— Ладно, любезный, ваша взяла. — Выдохнул он. — И что же вам от нас нужно?
— Мне? Да в сущности ничего. — Безразлично произнес неизвестный. — Разве что, передать уважаемому лэрру мое заверение в том, что Ночная Гильдия не имеет никакого отношения к случившимся в Рыжем лесу событиям. Поверьте, если бы вас действительно заказали нам — мы бы не стали устраивать подобного рода… побоище. Скорее всего, вас бы в один прекрасный день просто нашли в собственной спальне с перерезанным горлом. Это если бы вам повезло.
— Так вы один из них! — Громко выпалил граф, до которого внезапно дошло кто этот самый таинственный незнакомец.
— О, вы угадали. Не прошло и года. — Иронично заметил неизвестный. — А теперь скажите, уважаемые, у вас, я надеюсь, имеются в наличии аварийные порталы?
— Естественно. — Выпалил барон и уже собрался разразиться гневной тирадой, когда в следующую секунду его сознание внезапно помутилось, мышцы налились тяжестью, и он, будучи не в силах больше стоять, рухнул на мраморный пол.
Последним, что почувствовал перед тем, как ему окончательно отказало зрение, был легкий рывок, с которым с его руки сдернули браслет переговорник…
— Встает грибок качается, пылая на лету, вот-вот щиты накроются, все пеплом опадут… — Весело напевал я, продолжая расстреливать "дыханием дракона", висящий посреди комнаты составной магический щит за которым, скорчившись в три погибели, укрывались последние трое охранников младшего советника Прадуса. И пружинящее под пальцами древко лаэрты, лежащее у меня на плече, весело мерцая в свете магических огней, каждой новой вспышкой яростного пламени изрыгаемого жезлом словно подпевало этой немудреной мелодии.
Остальные семеро телохранителей советника к этому моменту были уже вне игры. Сами виноваты — нечего было рождаться такими параноиками. Видит Ночь, не полезь они сверять подлинность моих документов — я бы их и пальцем не тронул. Ну, разве что, попинал бы немного, да возможно пару раз по физиономии съездил. А они сразу стали огненными стрелами швыряться, да еще с такой яростью, что можно подумать я у них в детстве карманные деньги отбирал.
Мое счастье, что защитный экран «Призрака» оказался достаточно устойчив к этому виду магии и перед тем, как окончательно потерять устойчивость выиграл для меня достаточно времени для того, чтобы активировать глушилки.
А дальнейшее было делом техники. Десятиминутной задержки между поступлением сигнала и его передачей мне вполне хватило, чтобы не только вклинить пару своих новых разработок в автономный защитный контур апартаментов советника, но и вдоволь повеселиться над озадаченными телохранителями.
Впрочем, надо отдать должное — как только до них дошло, что фокус с поднятием тревоги не работает, и они сообразили, что кроме меня в гости никто не пришел, народ перестал вяло кидать в меня всякой гадостью и кинулся врукопашную. Ну да ничего, пара замораживающих гранат их быстро успокоила, а тех, кто, несмотря на резкое локальное изменение климата, все-таки преодолел разделяющее нас расстояние, встретили пылающие лезвия лаэрты и серия фаерболов.
На этом, собственно, почти все и закончилось. Почти, потому, что сам советник к моему глубокому огорчению где-то задерживался.
Вот же вредный дядька, осуждающе подумал я, продолжая бомбардировку составного щита телохранителей. Я к нему можно сказать со всей душой, а он…
— Послушайте, Вереск, что вы все ерзаете. — Недовольно буркнул начальник смены, обращаясь к дежурному оператору дворцовой стражи. — Сядьте уже на место и успокойтесь. А то можно подумать вам иголку в одно место загнали.
— Капитан, вы же его знаете. — Улыбнулся второй оператор. — Нашему Веру, если что не нравиться — он всегда ерзать начинает. У него же шестое чувство через это самое место работает.
Громкий гогот дежурных мгновенно утих, когда до их слуха донесся тихий шепот пятого присутствующего в операционном зале. Шепот, чем-то сильно похожий на свист.
