Так оно и произошло. Из разбившегося шара ввысь ударила цветная волна, на миг скрывшая поле боя от постороннего взгляда, а когда она рассеялась, положение резко изменилось. Мертвые монстры один за другим поднимались на ноги и бросались в гущу битвы, выступая на стороне мага и сверкая десятками синих светящихся глаз. Их бывшие соратники хоть и пытались организовать должное сопротивления, но с учетом явного преимущества другой стороны долго не протянули.
— Что это было!? — Не понял бог. — Это то, что я думаю?
— Да, повелитель. — Кивнул черный ворон. — Малое воскрешение Энрона. Заклинание из нашего арсенала. Последний раз использовалось во время штурма Ампатеи. С тех же самых пор запрещено к применению общим решением Коллегии. Данная версия в отличие от первоначальной, похоже, изрядно доработана, но как именно — сказать пока что невозможно.
— И кто это шустрик? — Ледяным тоном осведомился бог Смерти.
Ворон обреченно вздохнул.
— Один из магистров Ночной Гильдии, повелитель. Только Гильдия официально не имеет никакого отношения к его действиям. Мало того с позавчерашнего дня магистр Скай объявлен ренегатом и за его голову назначена награда.
— Интересные дела нынче творятся в этом самом лучшем из миров. — Заметил бог. — Раз так — вмешиваться не будем. С какой стати? Пусть Анансе сам расхлебывает последствия действий своих поданных. Нечего было нападать. Впредь будут умнее.
— Если будет, кому расхлебывать. — Уточнил второй, доселе молчавший ворон, кивая в сторону стены.
Лорд Кэрдан поспешно повернул голову назад и ахнул. Мертвые пауки, выстроившись в боевой порядок наподобие гномьего хирда, один ряд за другим подходили к краю обрыва и, отталкиваясь от него, прыгали вперед — один за другим исчезая из поля зрения постороннего наблюдателя. Последним к краю обрыва подошел маг. Сжав рукой меч он, выдохнув, последовал за пауками. И только нарисованный на его спине зеленый дракон еще минуту назад казавшийся совершенно реальным, весело подмигнув наблюдающим за этим действием зрителям, на прощание выдохнул из ноздрей струю пара.
Следом картинка, померкнув, угасла. Поверхность старого зеркала больше ничего не отражала. И только изредка мерцающие где-то в его глубине молнии намекали, что все так просто не закончилось.
— Орден зеленого дракона! — Безошибочно определил принадлежность рисунка сидящий на подлокотнике кресла белый ворон. — То-то я думаю, что где-то я эту морду зеленую раньше видел. И насколько я понимаю ситуацию, как раз в этот момент эта бравая троица штурмует последний форпост схассов. Владыке Анансе можно лишь посочувствовать.
— Вперед и ввысь. — Гордо объявила Рысь, подходя к краю пропасти и прыгая в пустоту.
Рысь прыгнула и пропала. Только легкая рябь пробежала по воздуху и больше ничего. Я поспешно проследовал вслед за ней. Хотя сигануть вот так в пропасть развлечение еще то. И пусть у меня оставались наготове Воздушные крылья, все равно приятного в этом поступке было мало.
А по ту сторону призрачной завесы моя маленькая, но как показала практика, весьма грозная армия как раз добивала остатки защитников крепостной стены. Впрочем, понятие "крепостная стена" здесь подходило не очень. Так, стенка. Пусть и высокая, но покосившаяся и требующая ремонта. Примерно тоже самое можно было сказать и о самой крепости, судя по её внешнему виду явно знававшей лучшие дни.
Не знаю кто, как и для чего строил это сооружение, но в настоящее время её некогда мощные сторожевые башни представляли собой нечто неопределенного цвета и еще более неопределенной геометрии. Но что самое удивительно — и в своем теперешнем, раздолбанном состоянии крепость все еще поражала своим изяществом и мрачной красотой. И пусть сейчас это было мало заметно, но все-таки иногда, самым краешком глаза я видел это. Видел, как повинуясь воле архитектора мощные опорные столбы центральной башни, переплетаясь с витиеватыми арками переходов, создают тот единственный и неповторимый облик, что отличает подлинный шедевр от его дешевой копии.
