— Ну-ну. — Подытожил я. — Смотрите только крепость не сломайте, а то знаю я вас… археологов…
И заполнив до отказа последнюю обойму, принялся распихивать их по карманам разгрузки…
Новый хозяин, судя по всему, опять куда-то собирался. И в этот раз это не будет легкой прогулкой. Замок это чувствовал всей своей квазититановой основой. Чувствовал, но сделать ничего не мог. Даже предупредить. Не хватало ресурсов. Слишком уж многое из своей начинки ему пришлось восстанавливать, а кое-что и вовсе создавать заново. И речевые компоненты его внешнего интерфейса в этом списке шли на одном из последних мест. Предпочтение отдавалось системам обороны, двигателям и восстановлению основной структуры.
Правда, после последнего боя Замку пришлось добавить в этот список еще и расконсервацию научного отдела. Слишком уж долго Замок находился в том унизительном полурастительном состоянии. И слишком уж большие пробелы были в его базах данных. К примеру, эти странные зеленые существа, которые новые хозяева Замка называли орками, в базе вообще отсутствовали. А их оружие… Летающие корабли… Магия… Все это следовало как можно скорее изучить, классифицировать, сделать выводы и на основе этих самых выводов решить — какие принимать меры.
Один только факт наличия у этих странных зеленокожих существ рукотворных молний способных без особых усилий пробить защитный барьер заставил Замок внести большие коррективы в существующий проект собственного устройства в сторону увеличения толщины брони.
А тут еще в связи с отбытием нового хозяина на первый план снова вылезла проблема безопасности. Особенную тревогу у Замка вызывали вполне вероятные новые атаки с воздуха. Конечно, уцелевшие биолаборатории Замка круглые сутки работали над пополнением гарнизона, но одной только внутренней стражей обеспечить надежную оборону невозможно. Тем более что один из защитных бастионов в недавней битве был до основания разрушен, а замены ему в обозримом будущем не предвиделось. Правда, из подслушанных разговоров вроде бы вытекало, что эту проблему нынешние владельцы Замка должны были вскоре решить, но насколько эффективной будет эта замена, было пока непонятно…
"Эх, вот бы и мне такие же летучие корабли", — на мгновение размечтался Замок, вспомнив недавних противников. "Я бы им всем… Только где же такие взять…"
В следующую секунду его вдруг осенило. А спустя еще несколько минут научная секция, проведя экспресс-анализ наиболее опасных из населяющих пустошь существ, передала результаты в биолабораторию…
— Серж, ты как, слышал уже, как амазонки давеча Красным влындили? — Тихим шепотом поинтересовался стоящий на посту гвардеец, обращаясь к своему напарнику.
Это искусство, говорить так, чтобы тебя слышал только тот, к кому ты обращаешься и никто другой, каждый из охраняющих Белый дворец Вепрей, Тигров и Василисков[69] осваивал в первую очередь. Оно и понятно — сложно выстаивать свою смену тупо глядя в пространство перед собой и изображая безмолвный придаток к дверям. Тем более, если вся твоя работа очень часто сводиться к простой сверке документов с заранее составленным списком, да периодически случающимся учебным тревогам.
Вот и боролись гвардейцы со скукой, кто как умел. Наибольшей популярностью в гвардейской среде пользовались два способа. Одобряемый и нет. Первый из них — медитацию — освоить было сложнее, но зато, если после нескольких лет упражнений у гвардейца вдруг прорезались магические способности, то его зачастую не только принимали в Академию без экзаменов, но и засчитывали медитативные техники автоматом. А вот со вторым — трепом обо всем на свете, гвардейское начальство всех трех рот боролось, как могло. Всеми силами. И столь же безрезультатно.
— А кто ж об этом не слышал… — Усмехнулся сержант кончиками губ. — Весь город только это и обсуждает. Вот уж не свезло ребятам, умудриться так вляпаться на ровном месте. Я слышал, их в полном составе на границу посылают. Как там наш капитан выразился? Реабилитация через подвиг?
— Угу. Эх, попадись мне только тот гад, что их так подставил… — Мечтательно вздохнул гвардеец и смерил суровым взглядом приближающегося к воротам чиновника. — Уж я бы с ним побеседовал…
Попавший под этот взгляд чинуша, судя по форме один из многочисленной когорты дворцовых писарей, побледнел, заметался, как попавшая в силки лесная птаха и судорожно захлопал себя по карманам в поисках служебного пропуска. Даже не замечая, что этот самый пропуск висит на его собственной шее.
