— Повторяю для особо тупых! Контракт! Надо! Выполнить! В срок! — Отчеканила она. — Это ясно?
— Так точно! — Громко заорал я, вдруг наполняясь уверенностью в своих силах и решимостью исполнить любой, даже самый безумный приказ до конца. — Будет исполнено! Разрешите приступить немедленно?
— Кажется перебор… — Тихо подытожила богиня, смерив меня внимательным взглядом. — Ладно, боец, вольно.
И меня как-то разом отпустило.
— Через две недели ты должен оказаться в столице. Конкретнее — в районе Белого дворца. Дальше работай по плану. Впрочем, об этом позднее. Кстати, о том, чтобы сдернуть или отсидеться советую сразу забыть.
— Понял. Осознал. Готов искупить. — Послушно покивал я, на самом деле не понимая вообще ничего. Какой план?!!
— Хотелось бы верить… Ладно, счастливо оставаться.
Помахала мне рукой богиня Ночи и её силуэт вновь начал постепенно растворятся в воздухе, когда до меня донеслись её последние слова.
— И на будущее — в следующий раз в слове "фтаг'гнах" ударение лучше делать на первом слоге. А то в твоем варианте вместо призыва получается приглашение сделать с тобой кое-что другое. И я почему-то подозреваю, что это «кое-что» тебе может сильно не понравиться…
А следом за этими словами в мир вернулось время и меня немедленно приголубило молнией. Обозлившись, я дочитал заклинание до конца и повелительным жестом активировал круг.
Башня подо мной затряслась словно припадочная, круг засветился и вместе с этим небо над замком вдруг расчертил громадный кровавый узор. Гроза исчезла без остатка, впитавшись в эту исполинскую пентаграмму, но я особо не обольщался — энергия никогда не пропадает бесследно. Это закон.
"Дурацкий закон…" успел подумать я, прежде чем на меня приливной волной накатила первая волна силы…
— Красиво. — Заметила Рысь, обозревая вспыхнувшую в полнеба пентаграмму. — А точно так и должно быть?
— Не уверен. — С сомнением в голосе произнес дракон, со стороны наблюдая за тем, как в центре пентаграммы формируется исполинских размеров символ черной короны о трех зубцах. — Ой, не уверен.
…Замок с огромным интересом и любопытством наблюдал за всеми творившимся в его стенах за последние две недели безобразиями. Действуя при этом по принципу — меньше знают — крепче спят. То, исподтишка подталкивая новых хозяев на определенные действия, то, наоборот, осторожно предостерегая их от опрометчивых шагов. Насколько это конечно было возможно в его в настоящее время наполовину растительном состоянии.
Но уж больно необычной была эта неугомонная троица — все-то им надо потрогать, пощупать, попробовать… Варвары какие-то! Вот зачем скажите было лезть в бестиарий!? Ведь на двери зеленым по белому было написано — не влезай — убьет. Этот маг что, неграмотный? Так нет, полез, расколошматил там все, поубивал раритетные экземпляры. Хорошо хоть удалось лабораторное оборудование уберечь. И еще хорошо, что в результате действий мага у замка вновь появились ресурсы на запуск систем самовосстановления. За что ему отдельное спасибо. И пусть доступны были пока только пара второстепенных Источников, но после целой бездны времени беспамятства и бессилия эти крохи силы ценились замком на вес адаманта.
По поводу же всего остального псевдоразуму Замка после недолгих раздумий пришлось принимать экстренные меры. Мага пришлось по-быстрому обучить нескольким новым языкам, благо уж чем-чем, а необходимой для этого действия ментальной магией Замок владел в совершенстве, а Страж, который по идее должен был препятствовать подобным выходкам со стороны Замка, благополучно сложил свою голову во время штурма. А потом подсунуть ему библиотеку, оставшуюся от одного из прежних хозяев…
…- Проклятия… Регенерация… Силовые системы… — Бурчал я, бегло перелистывая страницы древнего покрытого слоем пыли фолианта в поисках нужного раздела. А тот как назло никак не попадался. Зато я с огромным наслаждением выдрал из книги несколько особо понравившихся описаний и отложил их в сторону с целью дальнейшего более тщательного изучения. — Редкостная древность.
— А вы чего ожидали, шеф? — Поинтересовался Туманчик, провожая взглядом полетевшую в угол книжку. — Копию собрания Большой академической библиотеки?
