— Как обычно. Взял контракт не на того человека, повелитель. — Махнул крылом черный ворон.
— Дай угадаю. — Усмехнулся бог. — В графе цель наверняка стоит имя Её Высочества принцессы Лейи, верно? Тогда мы тем более не будем вмешиваться. Хотя провести воспитательную беседу с этим шустрым мальчиком при случае придется.
Идя по полуосвещенным коридорам форпоста вслед за авангардом своей армии, я никак не мог избавиться от мысли, что все как-то слишком уж гладко идет.
Слишком… как бы это правильнее выразиться… удачно.
А когда тебе везет настолько — в голову сами собой начинают закрадываться нехорошие мысли и предчувствия. Приходится контролировать каждый шаг, проверяя и перепроверяя каждый метр на свое пути. Доводя чувствительность сферы предвидения до максимума, рассылая направо и налево плетения охранителей и шпионов и заставляя себе анализировать каждый всплеск, каждый лучик, каждое дуновение силы. Готовясь перехватить, опознать и по возможности нейтрализовать.
Но время шло, а ничего этакого почему-то не происходило.
И это беспокоило меня больше всего.
О нет, время от времени то тут, то там на различных этажах и уровнях вспыхивали ожесточенные схватки, срабатывали ловушки, но обороняющиеся при этом умудрялись действовать настолько шаблонно и как-то без души, что ли, а ловушки по своей структуре оказывались настолько примитивны, что от этого становилось только хуже. Словно с тобой в поддавки играют.
А самое противное, что я, несмотря на постоянно поступающую от «шпионов» информацию бурным потоком стекающуюся в информационный кристалл никак не мог разобраться с местным контуром защиты. И вроде бы внешне все на виду, все предельно просто и понятно, словно схема из учебника для первокурсников. Но под первым слоем неожиданно оказывается второй, под вторым обнаруживается третий, а четвертый настолько сливается с фоном здания, что сходу вычленить из него хоть что-то удобоваримое для восприятия или анализа — оказывается задачей не для моих скромных возможностей. А сканирующие модули «шпионов» попросту недостаточно чувствительны для такой работы.
В итоге плюнув на эту головоломку, Рысь, вновь изменив форму и прихватив большинство монстров, отправилась на прочесывание нижних уровней. А я, держа наготове парочку атакующих заклинаний, наоборот побрел наверх.
Заклятия пригодились довольно скоро — на входе в один из залов на меня набросился какой-то наглый тип в черном балахоне. Вернее попытался наброситься. Но получив от меня в подарок по пару ударов мечом в район грудной клетки, быстро успокоился и в дальнейшем меня не тревожил. Мысль, что надо было бы сначала спросить, где тут что, и кто он такой пришла ко мне слишком поздно.
Я его легонько попинал ногами, в надежде, что он просто притворяется, но, увы, он не отозвался.
Пришлось топать дальше. Очередная светящаяся звезда охранителя, прорезав полумрак коридора, вернулась ко мне с набитой под завязку информацией. Короткая активирующая фраза — и содержимое её памяти потоком полилось в информационный кристалл. Я бегло взглянул на принесенную звездой информацию и невольно притормозил.
База данных пополнилась дополнительными сведениями о внутренней структуре форпоста. Структуре, один взгляд на которую заставил меня еще больше насторожиться и по новой заняться раскопками в завалах собственной памяти. А когда я закончил это занятие, то без сил плюхнулся на пол. И не потому, что я устал, а потому что идти куда-либо было занятием изначально бесполезным. Я, наконец, понял что происходит, хотя видит Тень, лучше бы я оставался в прежнем неведении. Так легче было бы умирать.
— Ладно, твоя взяла. — Буркнул я. — Сдаюсь.
И выдержав паузу, попросил.
— Может, все-таки покажешься?
Наступило настороженное молчание, а после окружающее меня пространство разом смялось, скомкалось как ненужная бумага, и я очутился внутри святящегося вихря энергии. Вихря готового сломать меня как пушинку. Вот только сделать это он не успел.
