— Движемся помаленьку. — Усмехнулась Рысь и чуть слышно фыркнула. — Сам видишь. Прогресс есть. В этом деле — главное — не давать подопечному расслабляться.
— Да уж, вижу. — Отозвался дракончик, с интересом смотря на то, как вырвавшаяся из-под контроля воздушная волна радостно принимается крушить все на своем пути. — Интересно, когда до него дойдет что этот язык, на котором написана эта книга, мягко говоря, отнюдь не самый распространенный?
— Кто его знает… Впрочем, если учесть, что он у тебя немного тормоз…
— Но-но! Чур, без оскорблений!
— Заметь, ты сам спросил…
— Пожалуй, хватит на сегодня. — Тяжело выдохнул я и, не забыв вложить закладку на текущую страницу, захлопнул книгу.
Одновременно с этим висящий в воздухе набор разнообразных картинок с описаниями, справочными данными и прочей необходимой в работе информацией также прекратили свое существование и, свернувшись в сверкающий красками луч, исчезли, полностью растворившись внутри пары хрустальных шаров стоящих у дальней стены библиотеки.
Я закинул руки за голову, зажмурился, и устало потянулся.
После чего открыв глаза, покосился на отразившуюся в зеркале физиономию себя любимого и в который уже раз непроизвольно вздрогнул. Белые волосы, чуть светящаяся зеленым цветом радужка глаз… М да… Красавец.
Хотя, если подумать, то придется признать, что я еще легко отделался. Все могло бы кончиться хуже. Гораздо хуже…
… То, что ритуал идет, мягко говоря, не совсем так, как планировалось изначально, стало ясно, когда сопровождающий эту странную беззвучную грозу дождь разом превратился в набор из тысяч зависших на одном месте капелек, а очередная ударившая из самой гущи туч молния внезапно замерла перед моим лицом.
А уж когда в метре от меня из сотен маленьких светящихся звездочек начал проявляться чей-то полный изящества и грации силуэт — тут уж даже полный идиот догадался бы, к чему все идет.
Все что я успел — это опуститься на правое колено и, сжав руку в кулак застыть в военном салюте.
— Добрый день, Ваше Темнейшество! — Смиренно произнес я, обращаясь к соткавшейся из света девушке в простых ритуальных доспехах черного цвета без герба и плаще с кроваво-красным подбоем.
С виду её можно было легко принять за одну из воительниц боевого братства Алой Звезды, если бы не одно но — от этой девушки веяло такой природной внутренней силой, что перепутать её с простой жрицей было невозможно. Да и обстановка не позволяла. Так вмешаться в ритуал призыва сущности может только одно — сама сущность. Остальное из области досужих выдумок рассказываемых темной ночью у костра.
— Привет — привет. — Усмехнулась в ответ богиня Ночи,[35] а это была именно она, уж в этом-то я был уверен на все сто процентов, и в её взгляде на меня на долю секунды промелькнуло нечто такое, что заставило меня понурить голову.
— Вы меня убивать сразу будете или как? — Вздохнув, полюбопытствовал я. — А то здесь довольно мокро. Да и вообще… Хотелось бы долго не мучиться.
— Хорошо, уговорил, сразу так сразу. — Согласно кивнула богиня, с любопытством разглядывая руны окружающего меня круга. — Ладно, шутки в сторону, воин. Догадываешься, зачем я здесь? Помимо того, что ты сам меня позвал.
Я понурился. Увы, ответ на этот вопрос я знал более чем хорошо. И мог сходу назвать минимум три причины для этого, каждая из которых была одна весомее другой.
— Да… Я смотрю, специфика профессии все-таки накладывает свой отпечаток… — Пробормотала богиня. — Значит так, придурок, слушай сюда. Никто тебя убивать не собирается, понял?
— А как же… Э-э… — Промямлил я.
— Ты о той истории двухлетней давности случившейся с Ур'уаллом? — Фыркнула богиня. — Так там все было по-честному. Я его заранее предупредила, чем все может кончиться, а уж то, что он меня не послушал — это его личная проблема. У моих жрецов должна быть своя голова на плечах, а уж если они не умеют ею пользоваться — это меня не касается. Я им задницу на поворотах заносить не собираюсь.
Услышав это, я украдкой выдохнул. Похоже, немедленное убийство меня любимого немного откладывалось. Уря!!!!
— Но ты особо не радуйся. — Поспешила меня «обрадовать» богиня Ночи. — Видит Тьма, в этом благородном деле и без меня найдется достаточно желающих. Слишком уж многим ты в последнее время перешел дорогу. Ты хоть знаешь, что Барра прилюдно пообещала с тобой сделать за своего любимчика? Нет? Твое счастье. А уж сколько Храмовники пообещали за твою голову… А теперь ты еще и Владыке Анансе умудрился наступить на хвост.
При этих словах Многоликой я поперхнулся.
