Сразу после этих слов суета вокруг паладина усилилась. Вспышки света, срывающиеся с рук целителей, замелькали в еще более яростном темпе.
Паладина полного посвящения и по совместительству Великого магистра ордена Барры хорошо знал каждый из присутствующих.
— Хороший вопрос. — Буркнул целитель, заканчивая накладывать на раны магистра временные повязки. — Не хотел бы я встретиться в узком переулке с тем, кто сделал с ним такое. И если это сделал один из ночных, то мы, похоже, все это время сильно недооценивали их подготовку.
В этот момент Великий магистр застонал и открыл глаза. Вместе с этим лежащий рядом с ним на полу меч сам скользнул в его руку.
— Спокойно магистр, вы среди своих. — Поспешил успокоить целитель паладина, и из его ладоней вновь заструилось мягкое голубое сияние.
На что способен паладин в горячке боя, он знал более чем хорошо.
Паладин еще раз обвел бешеным взглядом склонившихся над ним лекарей, но постепенно суть того, что именно сказал ему целитель, дошло до воспаленного сознания паладина и яростное пламя в его глазах сменилось голубизной бескрайнего синего неба. А после он что-то тихо прошептал, и разом обмякнув, снова рухнул на заботливые руки целителей.
— Что он сказал? А то я что-то не расслышал. — Заинтересованно посмотрел жрец на склонившегося над паладином целителя.
— Сказал, что "теперь счет шестнадцать — девять". Но что это значит, я понятия не имею. — Пожал плечами старший целитель. — А остальное в приличном обществе не повторяют. Если охота, дождитесь пока он вновь придет в себя снова, и сами и поинтересуйтесь. А теперь взяли его и понесли. Только аккуратно! Аккуратно я сказал!
— Ну и как, получилось? — Первым делом прохрипел я, едва придя в себя.
Собственно в том, что все прошло успешно, и моя затея удалась на все сто, я не сомневался. Одно только то, что я очнулся в этом тихом переулке, а не где-нибудь в гораздо более… ммм… неприятном месте навроде одного из Нижних миров уже говорило само за себя. Просто хотелось получить материальное подтверждение моих догадок. И они не заставили себя ждать.
— Босс, вы очнулись! — Радостно прощебетал Туманчик, свешиваясь с какого-то карниза.
— И я тоже рад тебя видеть. — Кивнул я и тут же невольно скривился.
Больно было везде. Такое ощущение, что меня, прежде чем отправить восвояси дружно попинала бригада хобгоблинов.[27] А то и не одна. Особенно почему-то ныла спина. А уж о прочих непередаваемых ощущениях, от которых хотелось пойти и расстаться с завтраком я и не говорю. Этого добра хватало. И их диапазон варьировался от "похоже, я съел что-то не то" до "пожалуйста, пристрелите меня кто-нибудь, будьте милосердны". И все это на фоне общей слабости от истощения.
Собрав воедино все симптомы, и сравнив их с предыдущими случаями, когда я точно также урабатывался в ноль я мысленно охнул. Дозаклинался, блин один такой. Теперь неделю восстанавливаться — если не больше. И это еще сравнительно оптимистический взгляд на вещи. А о боевом трансе и прочих «фирменных» уловках мне боюсь, придется забыть как минимум дней на десять. Если конечно повезет. И если подвернется хороший целитель.
— Так получилось или нет? — Нетерпеливо повторил я, искренне надеясь, что все мои настоящие и будущие мучения стоили конечного результата.
"А иначе, клянусь богами, я вернусь и выдеру Арбитру все перья! Сволочь, в жизни не поверю, что это не он приложил свою когтистую лапу к появлению двух последних товарищей! Гад!"
Дракон расплылся в радостной ухмылке. В его передних лапах появился небольшой покрытый позолотой изящный тубус из черного мрамора. Помимо обильной позолоты тубус украшала также ярко-красная печать с изображением черного дракона.
— Дай его мне. — Попросил я и облизал внезапно пересохшие губы.
Следующее простое с виду движение внушало мне ужас. Я отчего-то никак не мог заставить себя прикоснутся к его мраморной поверхности. Знаю, глупо с моей стороны.
"В конце концов, я честно завоевал эту награду! Тогда откуда взялся этот страх? Или я настолько боюсь того, что мне придется сделать дальше?"
Напряжение достигло своего пика, когда дракон, устав ждать просто сунул его мне в ладони. Я замер.