— Вот и все. — Печально подытожил бог Смерти, глядя на то, как вокруг мага возникает сплошная стена силы. — Жаль, перспективный был паренек. А какие у меня на него были планы….
— Не думаю, что все кончится так просто. — Возразил черный ворон, продолжая сверлить взглядом светящуюся колонну силы.
В этот момент черный меч, внезапно материализовавшийся в руках мага, полыхнул всеми цветами радуги, и окружающую его завесу силы разом рассекло добрым десятком ударов. А следом из уст мага полились слова, одно только звучание которых, приводило в ужас и заставляло помянуть теплым словом Темных богов. Картинка разом застыла, а следом стоящее в углу зеркало потемнело и, издав тонкий пересвист, разлетелось на мелкие кусочки.
— Брр. — Зябко поежился ворон. — Во имя Великой охоты. Повелитель, я не понял, что это было!?
И замер на месте. Бог Смерти, Повелитель Серого Предела, Лорд Кэрдан и прочая и прочая стоя перед застывшей картинкой, смотрел вдаль и мечтательно улыбался. Улыбался так, словно ему на день рождение подарили право на исполнение самого-самого заветного желания. И от этой улыбки веяло таким коктейлем несвойственных этому месту и этому времени эмоций, что оба ворона переглянувшись, бочком-бочком поспешили исчезнуть из тронного зала.
Впрочем, бог не заметил этого ухода. Он продолжал вглядываться в застывшую картину и, глядя на меч в руках мага шептать чье-то имя.
Часть 2. Ренегат.
Глава 1.
Покой нам только снится…
Учебник по некромантии. Курс 1. Титульный лист.
…- Простите, Ваше Величество. — Мягко произнесла Кайра, склоняясь в церемониальном поклоне. — Мне передали, что вы хотели меня видеть?
— Да, лэрра. — Кивнула Императрица и, указав рукой, на стоящее справа от её стола кресло, предложила. — Проходите, присаживайтесь.
Вампиресса чуть замявшись, послушно последовала приглашению и села в кресло.
Она, конечно, догадывалась о чем пойдет речь во время этой беседы. Потому на всякий случай заранее готовилась к худшему.
Тем временем Императрица бегло перелистнула несколько страниц лежащего на её столе отчета по проделанным следственным мероприятиям, что-то подчеркнула в нескольких местах и только потом обратила свой взор на Кайру.
— Я полагаю, объяснения, зачем я вас пригласила, будут лишними?
— Так точно, Ваше Величество.
— Вот и хорошо. — Кивнула Императрица. — Значит, я полагаю, можно сэкономить время на вступлении и перейти сразу к сути.
— Вы имеете в виду вопрос о том, кто за всем этим стоит?
Переспросила Кайра, делая последнюю попытку уклониться от ответа на вопрос.
— Именно. И перестаньте ходить вокруг и около, миледи. Вам это не идет.
Вампиресса пожала плечами.
— Ну, окончательные выводы в любом случае делать пока рано…
— И все-таки?
— Я думаю, мы имеем дело с дилетантами. Талантливыми, хорошо оснащенными, прекрасно информированными, но все равно дилетантами. Разумеется, это только мое частное мнение.
— Вот как… и на основании чего вы сделали такое заключение?
Задумчиво поинтересовалась Императрица.
— В основном, на основании собственной интуиции и нескольких поведенческих моделей разработанных аналитическим отделом Второго департамента. И думаю, Вы, Ваше Величество, со мной согласитесь — кровавые побоища наподобие истории с графом Стромом, бароном Этнахом и прочими происшествиями этого же рода — очень резко отличается от взвешенной и максимально просчитанной работы профессионалов Гильдии. Насколько я успела заметить — подобного рода акции с кучей привлеченных лиц у них считается наиболее грубым и неэффективным способом действия.
— То есть вы полагаете, что Гильдия здесь не причем?
— Полагаю, что так оно и есть…
— Вот ведь гадство какое! — Выругался я, поспешно складывая ладонь в атакующем жесте.