Та приземлилась аккурат там, куда я её и послал — на кучу своих товарок подвергшихся подобной же процедуре немногим ранее.
Я вздохнул. Конечно, я и сам понимал, что ожидать обнаружить в здешней библиотеке нужные мне книжки, было с моей стороны признаком зарождающегося безумия, но тень меня побери, а где еще искать книги по истории и запретной магии, если не в таких вот местах про которые все давным-давно забыли. А проконсультироваться по этому вопросу мне надо было до зарезу. Причем использовать для этой цели желательно было источники, до которых так и не смогла добраться имперская цензура.
— Есть что интересное? — Полюбопытствовала Рысь, вплывшая в библиотеку упругим перетекающим шагом истинной владычицы леса. При этом в каждом движении пантеры было столько грации и изящества, что меня завидки брали.
— Мусор. — Отозвался я, материализуя перед собой свою собственную книгу заклинаний. — Половина вещей или слишком сложна для использования, или мягко говоря, давно не соответствует действительности.
Легкое прикосновение к корешку книги, короткое кодовое слово и та, засветившись, открылась примерно на середине. Не мудрствуя лукаво, я вложил выдранные из древних инкунабул листы в книгу и захлопнул её. По книге пробежало несколько радужных всполохов и все. Дело было сделано. Чтобы убедиться в этом я снова открыл книгу, нашел оглавления и с чувством глубокого удовлетворения убедился в том, что в соответствующих разделах появились свежие ссылки. Ссылки для удобства были выделены красным цветом. Да… Все-таки хорошие вещи Академия делает для своих студентов. В огне не горит, в воде не тонет, места лишнего не занимает, да и потерять её тоже весьма проблематично. В который уже раз в этом убеждаюсь. Жаль только что получить все эти забавные штуковины можно лишь одним способом. Хвала Тени, эту проблему я давно решил.
— А я, между прочим, нашла еще один Источник. — Мяукнула вдруг Рысь и, склонив голову, принялась наблюдать за нашей реакцией.
— Где? — Хрипло спросил я, мгновенно забывая обо всем на свете. Третий Источник разом мог решить множество моих проблем.
— Наконец-то! — Буркнул дракон. — Не прошло и года.
А я… Я молча схватился за информационный кристалл.
— Схему высвети. — Попросила она и, дождавшись появления в воздухе объемного изображения плана замка, уверенно ткнула лапой в какую-то точку. — Вот примерно здесь.
— Минус восьмой уровень. — Мгновенно определил дракон. — Туда мы пока не добирались. Пойду собирать штурмовой отряд.
— Не надо. — Мотнул головой я, чувствуя, как на моем плече начинает слегка припекать татуировка. — Нет необходимости.
— Ах да, я и забыл…
— Как там поживает наш юный герой? — Осведомился Лорд Кэрдан. — Надеюсь, жив, здоров?
Черный ворон в ответ выразительно махнул крылом.
— А что ему сделается.
Его пернатый коллега белой раскраски хоть и был полностью согласен со своим собратом, но все-таки предпочел уточнить некоторые детали.
— Обосновался в замке, наслаждается жизнью, книжки разные из библиотеки почитывает. И я его понимаю. Знатный домишко отхватил. Да еще и гарнизоном на халяву разжился.
— Я же говорю — шустрый мальчик. — Одобрительно покивал бог Смерти. — Как раз такой, как нам и нужно. Только, по-моему, он несколько засиделся на одном месте? Надо бы исправить сложившуюся ситуацию.
— Понял, Мастер, сделаем. — Козырнул черный и взмахом крыльев раскрыл портал.
А когда портал закрылся, по залу еще несколько секунд метались звуки боевых барабанов…
— Интересные дела. — Озадаченно пробормотал я, обозревая здоровенную плиту, преградившую дальнейший путь. Плиту украшал уже изрядно опостылевший мне герб с крылатым скорпионом.
До этого момента все в целом шло довольно стандартно. Ударная пятерка монстров из штурмового отряда под руководством Туманчика расчищали путь, я руководил шпионами и разбирался с ловушками, отряды прикрытия зачищали окрестности, следя за тем, чтобы с тыла к нам не подкрался никто прыгающе-кусачий, а Рысь всем своим видом изображала из себя сильно занятую особу. Короче все, как и в двух предыдущих случаях.