть в мои дела. Целее будешь.