— Вы даже не представляете насколько. — Невольно передернулся черный маг. — Впрочем, насколько я знаю, эти чувства вполне взаимны. Подождите, миледи, вы сказали, что всего их восемь. Тогда кто остался? Стихийники? Я их знаю?
— Думаю да. — Усмехнулась вампиресса. — Эта парочка весьма известная в студенческих кругах своими проделками. Один из них — ученик третьего курса факультета Огня — наследный князь Мероэ Людослав Ар'Равен, а второй — его приятель — тоже учащийся третьего курса, но уже факультета Воды — Скай дель Рогрро.
— Племянник его светлости герцога Роггро?
— Он самый. И вы, я думаю, не хуже меня понимаете, что может случиться стоит нам тронуть хоть кого-нибудь из них.
— А если в данном случае действовать косвенными методами? — Предложил черный маг. — Подстроить пару ситуаций, в которых им волей неволей придется полностью раскрыться. В конце концов — что это за практика, если во время неё не возникает непредвиденных осложнений? Только надо найти подходящего руководителя практики.
— С этим проблем не будет. — Улыбнулась вампиресса. — Что скажете насчет кандидатуры магистра Новака. Как, подойдет?
Спросила она и с удовольствием пронаблюдала за тем как меняется в цвете лицо её коллеги. Тот, услышав имя предполагаемого куратора практикантов, невольно поперхнулся.
— Этого старого коз… О да. Вполне. Видит Тьма, вполне.
— Молодой человек, где же вас носит? — Недовольно произнес мой научный руководитель, он же ведущий преподаватель кафедры Воздуха магистр Ширван едва я ввалился на кафедру. — Сколько вас можно ждать? Я понимаю, что вы мечтали о чем-то ином, нежели то, что досталось по жребию во время распределения, но разве это является поводом опаздывать? Я полагаю, что нет.
— Извините, магистр, этого больше не повториться. — Отозвался я и принялся тщательно изображать из себя пай-мальчика.
То есть кивать после каждой фразы, соглашаться со всем, что мне говорят, угукать и агакать в нужных местах и, разумеется, во время всего этого действа не забывать преданно смотреть в глаза преподавателю. Это обоюдное плодотворное общение продолжалось минут десять, пока магистр Ширван напоследок хмыкнув и еще раз проехавшись по поводу того "за что на его голову свалился этот раздолбай" не всучил мне направление и, пожелав на прощание всяких разных вещей навроде "чтоб я провалился" лично не запихнул мою тушку в светящуюся арку телепорта, добавив пинка для ускорения.
Я даже возмутиться не успел.
Просто свет в глазах померк, потом снова вспыхнул, меня закрутило, а еще спустя один наполненный жутким холодом миг выбросило из портала по другую сторону.
Последовавший за этим плавный полет окончился моим приземлением на пятую точку аккурат в кучу снега. Попытка хоть как то смягчить полет окончилась тем, что меня любя приласкало свалившимся откуда-то сверху сугробом.
— Охренеть! — Выразился я, кое-как выкарабкиваясь из снега. — Вот свезло — так свезло.
И огляделся по сторонам. Кругом ни души. Никого из встречающих. Только сугробы, снег и прочая столь же мало вдохновляющая атрибутика. Еще в наличии был жутко завывающий ветер, холод и тихо гаснущие огни опорной пентаграммы портала.
Не знаю, кто как — а я себе немного иначе представлял эту практику.
— А это точно Каледония? — В мысленном голосе Рыси слышались явные нотки сомнения. — Что-то не очень похоже. И куда подевался лес?
Я невольно ойкнул. А ведь и правду — Каледония почти целиком покрыта лесами. А с учетом того, что сейчас вроде как весна — снега в любом случае давно должны были бы растаять. Следовательно… следовательно я в глубокой заднице.
Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем меня схватятся? Ау! Люди…!!!!
— Что значит "один из практикантов так и не прибыл на место"? — Удивленно переспросил ректор. — Как такое могло произойти? Это же стационарный портал. Мы им последние двести с лишним лет пользуемся. И за все это время — никаких накладок.
— Значит, эта будет первой. — Пожал плечам магистр Ширван. — А с вопросами — как и почему — это, извините, не ко мне. Я просто констатировал факт. По остальным вопросом это вон, к мастеру Тон.
