И хотя высота нижней границы портала оказалась всего в полуметре над полом, для того, чтобы отбить себе всё нижнее полушарие мозга за глаза хватило и этого.
— У, сволочь мохнатая!! Попадись ты мне… — Пробурчал я, вместе с тем отчетливо понимая, что если бы не эта оказия, то пошел бы я солнцем палимый искать попутный транспорт.
Что с учетом полного отсутствия каких-либо вразумительных документов, и тем, что розыскные листы на мою персону, скорее всего, развешены на каждом втором столбе в Империи могло окончиться как угодно.
— Уважаемый Скай? Вот уж не ожидал вас увидеть. — Поприветствовал меня гном, обернувшись на звук моего падения.
— Доброе утро, мастер Трой. Извините, если отвлек. — Отозвался я, с трудом собирая себя в одно целое.
— Ничего, ничего, я привык. — Пожал могучими плечами гном и усмехнулся в бороду.
— Итак, уважаемый, чем моя скромная персона в этот раз может вам быть полезной? — Поинтересовался мастер-оружейник, с интересом разглядывая мой нынешний внешний вид на котором мои последние приключения отразились сильнее, чем мне хотелось бы.
Я оглядел богатый арсенал висящих на стенах образцов оружия и амуниции, и призадумался. Признаться, сама мысль о том, что мне очень не помешало бы навестить эту скромную обитель почти отошедшего от дел почтенного оружейных дел мастера, у которого я с некоторых пор покупал большую часть своего оборудования возникла у меня сравнительно спонтанно, под влиянием текущего момента. А потому, что именно мне могло понадобиться в предстоящей небольшой вылазке, я понятия не имел. Одно не вызывало сомнений — снаряжение мне в любом случае требовалось самого высшего класса. А кто разбирается в таких делах лучше гномов? Вопрос полагаю риторический.
Только что выбрать?
— Простите, мастер, но на этот вопрос я пока вам ответить не могу. — Признался я.
Гном, надо отдать ему должное, ничуть не удивился этому заявлению.
— Это бывает. Но ничего, полагаю, что-нибудь мы вам в любом случае подберем. — Уверенно произнес он, выкладывая на свой стол толстый фолиант каталога товаров. — Кстати, как там поживает ваш любимый «Хамелеон»? Правда, очаровательная штука. А знали бы вы, сколько времени у меня ушло на то, чтобы скорректировать все потоки… Да, а что это вы свою Всеведущую дома оставили?
Я тяжело вздохнул. Делать нечего, придется объяснять. Тем более что «Хамелеон» я в некотором роде напрокат брал. На полевые испытания. И остаток за него до сих пор не выплатил. А уж о Всеведущей я и не вспоминаю — сколько я уговаривал почтенного мастера мне её продать, и в какие авантюры влезть — это просто словами не передать. Один рейд по Минойскому горному комплексу,[64] в поисках легендарной секиры Ариста,[65] после которого мне еще месяц кошмары снились чего стоит… Секиру я, кстати, так и не нашел, хотя старательно обшарил все указанные мастером тайники. Не знаю, толи перед самым Падением[66] гномы её успели перепрятать в другое место, толи кто-то нашел её раньше меня, но предпочел об этом лишний раз не распространяться. Что, если вдуматься — очень умный поступок с его стороны.
— В общем, мастер, их обоих больше нет. — Понурившись, признался я.
В воздухе мастерской повисла напряженная тишина. Гном стоял, не двигаясь, и только отчаянно вдыхал воздух. Ну а я старался лишний раз не смотреть в сторону потрясенного этими известиями мастера.
— Но КАК!? — Выдохнул он, вкладывая в одно слово столько выражения и скрытого смысла, что я понял, что умолчать о чем-либо у меня все одно не получиться.
Даже пытаться не стоит. Если, конечно, я хочу выйти из этой комнаты живым. Уж больно нехороший пугающий огонек вдруг появился в его взгляде.
— Да столкнулся я тут на днях с одним нехорошим товарищем. — Нехотя произнес я, делая вид, что не замечаю внезапно материализовавшейся секиры в руках мастера. Хотя сделать это было трудновато, поскольку от древних рун на её лезвии веяло такой лютой стужей, что казалось, будто температура в помещении падает со скоростью десять градусов в секунду. К тому же пронизывающий до костей ветер, который вдруг стал излучать гном, также тяжело было игнорировать.
— С кем? — Требовательно спросил гном, еще крепче стискивая древко своего оружия.
Правильно оценив появившуюся изморозь на стенах, и проследив за вырывающимся изо рта паром, я решил отойти от своих принципов и признаться. Этому особенно способствовало отчетливое понимание того, что если ответ не прозвучит, то следующим кто попадет под раздачу этой забавной штуковины, будет никто иной как я. И любые щиты которые я успею поставить, помогут мне как мертвому припарка.
— С Ок-Сереном. — Нехотя буркнул я, заранее ежась в предчувствии ожидаемой бурной реакции.