Монстры к этому времени, действуя под чутким руководством Рыси, закончили зачистку внешних укреплений и как раз сейчас производили последние приготовления к финальному штурму. Трое из них тащили импровизированный таран, сделанный из бруса некогда служащего запором ворот крепости. Остальные занимались чем-то непонятным. Что-то исследовали, вынюхивали и вообще вели себя странно.
Причем большинство из них к моему удивлению уже умудрились где-то разжиться доспехами, которые сидели на них, словно влитые. Вот что меня особенно добило. И заставило задуматься, а так ли уж неправ был Круг Старших в своих запретах на исследования определенных разделов магии. И откуда, демоны меня подери, Радомил вообще мог выкопать эти активаторы? С военного склада? Ох, не вериться. Тут попахивает чем-то покруче. Новыми секретными разработками. А может наоборот, очень хорошо забытыми древними. Что, если подумать, гораздо более вероятно.
Хотя, я не спорю, они стоят тех денег, что я заплатил. Всех двадцати пяти тысяч, до последнего медяка. А ведь когда я впервые услышал объявленную Радомилом цену, то посчитал эту цифру, мягко говоря, заоблачной.
Но потом, почитав общее описание, решил, а какого х…! Пара козырей в рукаве еще никому и никогда не вредила. И заплатил. Только проверить их действие не мог. Все времени не было. Постоянная беготня и борьба за выживание вообще не очень-то способствуют научным изысканиям. И теперь, наблюдая за тем, как слаженно действует моя маленькая армия, я где-то даже порадовался этому.
— Мой генерал, мы готовы к штурму! — Отсалютовал мне Туманчик гордо восседающий на голове одной из паукообразных тварей.
— Раз так — поехали. — Согласился я, и троица монстров с тараном устремилась к входу в донжон.
Со стороны башен на них обрушился водопад фаерболов, но поскольку те и без того были мертвы обороняющиеся своими действиями не достигли ровным счетом ничего. А вот ответный ход Рыси последовал незамедлительно. Установленные на крепостной стене баллисты развернулись вокруг своей оси и обе защитные башни подверглись сначала обстрелу, а после и яростному штурму. Тем временем группа, штурмовавшая ворота, также справилась со своей задачей, и монстры организованной толпой ринулись внутрь помещений крепости.
Выждав для верности минут пять, я последовал следом. Это самые минуты я использовал, чтобы обновить защитные экраны и вызвать к жизни ту самую пару водяных мечей, которые так хорошо проявили себя во время недавней драки с Лондри. Что до прочих сюрпризов — их в моем распоряжении, увы, почти не оставалось. Пара амулетов не в счет — их пассивная защита может всего лишь ослабить удар, но никак не парировать его. А всякие разведывательные штучки вроде «охранителей» и «шпионов» в бою не помогут.
— Хорошее заклинание. — Одобрительно кивнул Лорд Кэрдан, пристально вглядываясь в происходящие по ту сторону зеркала события. — Нужное. А уж возможность самообучения это вообще что-то новенькое. Надо будет взять эту идею на вооружение.
— Я все понял, повелитель. — Кивнул сидящий на его плече черный ворон. — Сделаем. К сожалению, добиться подобного же эффекта в лабораторных условиях будет сложно. Слишком многое зависит от исходного материала. Владыка Анансе вложил в своих воинов слишком много своих сил, за что сейчас и расплачивается. Но и эта сила не так уж неисчерпаема.
— Но надеюсь, до конца штурма её хватит? — Осведомился бог Смерти, косясь в сторону идущих на последний приступ монстров. Коридоры крепости мгновенно наполнились ревом и гулкими ударами столкнувшихся в яростном противостоянии монстров.
— Не уверен, повелитель. — В голосе птицы звучало откровенное сомнение. — Это зависит от слишком многих факторов. Но если не вмешается сам владыка Анансе и если магистр Скай сможет разобраться с внутренним контуром форпоста…
— Значит, поживем — увидим. — Подытожил бог Смерти. — Хотя что-то мне подсказывает, что владыка Анансе не сможет вмешаться. И что ему может помешать — ума не приложу. Впрочем, это я так, к слову. Да, кстати, а за что этого парня объявили ренегатом? Надеюсь хоть за дело?