И тут случилось это. Руки закололо тысячью иголочек, а следом вся внешняя поверхность контейнера покрылся легкой изморозью. И где-то на окраине моего измученного сознания ударила ветвистая молния, отдавшаяся новым приступом головной боли. Но эту конкретную боль я готов был терпеть сколько угодно. Просто потому, что есть на свете такие цели, ради достижения которых можно вытерпеть что угодно…
…- Итак, подытожим. — В голосе Её Величества слышались отзвуки ледяных бездн Дарелона.[28] — Суммируя всё, что вы, лэрры, тут мне рассказали, мы имеем дело с один из высших мастеров Гильдии. И все что произошло в Империи за прошедшие несколько дней, включая историю с нападением на кортеж, так или иначе связано именно с ним. Так?
— Да, ваше величество. — Вновь послушно кивнул черный маг, тщетно пытаясь понять, как так в итоге получилось, что именно ему, а не миледи Кайре пришлось докладывать Её величеству об их совместных выводах. И подспудно тщетно гадать, а не стал ли он жертвой какого-нибудь замысловатого вампирского заклинания из серии "да, я мазохист и этим горжусь". Другого объяснения, почему именно ему сейчас приходилось отдуваться за них обоих, у мага не было. У, злыдня!
— И что, сегодняшние события на Соборной площади тоже дело рук этого вашего мифического наемного убийцы!? — Недоверчиво переспросила Императрица, и в её глазах на мгновение отразилось что-то такое, отчего обоих следователей невольно передернуло.
Маги переглянулись. До сих пор довольно успешно отмалчивающейся Кайре пришлось очень тщательно подбирать слова для ответа на этот вроде бы простой вопрос.
— Об этом пока еще рано говорить. — Осторожно заметила вампиресса. — Мы, разумеется, отрабатываем все версии, включая и эту, но вы же знаете, как трудно добиться чего-либо от храмовников. О том, что конкретно произошло внутри храма, они молчат. А сам настоятель не стал с нами разговаривать…
— С настоятелем я разберусь. — Зло отрезала Её Величество. — От вас же требуется как можно скорее найти этого засранца, взять его и вытрясти все, что ему известно. Хоть всю Империю поставьте с ног на уши, но найдите мне этого наглого типа.
Внезапно тон её речи изменился до неузнаваемости. И от этой перемены обоим следователям стало не по себе. Оба они не первый год занимались своим делом, а потому прекрасно знали, что самые страшные, смертельные угрозы произносятся как раз очень тихо.
— Задача понятна? — Тихо переспросила Императрица, и в этой тишине обоим следователям внезапно послышалось что-то такое, отчего явственно пахнуло кровью. — А теперь мне хотелось бы узнать от вас некоторые подробности…
Туманчик был первым из нас, кто заметил, что что-то не так. И чем ближе было к Соборной площади, тем страннее вели себя прохожие. Кругом все что-то обсуждали, порой переходя на личности. Да и городская стража вела себя не лучше. Бегали туда-сюда, всё кого-то выискивая.
— А что это все такие возбужденные бегают? — Удивленно заметил дракон. — Случилось что ли чего.
— Надо им, вот и бегают. В здоровом теле — здоровый дух. — Отмахнулась Рысь. — Не надо мешать людям. Поехали лучше пообедаем где-нибудь. Мне, чур, молока, сливок и творога. И побольше, побольше — буду нервы лечить. А то с вами обоими вечно какая-нибудь фигня приключается, а расхлебывать потом мне.
Я натянул поводья. Рогач недовольно мотнул головой, но послушно остановился.
Этим транспортным средством мы разжились благодаря всё той же Рыси и паре наглых типов попытавшихся меня грабануть в то время, пока я валялся в отключке. У них же я позаимствовал одежду — моя собственная к этому времени представляла набор различных тряпочек непонятным образом скрепленных вместе. Теперь в идеале еще бы какой-нибудь броней разжиться, вздохнул я и сам себя одернул — идиот, нашел время и место мечтать. Тут бы закончить со всем что наметил и исчезнуть из города, а о чем-то большем пока и заикаться нельзя. По крайней мере, на ближайшую неделю.
27
Хобгоблины — Те же гоблины, но вид сбоку. От своих собратьев отличаются ростом и еще парочкой внешних отличий. В имперской армии играют роль стройбата.
28
Ледяные бездны Дарелона — Малоприятный вид казни. Заключается в создании портала в нижние миры, где приговоренного немножко кушают. Ням-ням.