И тут на тебе. Здрасте, приехали.
Аккуратно переступив через дохлый скелет помеси ежа и мантикоры, я активировал защитный экран и, пробормотав соответствующий моменту экзорцизм осторожно коснулся плиты.
Плита отозвалась чуть слышным басовитым гудением. Потом сделала попытку подняться, но толи я сделал что-то не так, толи механизм от времени заклинило, но плита приподнялась только на метр, а после отказалась двигаться с места.
Мы дружно переглянулись. Делать было нечего, пришлось лезть.
По ту сторону оказалось пыльно, темно и довольно страшновато.
— Стоим на месте и не двигаемся. — Предупредила нас Рысь.
— Знаем, плавали. — Отозвался я, зажигая осветительный шар. Сорвавшийся с моей ладони пульсар сначала пометался из стороны в сторону, а потом услужливо завис над левым плечом.
Какой я все-таки талантливый, аж жуть. Да еще при этом и скромный…
Меж тем замечание Рыси оказалось, как нельзя кстати, поскольку всего в паре шагов от нас коридор обрывался в бездну. Причем в бездну в прямом смысле этого слова. А где-то далеко внизу виднелся свет.
— Куда дальше? — Поинтересовался я.
Рысь зажмурилась, повела носом, точно к чему-то принюхиваясь, а после уверенно шагнула вперед. Внезапно воздух под ней заискрился, замерцал, и под ней возникла идущая вверх широкая каменная лестница.
— Чего стоим, кого ждем? — Спросила она, с удовольствием разглядывая наши перекошенные физиономии.
Я с удовольствием выругался. Снова знакомые штучки с маскировкой. И как я сам не догадался? Тупею, наверное…
…- Да, вождь. Я все понял. Будет исполнено. — Послушно отсалютовал орк призрачной фигуре напротив и, дождавшись, когда шар дальней связи погаснет, сжал рукой амулет на груди и взревел во весь голос. — Внимание экипажа! Говорит капитан! Боевая тревога! Абордажной группе приготовиться к атаке!
Протяжно взвыла сирена. Крейсер наполнился лязгом, стуком, грохотом боевых барабанов и топотом спешащего на свои места согласно боевому расписанию экипажа.
А спустя еще минуту флагманский крейсер Второй эскадры дальней разведки "Орр`ланн", он же "Кровавый Путь" в имперской классификации, сопровождаемый парой систершипов заложил левый поворот и на всех парусах понесся на юг в сторону видневшихся на горизонте гор…
— …Да как же заставить работать эту хренотень?! — Выматерился я, когда очередное плетение призванное упорядочить царящий вокруг меня хаос сразу после активации рухнуло на пол и рассыпалось веселой струйкой синих огоньков.
А кольца из зеленых рун продолжили свой бег вокруг алтаря. Глубоко чихая с высоты своего безудержного полета на все мои усилия. И от этого я чувствовал себя еще большим идиотом.
А ведь все так хорошо начиналось…
— Кажется, нашли. — Облегченно выдохнула Рысь, мощным ударом лапы отбрасывая от себя очередную непонятного вида летучую тварь. — Вот Тьма. Здесь изнутри заперто. Надо ломать.
Что это было за создание, я понять так и не успел, поскольку и сам был занят тем, что кидался фаерболами во все стороны сразу. Едва-едва успевая их генерировать.
Только и успел заметить, что перепончатые крылья, хищную морду, да набор клыков. А следом мне вновь стало не разглядывания местной фауны — на меня с завыванием неслась очередная плюющаяся ядом тварь размером с собаку.
Тварюга, конечно, тут же получила, что ей причиталось, но висящий на моей шее кристалл ядолов при этом принялся тревожно моргать. Нехороший знак.
— Где!? — Недовольно рыкнул я, принимаясь за чтение очередной по счету исцеляющей от яда мантры.
Чувствуя при этом, как легко покалывает татуировка на плече.
Конечно, можно было бы воспользоваться и заклинанием, но запасы энергии в кристаллах, увы, не бесконечны. Да и проверить в деле свои новые способности тоже нелишне. Заодно и освоить их как следует. А то знание — знанием, а рефлексы соответствующие тоже надо нарабатывать.
