Кайра тем временем плавно спланировала в одно из открытых окон второго этажа донжона и уже там приняла привычную форму. После чего мягко ступая по густому ворсу ковра, быстро миновала несколько коридоров, малый зал приемов, холл, вслед за чем безошибочно направила свои шаги вверх по лестнице, ведущей в библиотеку.
Перед дверью библиотеки, помимо обильной позолоты украшенной еще и гербом черной летучей мыши на белом фоне, она на мгновение замерла, собираясь с духом, и уже протянула руку к ручке, когда массивная дубовая дверца с легким приятным скрипом приглашающе открылась сама.
Вампиресса выдохнув, шагнула внутрь. Внутри оказалось все так же, как и всегда. В камине горело пламя, мягко мерцали многочисленные свечи, любовно подобранные книги заполняли многочисленные полки, а два мягких глубоких кожаных кресла у камина ждали прихода гостей.
Кайра сделала всего четыре шага, когда свет в библиотеке на мгновение неожиданно померк. А когда он восстановил свою прежнюю силу, одно из кресел уже оказалось занято седовласым мужчиной аристократической внешности, чей строгий абсолютно черный камзол дополняла изящная серебряная шпага, лежащая рядом на столике и лукавая усмешка, пляшущая не только в уголках его губ, но и где-то в глубинах кроваво-красных глаз.
— Надо же, кого я вижу. — Восхищенно произнес аристократ, приглашающим жестом прося гостью устраиваться поудобнее. — Кайра, девочка моя, ты ли это? Какими судьбами?
— Доброе утро, дядя. — Отозвалась вампиресса, усаживаясь в пустующее кресло. — Мне совет твой нужен.
— Прямо вся в отца. — Недовольно проворчал вампир. — Ни «здрасте» тебе, ни "как дела". Сразу к делу. И в кого вы оба такие неугомонные? Два года ведь не виделись. Могла бы хоть из вежливости поинтересоваться. Ладно ты на Совет Клана не приходишь, но уж на семейные встречи могла бы иногда заглядывать.
— Прости, дядя, дел по горло. — Смущенно отозвалась Кайра. — На следующий совет точно приду. Обещаю.
— Ты каждый раз обещаешь. — Буркнул вампир. — Ну, ребенок, и что у тебя на этот раз стряслось?
— Что-что я должен сделать!? — Ошалело переспросил я, глядя в глаза сидящему напротив меня монстру. — Я что, похож на самоубийцу? И как, по-твоему, я должен это провернуть? Да еще в настолько сжатые сроки?
— Что слышал! — Недовольно прохрипел д'шэсс и оскалился. — Слушай, еда — тебе задание дали — вот и действуй. И вообще, плохо слышишь — помой уши. Сколько можно переспрашивать, я тебе что, попугай?
Я насторожено покосился на вздыбленного монстра и отчаянно замотал головой.
— Не-не. Ни в коем разе.
— А раз так, то чего ты ко мне пристал? Мне что сказали, я то и передал. Этих шустрых ребят надо остановить. И как можно скорее. А если у тебя есть какие-то вопросы, то тебе их лучше с самой Хозяйкой решать. Ритуал, насколько я знаю, тебе известен.
При упоминании о ритуале я невольно передернулся. Нет уж, хватит, дураков нет. И потом, надо значит надо. Не спорить же с богиней из-за лишних пары тысяч…
— Правильное решение. — Одобрительно кивнул монстр. — Ну, раз ты все понял, то я пожалуй пойду. Счастливо оставаться, завтрак. Да, и берегись демонов.
И на этой оптимистической ноте д'шэсс испарился, оставив после себя искрящийся белыми искрами портал. Я же так и остался сидеть на траве, тщетно пытаясь осознать масштаб очередной авантюры, в которую невольно ввязался. Высшие демоны, готовящееся вторжение, контрабанда технологий, Белый дворец… А самое обидное во всем этом было то, что меня терзало упорное сомнение, что я только что где-то и в чем-то пролетел. И сильно пролетел.
Хорошо хоть многое в происходящих вокруг моей скромной персоны событиях, наконец, начало проясняться. И вместе с тем всё еще больше запуталось.
После того, как Кайра закончила свой рассказ, и продемонстрировала выкладки с кристалла, вампир еще какое-то время продолжал молчать и смотреть на племянницу.
— Даже не знаю, что тебе посоветовать, девочка моя. — Произнес наконец он. — Правда, не скажу, что так уж сильно удивлен тем, что я от тебя услышал. А если немного подумать, то все это очень даже логично. Что? Ну что ты на меня так смотришь?