"Тень меня укуси, а это я когда умудрился сделать!? И главное — как!?"
— Ну что ты на меня моргаешь такими грустными глазами? — Усмехнулась богиня. — Ты по сторонам-то посмотри. И подумай, как такое вообще могло сохраниться до наших дней. Минута на размышление. Время пошло.
Я, недолго думая предпочел последовать её совету. Советам личностей такого ранга, особенно если они звучат подобным тоном вообще лучше следовать, не раздумывая и не откладывая в долгий ящик. Целее будешь.
К сожалению, несмотря на все усилия до меня никак не доходило, на что именно она намекает. Хотя кое-какие догадки у меня были. Я признаться и сам чувствовал, что с этим замком все не так просто как кажется на первый взгляд, только вот облачить свои сомнения в более-менее правдоподобную идею не представлялось возможным. Хотя теории у меня были.
— Малые врата Тьмы? — Озвучил я наиболее безумную из своих теорий.
— Умничка мальчик, почти угадал. — Искренне умилилась богиня. — Вот ведь можешь, если захочешь. Что значит правильная мотивация. Только не Тьмы, а Света. Одни из немногих, что уцелели со времен небольшой заварушки, более известной как война Богов.[36] Единственное, с чем ты ошибся, так это с исходными данными. Но это не твоя вина. Все-таки магия схассов довольно сильно искажает общий фон. Плюс к этому здесь долгое время Владыка Анансе топтался. Так что теперь разобраться со здешним фоном и понять, что из чего вытекает, несколько проблематично. Так что будем считать, что экзамен на сообразительность ты сдал. А потому…
В этот момент в руках богини Ночи внезапно материализовался отливающий красным светом клинок. И не успел я опомниться, как меня легким движением сначала уронили на колени, а затем несколько раз с силой шлепнули по плечам кончиком клинка. От каждого такого удара мое тело на какое-то время немело от идущего от клинка холода.
— Сим я посвящаю тебя в рыцари Тьмы.[37] — С легкой дозой пафоса произнесла богиня Ночи, и рукой поправив мою упавшую от подобного поворота событий челюсть, ласково прибавила. — Мои поздравления, кэр[38] Скай. Добро пожаловать в Орден Тьмы. Надеюсь, что ты окажешься достоин этой чести. А если нет — я тебя сама убью, понял? Вот и хорошо.
— Постойте! — Завопил я вслед расплывающейся в легком призрачном сиянии фигуре. — Так что мне делать-то?
— Да делай что хочешь. — Отмахнулась от меня богиня. — Врата я к рукам уже прибрала, а остальное мне, в общем-то, фиолетово. К тому же я, в отличие от некоторых моих коллег, всегда за разумную инициативу. Ты я вижу, затеял замок отстраивать? Вот и займись этим, только сильно не увлекайся, тебе еще контракт надо выполнить. А то как-то нехорошо получается — задаток взял, а про дело забыл.
И исчезла. Я остался стоять на коленях, чувствуя себя редкостным идиотом. Как-то не укладывалось у меня в голове все произошедшее. Вот просто не хотело и всё. А потому вернувшаяся Многоликая застала меня в том же положении.
— Мда… Тормоз он тормоз и есть. Пока все доступно не разжуешь — фиг вообще с места сдвинется. — Задумчиво пробормотала богиня. — Ладно, попробуем по-другому. А ну встать!
Рявкнула богиня, и я внезапно обнаружил себя стоящим в классической строевой стойке.
35
Богиня Ночи — Одна из шести Темных Повелителей. Владычица четвертого неба. Она же Меч Темных богов. Командир армии Тьмы. От своих коллег по цеху отличается любовью к сложным многоходовым интригам. Терпеть не может светлую богиню Барру. Отчего, почему — понятия не имею. Знаю только, что между ними какая-то кошка пробежала. Но, демон меня побери, если я знаю, что это означает.
36
Война Богов — Точных сведений об этом мероприятии у меня нет. То, что с одной стороны, как нетрудно догадаться из названия в войне участвовали Боги это понятно. А вот кто им противостоял — это вопрос… Сами Высшие неохотно говорят на эту тему. Почему, отчего — загадка.
37
Рыцарь Тьмы — несмотря на столь пафосное название, это звание на деле мало что дает своему обладателю. Увы, понял я это только задним числом. Из плюсов особо стоит отметить лишь возможность прямого обращения за помощью непосредственно к богине Ночи, частичный иммунитет к магии Тьмы, да еще регенерация. А остальные бонусы легко достижимы с помощью стандартного комплекта амулетов военного образца. Другое дело, что если целенаправленно развивать эти способности и достичь, хотя бы звания паладина (а о паладине полного посвящения я и не вспоминаю) можно обрести очень многое. Ах да, чуть не забыл. Звание Рыцаря Тьмы приравнивается к баронскому титулу. Со всеми вытекающими последствиями.