В это время раздался третий удар колокола. Я заозирался в поисках противника. В который уже раз в нескольких метрах от меня появилось облако. Появилось и почти сразу растаяло, оставив вместо себя существо, один взгляд на которое заставил меня зло выругаться в адрес богов и их специфического чувства юмора.
— Каста Воинов. Круг Нааргхаль. — Безошибочно определила Рысь и, рыкнув, зло ударила лапой по каменной скамье. — Вот гадство-то!
Демон. Каста Воинов, навскидку определил я принадлежность появившегося на Арене существа.
Что я там недавно говорил про двадцать минут? Оптимист, чтоб меня! Да если я продержусь хотя бы двадцать секунд, это уже будет чудом из чудес. В слишком уж разных весовых категориях мы были.
Тем временем окружающая демона аура полыхнула всеми оттенками видимого спектра, в руках появился пламенный меч, а массивные крылья за его спиной, сложившись, образовав практически непробиваемую защиту всего тела.
О добром взгляде в сопровождении весьма… хм… тонизирующей зубастой улыбки я и не говорю. А уж волна эмоций, сопровождающая эту улыбку, так вообще вгоняла в состояние ступора. Поверьте, ощущать предвкушение того, как тобой вот-вот пообедают крайне неприятно.
И что самое обидное — никакого плана как действовать дальше у меня не было. Да что там, я, если честно, смутно представлял, на что конкретно способен этот тип. Слишком уж редкими гостями были они в нашем мире. К тому же, те, кто с ними все-таки повстречался, обычно уже никому и ничего не могли рассказать. Эх, и говорил мне преподаватель — учи демонологию… А я… Эх, не будем о грустном.
— Магистр Скай? — Осведомился демон, внезапно остановившись в двух шагах от меня, и заулыбался еще сильнее.
Мне оставалось только выматериться. Не было печали. Этот тип меня оказывается, знает. Лестно, очень лестно. Вот только почему я не уверен, что мне стоит так уж этому радоваться, а?
— Не, он вышел. — Отозвался я, тщетно пытаясь вспомнить, где я мог раньше видеть этого типа. — Когда вернется — не знаю. А что?
— А вот врать — нехорошо. — Укоризненно покачал головой демон. — Хотя, в сущности, какая мне разница — ты он или нет. В любом случае — пришло время умирать, магистр.
— А пупок не развяжется? — Зло выдохнул я, мысленно начиная аккуратно формировать первые наметки наиболее сильного атакующего заклятия какое только вообще имел в своем арсенале, и, позволяя текущей во мне силе действовать на свое усмотрение.
То, что итог этого боя решит один единственный удар, я уже не сомневался.
— Не думаю.
Когда очертания мага подернулись ореолом силы, Воин сначала не придал этому особого значения. Мало ли что тот замыслил — смертные в этом все одинаковые — мудрят что-то, пытаются сопротивляться, зовут на помощь своих богов, а результат-то все рано один.
Так было всегда и так будет.
Но когда вокруг мага стеной взметнулась ввысь хорошо знакомая аура одного из Жрецов, ему стало не по себе. Такого он никак не ожидал.
Одним местом почуяв неладное, Воин рванулся вперед, но было уже слишком поздно. Маг открыл глаза, и демон остолбенел на месте, издав невольный рык. Темно-зеленые глаза смертного стали двумя светящимися зеленым светом провалами, из глубины которых на демона смотрело нечто неизвестное.
Нечто, что следует убить как можно скорее, если не хочешь узнать, что будет дальше. Взметнувшийся ввысь пламенный меч уже практически касался горла мага, когда шеи Воина внезапно коснулось нечто, так и пышущее холодом. А следом пришла дикая боль. Уже понимая, что что-то пошло не так демон в последнем усилии дотянулся до силуэта мага, когда тот вдруг истаял.
А дальше демон, теряя свою жизнь начал сгорать в ослепительной голубой вспышке. Последней его мыслью было отчетливое понимание того, насколько сильно подставили его эти заказчики. Ничего, за меня отомстят, успокоил он самого себя и перестал существовать.
