— Ага, а ты значит, в это время будешь сидеть с умным видом и руководить, так что ли!? — Возмущенно прошипел дракон. — Ты мне сегодня вообще собираешься помогать?
— А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь?
— Честно? — Скептически прищурился дракон. — По-моему, ты ни фига не делаешь!
— А вот и нет! — Радостно парировала Рысь. — Я — твой штурман, ясно? Кстати, поднимись-ка еще на полсотни метров, а то я боюсь, мы в эту гряду все-таки врежемся.
— Кругом руководители. А как работать, так опять я крайний. — Недовольно буркнул дракончик, но последовал этому совету и чуть прибавил мощности.
Сделал это он крайне вовремя, поскольку появившийся из густого тумана пару секунд спустя острый пик горного хребта хоть и чиркнул силовому полю, но одолеть его так и не смог.
— Нам хоть долго еще? — Полюбопытствовал дракон, сопроводив пристальным взглядом падающую в пропасть вершину горы.
Где-то далеко внизу что-то негромко бумкнуло, после чего в воздух поднялся высокий фонтан снега, быстро превратившийся в набирающую силу лавину.
— А кто его знает. — Пожала плечами пантера, вновь утыкаясь мордой в ворох лежащих на полу бумаг с какими-то сложными расчетами. — Надо посчитать, подумать…
— Чувствую штурман из тебя… А если получше в карту посмотреть?
— Стесняюсь спросить — в какую именно? В ту, на которой повсюду нарисованы какие-то непонятные рожи или в ту, на которой в этом месте, помимо все тех же рож, еще и все заштриховано синим цветом и имеется надпись Эдейское море?[58]
— Чего-чего!? — Поперхнулся дракон. — Эдейское море!? Оно же пересохло задолго до моего рождения! Сколько же лет этим твоим картам!?
— Не нравятся — дай другие. — Огрызнулась Рысь. — А я с чем есть, с тем и работаю. Да ты не бойся, не заблудимся, я тут с одним из своих прежних хозяев пару раз была.
— А, ну тогда все понятно, откуда на этой карте море взялось… — Мотнул головой дракон, прожигая пантеру яростным взглядом. — Ты здесь когда в последний раз была? Тысячи полторы лет назад? Больше? Штурман, чтоб тебя, ты куда рулишь!?
— Эй ты, смертник, давай, очухивайся поскорее. — Затеребил меня кто-то, после чего мне пару раз хорошенько съездили по физиономии.
Не самый приятный способ прийти в себя, в последнее время, к моему глубочайшему огорчению, постепенно становящийся практически традиционным.
Наученный горьким опытом последних дней я не стал ждать продолжения и послушно открыл глаза. О тут же сильно пожалел. Над моим лицом нависала злорадная, клыкастая и чуть озабоченная морда д'шэсса. Хотя насчет последнего я не был уверен. С какой бы такой стати ему обо мне переживать?
Не иначе снова глюки, мудро решил я, и привычно попытался снова отключиться от жестокой реальности, когда еще один удар могучей лапы мгновенно вернул меня обратно.
— Всё, всё, хватит меня бить, я уже в норме. — Запротестовал я, с ужасом наблюдая за тем, как ко мне приближается очередной экспресс в виде огромной мохнатой лапы.
— Уверен? — Поинтересовался монстр.
Я покосился на зависшую в паре сантиметров от моего лица лапу размером с две моих головы и поспешно закивал.
— Ну, тогда ладно, живи пока. — «Успокоил» меня монстр. — Кстати, я так понял, это тебя Скаем кличут?
Я неуверенно мотнул головой. А кто его знает, зачем он это спрашивает. Хотя, думаю, если бы я хоть раз перешел дорогу кому-то ТАКОМУ, то я, как минимум, об этом бы помнил. Надеюсь. Очень сильно надеюсь.
— Да расслабься ты, завтрак недоделанный. — Фыркнул монстр. — Никто тебя не тронет. Во-первых, ты не очень-то и вкусный, я пробовал, а во-вторых, мы сейчас на одну и ту же богиню работаем, так что поверь, по крайней мере, с моей стороны, тебе ничего не угрожает. Я же не сволочь какая — своих не трогаю.
К концу этого монолога я постепенно начал осознавать всё происходящее. Хотя со звуковым оформлением мыслей в силу понятных причин по-прежнему наблюдались небольшие осложнения. Что не удивительно, поскольку очень сложно вести себя, как ни в чем не бывало с тем, кто совсем недавно с большим удовольствием вас проглотил.
При этом воспоминании я снова вздрогнул и попытался отползти от монстра как можно дальше. Помешали моему намерению две вещи — ствол дерева, в который уткнулся спиной и небрежное движение уже знакомой мне лапы, легким движением вернувшей меня обратно на место.