— И что смешного? — Тихо поинтересовался маг, и, обращаясь к нервничающему практиканту, поинтересовался. — Или это правда?
Под немигающим взглядом золотых глаз с вертикальными зрачками, на секунду проступившими сквозь тьму, безраздельно царившую под капюшоном плаща рубиновой как кровь мантии, оператор врать не посмел.
— Э-э… Ну да, мессир… У нас это семейное…
— Интересно… — Подытожил маг и, плавным движением соскользнув с кресла, двинулся в сторону двери.
— Э… Магистр Лай, а нам-то что делать? — Ошарашено спросил начальник смены, видя, что маг вот-вот скроется по ту сторону двери.
— Вам? — На мгновение полуобернулся тот. — Вам, я думаю, на всякий случай лучше заранее вызвать подкрепление и забаррикадироваться. А то мало что…
Резкий перезвон, сигнализирующий о том, что охраняемый периметр был только что кем-то нарушен, раздавшийся в моем сознании как раз в этот момент, когда я, продавив-таки составной щит, достал концентрированным ударом двоих из трех телохранителей чуть не стал для меня роковым. Жезл в моей руке чуть вздрогнул и вырывающаяся из него струя пламени, изменив свое направление, вместо последнего охранника угодила сначала прямиком в висящее на стене старинное зеркало, а затем, отразившись от его поверхности, продолжила свое движение в мою сторону. В результате меня окатило пламенем с ног до головы, и только машинальное движение кистью деактивировавшее жезл спасло меня от гораздо большего ущерба.
Не знаю, какой у меня в этот момент был вид, но судя по тому, что вжавшийся в угол уцелевший телохранитель вдруг при взгляде на меня радостно заулыбался — подозреваю, что на редкость дурацкий.
— Чего ржешь? — Обозлился я и несколькими ударами лаэрты довел начатое дело до конца.
И только потом понял, что смотрел он отнюдь не на меня. Расплата за мою глупость не заставила себя ждать. Спину словно обожгло леденящим душу чувством опасности, перед глазами промелькнули красные полосы, а в следующий миг я с глухим чмокающим звуком врубился в стену.
От полного испепеления на месте меня спасло только то, что я не стал разбираться, кто это меня так приласкал, а отбросив в сторону здравый смысл, рванулся во встречную атаку.
Ну а дальше, мне тем более стало не до анализа. Важнее было просто выжить.
Хотя шансы на это с каждой секундой становились все более призрачными. И дело было не только в том, что по мастерству мой противник меня превосходил как минимум на голову, а еще и в том, что до конца работы глушилок оставалась всего две минуты.
А потом… Потом сработает таймер.
И упаси меня боги это время оказаться в зоне поражения…
Пятью минутами ранее.
— И что же у нас тут такое происходит… — Задумчиво произнес Лайрасар, изучая закрытую дверь апартаментов младшего советника так, словно он видел её впервые в жизни.
На первый взгляд все было в полном порядке, но интуиция, этот верный спутник любого боевого мага, подсказывала, что все не так просто как кажется. А своей интуиции он привык доверять как самому себе. Иначе к настоящему моменту он уже был бы мертв как минимум раз сто.
— Дежурный! — Активировал он переговорник, но вместо ответа услышал и увидел лишь шипение на фоне серого тумана. Что в данном случае означало только одно — его сигнал кто-то умело глушил.
— Как интересно. — Подытожил он, и призадумался, что же ему делать дальше.
Наиболее логичным выходом в этой ситуации было бы просто покинуть зону действия глушилки, а после объявить тревогу. А там уж пусть гвардейцы разбираются в том кто, зачем и с какой целью балуется такими вещами на территории дворцового комплекса. Но поступить так магистр не мог, да и если честно, то и не очень-то и хотел. И не потому, что ему кто-то или что-то могло помешать сделать это, отнюдь. Просто ему уже несколько недель было просто зверски скучно. А тут намечалось, какое-никакое, а развлечение.
— Я ведь мог просто не заметить, что попал в поле глушилки? — Весело поинтересовался он, обращаясь к своему отражению в отполированном до зеркального состояния металле двери.