— Ой, не дай боги, накаркаешь. — Отозвался сержант, привычно сверяясь с базой данных и данными общего сканирования, и не найдя отличий первым отвел алебарду в сторону.
Бледный чиновник, что-то напоследок пискнув, поспешно юркнул внутрь дворца.
Вепри, а именно этой роте сегодня выпал жребий охранять внешний периметр дворцового комплекса, поухмылявшись, продолжили прерванный разговор.
— Не дай боги. — Повторил сержант и, глядя на ничего не понимающего напарника, пояснил. — Если это тот же парень, о котором нам уже все уши прожужжали, то лично я не хотел бы с ним повстречаться в каком-нибудь темном переулке. Слишком уж он шустрый для простого наемника. И ищут его слишком уж настойчиво.
— Да ладно тебе преувеличивать, серж. — Пренебрежительно буркнул гвардеец. — Обычный преступник. Сколько таких уж было… Наделал дел, теперь небось забился в какую-нибудь дыру и сидит там, трясется, чтоб его не нашли.
— Твои бы слова, да богам в уши. — Вздохнул сержант. — Только я, когда в Мероэ в охране нашего посольства работал, много чего об этой самой Гильдии от местных наслушался. И если хоть часть из того, что мне рассказывали, соответствует действительности, то поверь мне, сынок, мы об этом парне еще услышим. Не зря же нам на каждый развод эти розыскные листы таскают.
— Ну не знаю… — Скептически отозвался гвардеец. — Как по мне, так чудят чего-то наши сыскари. Да и если честно, не больно-то я во все эти рассказы верю. О, ты смотри, кто к нам в гости пожаловал. Его светлость Первый советник Кальдер, сволочь высокомерная, собственной персоной. Явился, не запылился.
На противоположном конце узкого ажурного моста ведущего к главному входу в дворцовый комплекс действительно появилась так хорошо знакомая всем охранным службам дворца фигура Первого советника. Сегодня советник, как впрочем, и всегда был с ног до головы во всем белом.
— Что-то он рановато в этот раз. — Заметил сержант, пристально следя за неспешным продвижением советника. — До начала Совета еще часа три осталось. Хотя, насчет высокомерной сволочи, это ты в точку попал. Другой такой еще поискать. Вот увидишь, сейчас опять начнет нам нотации читать. Бдительность это наше всё… И все в таком же духе. И как только Императрица его до сих пор терпит — не понимаю. Я бы на её месте…
— Политика, чтоб её… — Тяжело вздохнул гвардеец. — Нам, простым смертным, этого не понять.
— Это да. — Вынужденно согласился сержант. — Ладно, завязываем, а то услышит еще.
Тем временем советник пересек мост и так же не спеша двинулся дальше по дороге. В своем обычном стиле почти не отвечая на приветствия попадающихся ему по дороге придворных. И только перед самыми воротами он внезапно притормозил и бросил ледяной взгляд на стоящих на посту гвардейцев.
Повисла напряженная тишина.
— Значит, боец, я — высокомерная сволочь? — Ласковым тоном осведомился он у вытянувшихся по стойке смирно стражников. — А вы, сержант, получается, с этим полностью согласны?
— И кто тебя, идиота, только за язык тянул… — Протяжно простонал сержант, когда длившийся почти десять минут разнос, наконец, закончился и советник, перестав орать, прошел внутрь дворца.
За это время стражники чего только о себе не выслушали. Начиная от гипотез вероятных обстоятельств рождения и догадок о степени родства обоих Вепрей с многочисленной фауной Нижних, Высших и прочих миров до призывов к бдительности и лозунгам что "враг не спит", и что "и у стен есть уши".
Разнос этот происходил в полном одиночестве. Прочим постоянным обитателям и посетителям дворца, по разным причинам оказавшимся в сей ранний час неподалеку от главных ворот, хватило одного взгляда на происходящее, чтобы мудро избрать себе другой путь. Попасть под горячую руку отличавшегося крайней мстительностью Первого советника не хотелось никому.
69
Вепри, Тигры и Василиски — названия рот Гвардии несущих охрану Белого дворца. Первоначально все три роты являлись Вольными отрядами, но со временем стали постоянными подразделениями.