— Я же сказал, что не трону. — Добродушно проворчал д'шэсс, явно наслаждаясь произведенным впечатлением. — Или ты мне не доверяешь?
— Что вы, что вы, как можно. Конечно, доверяю. — Поспешно закивал я, всем своим видом стараясь выразить максимальную уверенность в том, о чем говорю.
Не знаю, но почему-то мне показалось, что д'шэсс мне не особенно и поверил.
— Ну-ну, поглядим… — Скептически протянул он. — Ладно, я к тебе, собственно, вот чего заскочил… У Хозяйки,[59] для тебя небольшая работенка есть, а я — тот, кто тебе должен объяснить в чем она заключается. Что ты на меня так смотришь? Я про Ночь говорю.
— Да я уже догадался. — Тяжело вздохнул я. — Знакомый юмор. То своей же молнией по голове, то вместо фаербола не пойми чего. Знаете, так и заикой стать недолго. А что до работы — да сделаю я все, сделаю, как и договаривались. Куда уж деваться. Мне только одно неясно, что, нельзя было просто заплатить? Или прийти и прямо сказать — надо мол. Зачем было устраивать всю эту подставу? Я все равно бы согласился, тем более что деньги на кону очень даже хорошие.
— Ты это о чем? — Насторожился монстр, но тут же успокоился. — А, понял, ты про ту принцессу? Это претензии не по адресу. Вот воспользоваться уже сложившейся ситуацией в своих целях — это да, это можно. А заказывать обычную смертную, пусть она даже сто раз принцесса, это не наш метод.
— То есть как!? — Оторопело проговорил я. — А тогда чей!!?
— А мне почём знать. — Пожал плечами монстр. — Я тебе что, телепат? Тут уж тебе виднее. А то, что ты сам себе потер половину памяти — это твое личное дело. Я это комментировать не собираюсь, так что извини, с заказчиком это у тебя промашка вышла. Да ты и сам подумай — на фиг Хозяйке сдалась эта Империя… Ей же потом еще кому-то управлять придется, с налогами разбираться, придворных назначать и вообще… Брр… Короче одна головная боль. Так никаких нервов не хватит, будь ты хоть трижды бессмертной. Нет уж, пусть Леотарры[60] сами во всем этом ковыряются, коль уж им это так нравится.
— Империя? — Переспросил я, из всего происходящего понимая только то, что все мои, казалось бы, совершенно логичные многоуровневые построения по вопросу "а на кого же я все-таки работаю, и кому за это следует что-нибудь набить", только что аккуратно спустили в ближайшую сточную канаву.
— Ну да, естественно, а ради чего, по-твоему, все это затевалось!? — Удивился монстр, но посмотрев на мою ошалевшую от подобного известия перекошенную физиономию, вдруг витиевато выругался.
— Дранг'шаддат! Проговорился-таки. — Искренне огорчился д'шэсс и громким заговорщицким шепотом попросил. — Значит так, чур, если кто спросит — я тебе ничего не говорил, ты сам обо всем догадался. Хорошо?
— Хорошо. — Машинально кивнул я, хотя по-прежнему в упор не понимал о чем вообще идет речь.
Или это просто количество полученных за последние недели ударов по голове начало переходить в качество? Не ясно.
— Вот и хорошо. — Обрадовано вильнул хвостом монстр. — А теперь о том, что ты должен сделать. Дело вот в чем. Помнишь Портовую улицу?…
Родовой замок Л'Ронааль встретил одного из своих отпрысков привычной тишиной и спокойствием, так особенно контрастирующим с извечным столичным водоворотом страстей и событий. Строгие черные башни сторожевых бастионов не издали и звука когда мимо них на высокой скорости пронеслась небольшая сотканная из черного тумана летучая мышь, и лишь в окутывающем замок защитном экране на секунду появился крохотный проход, да где-то в мрачных глубинах замка что-то радостно отозвалось на это событие.
58
Эдейское море — это то, что некогда было на месте Ледяной пустоши. А потом какая-то скотина с божественными замашками с климатом похимичила.
59
Хозяйка — Еще одно прозвище богини Ночи. Сокращение от "Хозяйка Чудовищ". А уж почему её так называет д'шэсс, я не знаю и знать не хочу. Меньше знаешь — крепче спишь.
60
Леотарры — Самоназвание династии правящей Империей в настоящее время. Хотя в народе её чаще всего называют Радужной. Основателем династии считается архимаг Леотарр. Редкостнейшей сволочью был товарищ. Даже по отношению к своим. Впрочем, в Основатели, как и в архимаги обычно другие и не пролезают.