Предчувствия меня не обманули. Реакция действительно была, но она оказалась совсем не такой, как я ожидал.
— Так это ты его уделал? — Изумленно прошептал мастер, а после с ревом отбросив секиру, испарившуюся чуть ли не раньше, чем она коснулась пола, и с силой сжал меня в объятьях.
— Бхе… гырлым… — Успел жалобно мяукнуть я, прежде чем под давлением этого импровизированного механического пресса из меня окончательно выбили остатки воздуха в легких.
— А, извини. — Опомнился гном, заметив, как я начинаю медленно синеть и выпустил мою безвольную тушку на волю.
Так я во второй раз за последние пять минут повстречался с полом. И должен заметить, что за то время что мы с ним не виделись, он ничуть не изменился и остался все таким же холодным и твердым.
Хотя нет, одно отличие все-таки было — в этот раз мне любезно помогли встать на ноги. И даже слегка отряхнули. После чего от меня потребовали подробностей. Я особо не упрямился, и рассказал мастеру всё, как было на самом деле. Разве что опустил пару особо щекотливых моментов. Гном возбужденно внимал каждому моему слову. При упоминании доспехов работы Льюила глаза гнома снова яростно сверкнули.
— Сучий полуэльф! — Выругался мастер-оружейник, с силой стукнув кулаком о стойку. — Продал-таки ему свою броню. Ну ничего, остроухий, мы с тобой еще сочтемся. Я не я буду! Погоди, а как ты смог её пробить!? Он же утверждает, что это в принципе невозможно.
— Как, как… Огненной стрелой. Только вбухать в это заклятье мне пришлось все, что у меня было. — Признался я. — Тогда мой «Хамелеон» и приказал долго жить. А меч погиб, когда активировалась руна. Извините, мастер.
— Да подгорные демоны с ними обоими. — Тут же отмел гном в сторону мои извинения. — Так говоришь, ты его достал обычной огненной стрелой!? — Изумился он, но тут нахмурившись, стал что-то подсчитывать в уме.
А когда он закончил, в его взгляде появилось еще больше уважения.
— Так ты ему все контуры перегрузил. — Восхитился он. — А поглотители просто не смогли ничего сделать, поскольку первичные заклинания по определению невозможно разложить на составляющие. Собственно там и раскладывать нечего, энергия она энергия и есть. Во имя Дьюрина, как просто, и вместе с тем гениально. Ну, теперь держись, ушастый… Но ты не прерывайся, рассказывай, что дальше было.
Остаток истории он слушал молча, закрыв глаза. И только странная, пугающая усмешка плясала на губах гнома. А когда я закончил он еще долго не говорил ни слова. А когда он все-таки открыл глаза и заговорил, то я поразился той перемене, которая в нем произошла.
— Спасибо вам, Мастер. — Произнес он голосом того, у кого внезапно исполнилось его самое заветное в этой жизни желание. — Спасибо. Я уж и не ждал, что это все-таки случится.
И в ответ на мой безмолвный вопрос "за что?" пояснил.
— Этот ублюдок четыре года назад у меня на глазах убил моего сына. Якобы случайность. Хотя никакой случайностью там, естественно, и близко не пахло. А всё потому, что я отказался иметь какие-либо дела с ним и его тогдашним покровителем Великим герцогом Рустэмом. Дело было на турнире, в присутствии кучи народу и самой Императрицы, так что мстить в открытую мне никто бы не дал. Свои бы остановили. К тому же свидетелей нашего разговора не было. Осторожным был, сволочь. Думал, подстраховался со всех сторон. Но ничего… Боги, они всё видят!!
64
Минойский горный комплекс — Некогда считался одним из пяти чудес Подгорного царства наравне с Лестницей Слез. Уничтожен около ста сорока лет назад упавшим с неба метеоритом. Не знаю, не знаю… Что-то меня во всей этой истории настораживает. Уж больно странный был метеорит — взорваться уже ПОД комплексом… Я вообще подозреваю, что в тамошних подземных лабораториях гномы вели какие-то сверхсекретные разработки. А вот какие именно, и кто именно из населяющих Эфрану рас узнав об этом, так приласкал воинственных коротышек — неизвестно. Сейчас комплекс представляет собой крайне неприятное место, весьма недружелюбно относящееся к незваным гостям. И до сих пор уцелевшие автономные охранные системы, ключей к которым нет у самих гномов, также не способствуют выживанию любопытствующих искателей приключений. Это не вспоминая о всяких жутких монстрах расплодившихся в тамошних местах.
65
Секира Ариста — Легендарное оружие. По утверждениям гномов — выковано самим Дьюрином, богом гномов. Видел я её изображение. По мне — так ничего особенного. Хотя гномам, безусловно, виднее. И боги в помощь тому, кто её спер… Не дай бог гномы прознают… Лучше бы ему самому сделать себе харакири.