— Но Старший…[61]
— Я уже почти тысячу лет как Старший. Потому и могу видеть чуть дальше тебя. Впрочем, ты чуть продолжишь свою мысль, то согласишься со мной. Великий Договор[62] есть Великий Договор. И даже Леотарры, несмотря на всю свою силу, не могут нарушить его условия. Другое дело, что для своей аферы из всех возможных вариантов наши «заговорщики» умудрились выбрать, пожалуй, самый непредсказуемый. Исполнителей в таких делах надо подбирать вдвойне осмотрительно. Я бы, например, на их месте не рискнул обратиться к Гильдии. Они там все немного помешанные. А в случае с этим персонажем все последствия следовало бы взвесить трижды, слишком уж он любит с ядами экспериментировать. И дюже метко стреляет.
— Знаешь, ты так говоришь, словно хорошо с ним знаком. — Усмехнулась Кайра.
— Лично, увы, не встречался. — С искренним сожалением произнес вампир. — А вот через посредников я с твоим шустрым мальчиком, было дело, общался. Дважды.
— То есть как это? — Ошалело переспросила Кайра.
— А что тут такого удивительного. — Пожал плечами вампир и задумчиво провел ладонью по узорам на лезвии шпаги. — Дела Клана. Да и магистры Темных Искусств,[63] они, знаешь ли, на дороге не валяются. К тому же берет он за свои услуги хоть и дорого, но вполне приемлемо.
— Так, чур, ты этого не говорил, а я этого не слышала. — Твердо отрезала Кайра.
— Как скажешь, девочка моя. — Согласился вампир. — Как скажешь. Но поверь, от этого тебе отнюдь не станет легче работать. И как вы его могли упустить? Он же несколько лет прямо у вас под носом работал. И не только работал.
— Как-как… Не о том сейчас речь. Лучше подскажи, что делать.
— Я так понимаю, просто оставить его в покое ты не можешь? — Осведомился Старший.
— Не в этой жизни. — Согласилась Кайра. — Даже если бы я этого захотела… Боюсь, меня просто не поймут.
— Тогда пусть все идет, как идет. — Предложил вампир.
— В каком смысле?
— В самом что ни на есть прямом. Твой парнишка — мальчик взрослый, сможет сам о себе побеспокоиться. А вот тех, кто пойдет следом за ним… Их-то тебе как раз и следует хорошенько прижать. Только я тебя очень прошу — не отдавай все на откуп контрразведке. Они конечно ребята не промах, но успеть везде — они просто физически не в состоянии.
— Но как ты?…
— Хочешь что-то скрыть — позаботься о мелочах. — Усмехнулся вампир, слегка кивая в сторону лежащего на столике кристалла. — У Второго отдела слишком уж известный формат данных.
— Ясно. — Озадаченно произнесла Кайра. — И на том спасибо.
— Всегда пожалуйста, девочка моя, всегда пожалуйста. И если что — ты знаешь, где меня найти. — Снова усмехнулся Старший. — Ты, главное, береги себя.
Кайра сделала несколько шагов по направлению к двери, когда внезапно решившись, обернулась и поинтересовалась.
— А если не секрет — почему ты назвал его магистром Темных Искусств?
— А как, по-твоему, еще можно назвать отпрыска из семейства Д'Хаани?
— …! — Кратко, но емко выразилась Кайра. — Д'Хаани!? Это точно?
— Малыш, я в таких делах никогда не ошибаюсь. — Улыбнулся вампир. — Кровь, она всё видит… Почему, по-твоему, я сказал, что лично я, на месте наших шибко умных любителей плести интриги трижды подумал прежде чем к нему обратиться?…
После того, как дверь библиотеки аккуратно захлопнулась, вампир еще некоторое время продолжал любоваться игрой огня в большом камине, а после неопределенно кивнул и тихо прошипел заклятие призыва.
Отзыв не заставил себя ждать. Не прошло и трех секунд, как перед ним заклубилось темное туманное облако…
— Чтоб тебя! — Произнес я, вываливаясь посреди оружейной мастерской из созданного д'шэссом портала.
61
Старший — Общее именование Высших вампиров прошедших определенный этап в своем развитии. Подробнее — см. "Энциклопедия Чародейства и Волшебства". Т.5.
62
Великий Договор — По слухам, представляет собой некое соглашение, которое Леотарр заключил с Пантеоном богов. Точные детали соглашения неизвестны, но то, что все его потомки получили некие специфические возможности — это факт. А вот взамен на что… тут мнения расходятся.
63
Темные Искусства — Высшему вампиру, конечно, виднее, но лично я за собой ничего подобного не замечал. Нет, ну что за гад, сказал какую-то хрень, а ты теперь сиди, думай, что это значит и как расшифровывается. А поскольку у вампиров вообще своя классификация школ магии — на деле это может значить что угодно.