Я в последний раз покосился на голубой костер и все-таки разжал кровоточащие ладони. Вымазанная оранжевым ихором алмазная гаррота выпала на песок и так и осталась там лежать. А следом на песок рухнул и я.
Лежать. Отдыхать. И никуда не торопится. Боги, так вот оно какое — счастье.
— Да помоги же мне! — Суетился дракон, тщетно пытаясь остановить кровотечение. — Шеф, шеф, не отключайтесь!
— Сейчас, сейчас. Не мельтеши. — Отмахнулась Рысь, начиная чертить какой-то узор на лбу покрытого ссадинами и рваными ранами мага. — Ша, я сказала. Сядь и успокойся. Все, я почти закончила. Iss kuyar siol! Shess! Shess! Именем Великой Богини! Исцелись!
Одновременно с этими словами из её глаз вырвался луч света и ударил в грудь мага. Если только можно назвать светом нечто, переливающееся всеми оттенками черного — от глубокой тьмы до бесконечного мрака. По телу мага прошла дрожь, и его вывернуло в пароксизме боли.
Возникший рядом с телом мага ворон неодобрительно посмотрел на эту процедуру, но вмешиваться не стал.
Глава 6.
Ночная служба в главном святилище Барры как раз подходила к концу, когда постамент с её статуей внезапно засветился. Следом над прямоугольным алтарем возник постепенно сгущающийся вихрь золотистого цвета. Что это значит, все служители святилища знали хорошо. Даже слишком хорошо.
— Старшего целителя сюда! — Крикнул руководивший службой жрец, прерывая молитву на полуслове, и первым бросился в сторону образующегося на его глазах портала. — Быстрее!
Повинуясь приказу, один из младших жрецов метнулся к двери. Остальные также не стояли без дела — спешно расчищая место вокруг алтаря и на всякий случай готовясь к драке не на жизнь, а на смерть. В руках у многих словно по команде появилось оружие.
Подобное поведение объяснялось легко. Не раз и не два в истории этого места следом за воспользовавшимися аварийными порталами, смертельно раненными паладинами появлялись разного рода личности только и мечтавшие о том, чтобы доделать свою работу до конца и добить раненого паладина. И хотя, нечто подобное в последний раз случилось довольно давно, около пяти лет назад, расслабляться никто не спешил.
Тем временем сияние достигло своего пика. Следом сверкнула яркая вспышка, и на мозаичный пол святилища рухнуло тело в испещренных ранами черных доспехах.
Главный жрец оказался возле него первым и, положив ладонь на грудь паладина, принялся читать исцеляющую молитву. Следом за ним возле паладина опустились на колени еще несколько жрецов. Воздух наполнился разноголосым речитативом.
Одновременно с этим в святилище ворвался целитель в сопровождении нескольких послушников. С ходу оценив обстановку он принялся отдавать приказы.
— Снимите с него доспехи и шлем. И принесите побольше aetanne[26] — нам понадобиться восполнить запасы его жизненных сил. А, мастер Дориан, и вы здесь? Это хорошо. И что скажете?
— Не знаю точно, что с ним случилось. — Пожал плечами один из жрецов как раз закончивший делать диагностику. — Но общие симптомы указывают на действие какого-то яда. Только вот я в первый раз за свою практику сталкиваюсь с чем-либо подобным. Это что-то неклассическое. Из последних разработок Гильдии, не иначе. Их почерк. Похоже, не смертельно, но и не сказать, что настолько уж безопасно.
— Как впрочем, и остальные разработки Гильдии. — Хмыкнул целитель. — Противоядие надеюсь, приготовить сможете?
— Часа за два — вполне. — Твердо кивнул жрец. — Яд я в принципе уже почти нейтрализовал, но до полного выздоровления далеко. А вот что с доспехами — непонятно. Ума не приложу чем это их так…
— О боги, это же сам магистр Лодри. — Ахнул в это момент один из послушников, пристально вглядевшись в лицо под забралом. — Кто же это его так!?
26
Aetanne — Эльфийское бухло… то бишь вино. Обладает ярко выраженными восстанавливающими свойствами. Штука дорогая, но зато очень полезная.