— Ортак!
Практически одновременно с этим над черной отполированной поверхностью кристалла возник призрачный образ его ученика.
— Да, учитель.
— Вы закончили анализ полученных данных?
— Практически.
— И? — Нетерпеливо поинтересовался шаман, с высоты разрушенной стены наблюдая за тем, как внутрь крепости начинают втягиваться первые штурмовые отряды. Странно, но это зрелище почему-то только усилило тревогу старого шамана.
— По первому приближению это крепость имперской постройки, но кое-что в этом выводе меня смущает. Кое-какие выкладки противоречат друг другу. Модель не складывается, понимаете? И как имперцы могли построить что-либо подобное так, чтобы никто ничего не заметил — ума не приложу. А знаете, что меня больше всего беспокоит, учитель…
— Да? — Отозвался шаман, на миг отрываясь от изучения данных поступающих от по-прежнему не встречающих серьезного сопротивления разведгрупп. Пара-тройка ловушек конструкции столетней давности были не в счет. Особенно с учетом вероятной принадлежности данного строения.
— Мы обнаружили в астрале следы какого-то мощного аркана, но этого плетения в нашей базе данных нет. Возможно, вы его опознаете, учитель?
Шаман бросил беглый взгляд на транслируемое учеником изображение, всмотрелся и его вдруг точно громом поразило.
— Чтоб меня демоны сожрали… Не может этого быть… Зов Вечности… — Тихо прошептал он наблюдая за тем как под действием заклятий познания из хаотического переплетения силовых линий прямо у него на глазах начинает образовываться какая-то сложная фигура. А еще спустя пару мгновений он чуть не упал. Хаос линий силы окончательно обрел свою первоначальную форму и превратился в незамысловатое изображение хищной крылатой твари, смутно похожей на птицу, чьи крылья и хвост окаймлял простой черный равносторонний треугольник.
— Псы Войны! Это же метка Д'Хаани! Всем назад!
— Простите, учитель? — Недоуменно переспросил ученик, полагая, что попросту ослышался.
— Я сказал — все назад! Немедленно! Что непонятного?
Заорал на ученика шаман и, не обращая более на него внимания, поспешно переключился на общий канал связи.
— Внимание всем! Начать общий отход! Повторяю — общий отход! Крейсерам — прикрывать! В случае чего — стрелять без команды! Разведка! Разведка вашу мать, вы там что, уснули!?
Ответом ему были лишь непонятное шипение, сквозь которое периодически пробивались чьи-то истошные вопли и звуки боя. А спустя еще одно мгновение контакт с передовой группой внезапно прервался, точно его и не было
— Тьма, неужели опоздал?!
В полный голос взвыл Аркин как раз перед тем, как очертания крепости окутались легкой фиолетовой дымкой, земля под его ногами затряслась, а следом из неё стали расти непривычных очертаний сторожевые башни.
— Что вы застыли!? Огонь! — Успел прокричать в переговорник шаман, прежде чем пробежавшие по сторожевым башням блики странного темно-фиолетового сияния вдруг слились в одну громадную цепную молнию.
Шаману оставалось только в бессилии наблюдать за тем, как эта самая молния ударила прямиков в один из крейсеров. Наблюдать, и молится темным богам, чтобы экраны выдержали. Увы, его надежды оказались напрасны. Силовые поля рейдера всего на какую-то долю секунды задержали её неумолимое движение, а после, ярко вспыхнув, прекратили свое существование вместе с большим куском правого борта.
Дальнейшему продвижению молнии уже ничего не мешало.
Не прошло и секунды, как противоположный борт крейсера вспух сразу в нескольких местах, а затем серия взрывов превратила могучий летучий корабль в набор разлетающихся в разные стороны обгорелых досок и остатков такелажа.
— Shaab![42] — Зло выругался Аркин, с трудом увернувшись куска дерева, всего пару секунд назад бывшего фок-мачтой, и вдруг замолчал, столкнувшись взглядом с наполненными яростью глазами паукообразных монстров посыпавшихся из раскрывающихся порталов. А дальше ему стало не до разговоров. Как и не до руководства боем. Важнее было спасти свою собственную жизнь.
Ненавижу сюрпризы. Любые. Особенно, если они имеют прямое отношение ко мне любимому.
— Не понял…
Озадаченно проговорил я, вдруг обнаружив себя стоящим над парой порубленных на куски орков, от которых, к тому же, отчетливо попахивало чем-то паленым.