При этих словах стоящий рядом с порталом сухонький старичок на секунду оторвал взгляд от изучения цепочки висящих перед его лицом светящихся рун и пристально посмотрел на преподавателей. После чего, фыркнув, вернулся к прежнему занятию. Ректор тяжело вздохнул.
— Но отследить надеюсь, удалось?
Магистр пожал плечами.
— Куда там. Стихийная флуктуация. Его могло выбросить где угодно в пределах тысячи лиг от точки назначения. Но мы над этим работаем.
— Так работайте быстрее!
Час спустя я все также продолжал пытаться реактивировать портал. Но толи я что-то неправильно делал, толи портал был односторонним — все мои усилия оказывались тщетны. Нет, сама пентаграмма то работала, да и силовые линии мне также удалось подключить к накопителям, но вот с наборным устройством — возникли проблемы. Стандартный ключ-код просто не хотел срабатывать. А ответить на вопрос — почему эта хрень не работает — я не смог бы и в самые лучшие свои дни. Не мой уровень.
И когда меня в двадцатый раз подряд снесло силовой волной во все тот же любимый сугроб, я все-таки плюнул на это неблагодарное занятие и сдался.
— Как насчет того чтобы помочь!? — Ледяным тоном осведомился я, обращаясь к этой сладкой парочке все это время просидевшей на краю скалы целиком погрузившись в разглядывание пейзажей по ту сторону пропасти.
— А смысл? — Отозвалась Рысь, даже не соизволив повернуть голову в мою сторону. — Все равно бесполезно — судя по внешнему виду этой штуки её построили еще до моего рождения. Да ты на форму накопителей посмотри!
Я перевел взгляд на засыпанные снегом две каменные колонны сбоку от пентаграммы служащие в качестве накопителей, осторожно провел рукой по их шершавой поверхности, освобождая их от снега и, внезапно нащупав замысловатые, переходящие одна в другую грубо вырезанные косые руны, не удержавшись выматерился.
Рысь оказалась абсолютно права.
Не удивительно, что у меня ничего не вышло. Другое время, другие принципы построения заклятий. К тому же древнеорочий (а судя по наклону — это был именно он) никогда не был моим любимым диалектом. Так что стандартные коды активации здесь, мягко говоря, не к месту. Но что интересно — несмотря на свою примитивность и грубость построения эта штука до сих пор почему-то работает. И я лучшее тому подтверждение.
— Я вот все думаю, а это случайно не Восточный пик? — Задумчиво поинтересовался дракон, мотнув головой в сторону видневшихся невдалеке гор. — Вот там, босс. Что-то уж больно знакомый пейзаж.
Услышав эти слова, я поспешно прекратил разглядывать руны и обернулся. Двойная гора у самой линии горизонта действительно чем-то напоминала знаменитый Восточный пик, но именно что напоминала, не более. Так же как и любая другая гора такой же высоты.
— Не, не похоже. — Возразил я. — И потом, куда подевалась сторожевая крепость?
За последовавшим дальше спором мы как-то не заметили, что Рысь подавленно замолчала.
— А я, кажется, знаю куда. — Вдруг тихо произнесла она. — И вы оба правы.
И посмотрев на нас, она так же тихо пояснила.
— Это действительно он. А крепости не видно потому, что мы смотрим на него с другой стороны…
Моментально представшая перед моим внутренним взором карта, на которой левее Восточного пика во всю ширину красовались два слова в окружении схематических изображений разнообразных монстров, заставила меня судорожно сглотнуть. Это словосочетание и само по себе не означало ничего хорошего, а уж в моем случае…
— То есть получается…
— Что отсюда надо уходить. — Поспешно перебил меня дракон, едва немного спал шок от этого известия. — И чем быстрей — тем дальше. Пока нас патрули орков не взяли за одно место. Или кто похуже.
— А как ты себе это представляешь? — Скептически осведомился я. — Отсюда до перевала минимум недели две ходу. Это если транспорт подходящий подвернется.
— Допустим, транспорт у нас есть. — Загадочно ответил он, при этом хитро кося взглядом куда-то в сторону.