К тому же мантра от яда почти втрое короче соответствующего заклинания, что в условия боя, согласитесь большой плюс. Эх, мне бы еще исцеление освоить…
Увы, но в перепавших мне от щедрот Темной богини умениях такового не значилось. Что не слишком удивительно — рыцарь Тьмы это хоть и звучит, но до паладина мне почти столько же, сколько до ранга архимага. А пока остается утешать себя тем, что мне есть куда расти. Если дадут…
— Сейчас открою. — Отозвался Туманчик, в несколько взмахом крыльев покрывая расстояние до Рыси, после чего исчез, ввинтившись прямо в одну из створок.
Я на мгновение замер посреди прохода с фаерболом наизготовку в одной руке и книгой заклинаний в другой. Не совсем привычная для меня комбинация, но классика, на то и классика, что никогда не теряет своей актуальности.
Рысь последовала моему примеру. Без воздушной поддержки нам пришлось несколько труднее, но после того, как по совету пантеры, я выставил перед нами силовой щит и запитал его от пары накопителей, ситуация несколько стабилизировалась. По крайней мере, нам перестала досаждать всякая мелочь. А с прочими — приходилось разбираться вручную — убрав книгу и наколдовав себе пару водяных клинков. Ими-то я и встречал тех особо наглых особей, которые умудрялись-таки проламывать мой щит.
Однако долго так продолжаться не могло.
Почему — думаю пояснять не надо.
Тем временем, дверь за нашей спиной протяжно заскрипела. Массивные створки провернулись на петлях и поползли в стороны.
Я покосился назад, потом оценивающе посмотрел на пачку монстров по ту сторону силового щита, и, вздохнув, принялся листать книгу в поисках нужного раздела.
— Не спим, не спим. — Принялся подгонять нас Туманчик, дыша пламенем на очередную прорвавшуюся через щит тварь.
— Одна минута. — Попросил я и углубился в чтение.
Это заклинание было из тех, что я нашел в местной библиотеке. Слова и связки звучали очень непривычно, но если описание не врет, пара минут отдыха мне будет обеспечена. С гарантией.
— …Аль'абем сух ав'авакалар танитос готр.
…И да взойдет над пустыней новое солнце. — Выдавил я и, оторвав взгляд от книги, поспешно отступил назад на несколько шагов.
Створки двери тут же поползли назад. А я все никак не мог оторвать взгляда от двигающего с все большим ускорением в сторону щита крохотного шарика, в сердце которого постепенно наливалось светом маленькое солнышко.
Последнее, что я видел перед тем, как перед моим лицом сомкнулись створки — это как вокруг солнца начинают появляться багрового отсвета блики. А следом двери захлопнулись, и сверху упал в пазы огромный запор.
— Три, два, один… — Досчитал я и дверь содрогнулась.
Обрушившийся на неё удар был такой силы, что створки чуть не сорвало с петель. В воздухе отчетливо запахло чем-то горелым. А уж что творилось по ту сторону, можно было только гадать, но подозреваю, что ничего хорошего. Особенно если вспомнить, что в описании категорически не рекомендовалось использовать это заклинание в закрытых помещениях.
— Ладно, и что дальше? — Поинтересовался я оборачиваясь. — Чтоб меня! Это еще что!?
В сердцах выругался я, разглядывая окруженный пятью четырехметровой высоты плитами постамент в виде жертвенного алтаря в центре куполообразного зала. С обратной стороны на двух из пяти плит светились мягким зеленым светом многочисленные символы, хорошо видимые даже сквозь толстый слой пыли и паутины. Было ли что-нибудь подобное на остальных трех, я сказать не мог — неудачный угол обзора.
— Что-то мы и правда нашли. — Высказалась, наконец, Рысь. — Понять бы только, что именно.
— Ну так идем, посмотрим. — Предложил дракон и, взмахнув крыльями, направился в сторону постамента.
Мы последовали следом за ним. Хотя я, наученный горьким опытом, не особенно-то и рвался вперед. Не хватало еще вляпаться в какую-нибудь гадость на финальном этапе. Поэтому в ход опять пошли все имеющиеся в моем арсенале способы обнаружения скрытых ловушек, а на активацию я повесил помимо защитного экрана, еще и пару простых воздушных стен. Они, конечно, ни капельки не уберегут от чего-то, более-менее серьезного, но при умелом использовании дадут хоть какое-то время на осмысление ситуации.