Помимо этого в картине окружающего меня мира присутствовала: воткнувшаяся в снег кормовая часть крейсера, обугленный до неузнаваемости двор весь заваленный мусором и телами орков, снесенная до основания крепостная стена и десяток моих монстрообразных гвардейцев находящихся примерно в таком же состоянии что и орки.
В общем, моему взгляду предстала уже практически привычная в последнее время картина, если бы не одно но. Этим «но» была изменившаяся до неузнаваемости крепость, парящая за моей спиной примерно в десятке метров над землей. Хотя я не вполне уверен, что это слово в полной мере отражает произошедшие с крепостью перемены. Непонятно откуда появились новые крытые переходы, веранды и мостики. Башни ощетинились плюющимися странным фиолетовым огнем конструкциями в форме трех спаренных треугольников, бронепоясами и десантными пандусами. А самое забавное, что на всех шпилях развевался мой личный герб.
И это я еще не сказал о дюжине звездообразных сторожевых башен, азартно обменивающимися световыми плюхами с двумя дымящимися летающими конструкциям, в которых я после недолгих раздумий, все-таки смог опознать тяжелые рейдеры орков.
— Вот это мощь!
Восхищенно присвистнул я, и попытался было поделиться своим восторгом с подбежавшим ко мне орком, который, увы, почему-то вместо того чтобы разделить моего восхищение предпочел запулить в меня фаерболом такого размера, что попади он в цель и от меня остались бы одни ботинки. Впрочем, сила силой, а с меткостью у парня явно были большие проблемы, поскольку вместо меня его фаербол угодил прямиком в появившегося из воздуха придурка, зачем-то попытавшегося сделать в моей спину пару непредусмотренных природой сквозных отверстий.
Тем временем запустивший в меня фаерболом орк, увидав, что произошло, пронзительно взвыл и, яростно размахивая ятаганом, кинулся в ближний бой. Его примеру последовали еще с полдюжины его товарищей, похоже, искренне верящих в то, что именно я своим существованием мешаю им жить. (Самое распространенное заблуждение в последние несколько недель, как я уже успел заметить)
— Во имя Тьмы, да что я вам такого сделал!?
Возмутился я, машинально проговаривая про себя заключительную фразу вызова пары моих любимых водяных клинков. Да-да, я учел недавней опыт встречи со своим братцем, и как только появилось свободное время слегка дополнил стандартную схему их вызова. Только еще не успел её опробовать. Все как-то не подворачивалось удобного случая — в тесных коридорах Замка важнее было иметь возможность вовремя отреагировать на малейшее изменение обстановки, а парники — это все-таки оружие сугубо для ближнего боя.
Каково же было мое удивление, когда вместо привычных парников в моих руках материализовалась лаэрта.[43] Вот это был сюрприз. Тень его знает, где я так накосячил в расчетах этого плетения, но времени на то, чтобы с этим разбираться или хотя бы отыграть все назад у меня не было.
Пришлось драться тем, что есть. И знаете — мне это жутко понравилось. Удобное, идеально сбалансированное древко под моими руками мягко пружинило, когда принимало на себя очередной удар, а два иззубренных искривленных лезвия на противоположных концах древка с глухим гулом рассекая воздух, пели свою смертельную песню любому, кто имел достаточно неосторожности оказаться в пределах их досягаемости.
Шикарная получилась игрушка. Самое то. Особенно, если нет необходимости заботиться о напарниках и все что нужно — так это удержать врага на расстоянии, как в моем случае.
В общем, не успел я опомниться, как эта дружная компания присоединилась к своим коллегам по несчастью. Хотя как это произошло — до сих пор не понимаю. Само собой всё как-то получилось. Три отработанных взмаха, несколько пируэтов в комплексе с жесткими блоками и парой выпадов, и я опять остался один одинешенек со своими мыслями.
42
Shaab — ну, эту похабень я точно переводить не буду, перебьетесь. И вообще — сам он такой! Гад!
43
Лаэрта — разновидность боевого посоха мага. Дикая помесь копья и пары скимитаров. Два иззубренных лезвия расположены на противоположных концах древка. Из бонусов — способность пропускать, поглощать и усиливать проходящую сквозь неё энергию по выбору владельца. Как показали последние события — очень приятная и нужная в хозяйстве вещица.