Отражение в ответ недолго подумало, повертело в воздухе кончиком хвоста, недовольно скривилось, но все-таки кивнуло.
— Я так и думал. — Радостно заулыбался магистр, и при этом на его лице появилась такая усмешка, что отражение сначала возвело умоляющий взгляд к небу, а после вообще отвернулось, мол, я тебе предупредило, а потому — учти, если что — я тут не причем.
И кто сказал, что две минуты это мало? Лично мне так не показалось. Наоборот, эта пара минут усилиями кое-кого хвостатого, не будем показывать на него пальцем, растянулась чуть не до бесконечности. По-крайней мере, так оно было, если исходить из моего субъективного представления обо всем происходящем.
Слишком уж многое оказалось втиснуто в этот короткий срок. Слишком многое по любым меркам.
Атака следовала за атакой, плетение сменялось плетением, и если отбив первую пару атак и проведя одну безуспешную попытку контратаки, я еще питал хоть какие-то иллюзии относительно возможного исхода этого боя, то начиная с третьей, эти иллюзии с грохотом рухнули. Причиной тому стало то, что я, наконец, в деталях рассмотрел того, с кем меня свела судьба.
Змеелюд. Магистр Лайрасар. Ведущий преподаватель факультета Огня Академии Высокой магии собственной неповторимой персоной. Он же автор того самого учебника, по которому учили боевой магии не только меня, а вообще всех, кто когда-либо переступал порог Академии в последние триста лет. Второй по силе маг Академии после её ректора. И первый по опыту.
Вот это был сюрприз так сюрприз.
Удивительно, что я еще жив, успел подумать я, прежде чем моим хрупким тельцем последовательно пробили сначала две перегородки, шкаф, а после и саму несущую стену. И для меня подлинным откровением стало осознание того факта, что несмотря на все это я остался жив, здоров и даже в сознании. И только узоры на наручах разом скакнувшие из зеленого в оранжевый спектр диапазона, да истошный взвизг с которым испарились сразу два защитных экрана из трех, яснее любых слов говорили о подлинной силе этого удара хвостом.
Тем временем стена, сквозь которую я только что так элегантно пролетел сначала, пошла трещинами, а после и вовсе взорвалась изнутри. Догадываясь, что за этим последует, я не стал дожидаться продолжения, а взяв ноги в руки, с низкого старта рванул в сторону ближайшего поворота. А мне в след, с резвостью гончей рванулась самонаводящаяся цепная молния.
Ну а я… Я, дематериализовав лаэрту, вновь схватился за рукоятки метателей…
— Сдавайся, мальчик. — Добродушно усмехнулся Лайрасар, меряя внимательным взглядом тяжело дышащего наемника. — Поверь, тебе все равно не победить. Разве что лет эдак через сто.
Впрочем, надо отдать ему должное — для того, чтобы довести наемника до такого состоянию магистру Огненного факультета пришлось изрядно постараться. Почти все атаки магистра либо прошли мимо цели, либо были перехвачены на последнем этапе своего движения. И как перехвачены. В лучших традициях этого самого факультета — в последнее мгновение легким воздействием на слабые места плетения меняя вектор атаки, отчего оно, не долетая до цели, распадалось на составляющие элементы.
Все как в учебнике самого Лайрасара.
Кстати, а ведь это мысль, заулыбался магистр, на пробу выдав серию стандартных атакующих приемов, после чего еще раз вглядевшись в то, как наемник один за другим справляется с этой серией, уверенно подытожил:
— Ну и как тебе мои лекции? Вижу, материал ты усвоил, молодец. Только тебе это все равно не поможет…
И небрежным движением кистей выщелкнул лезвия с-кешеров из ножен на спине.
А лично мне в этот момент было почти все по барабану. Ну, кроме того факта, что я к своему глубочайшему удивлению был еще жив. А потому все, что там мне говорили, я преспокойно пропускал мимо ушей, сосредоточившись на гораздо более важных вещах.
Тем паче, что ничего нового о себе из этой речи я бы все равно не услышал. Сколько уж я о себе всякого разного за эти годы выслушал. И хоть бы какое-нибудь разнообразие.
Ан нет, все те же набившие горькую оскомину угрозы превратить меня во всякое неудобоваримое нечто, оторвать мне разные части тела, догадки о моем вероятном происхождении, обстоятельствах детства, отрочества, сексуальной ориентации и как апофеоз — фраза типа "сдохни гад" в комплекте с какой-нибудь убийственной (по мнению оратора) бякой.
Главное было не пропустить начало этой самой финальной атаки. И когда она начнется сделать свой ход.
В теории это выглядело приблизительно так. Пока формируется плетение, от меня требовалось найти ту самую уязвимую точку в плетении, которая позднее превратит грозное оружие в обычный безвредный фейерверк.
Но это, повторюсь, в теории. На деле я всегда предпочитал сначала стрелять, а уже потом, если вдруг промахнусь или яд не сразу подействует, то и выслушивать весь этот бред в свой адрес.
Увы, имея дело с магистром Лайрасаром, на это я мог смело не рассчитывать.
Слишком уж все более изощренными и нестандартными становились его заклинания с каждой новой атакой. Оттого находить в них брешь с каждым разом становилось все труднее.
И если до сих пор меня выручали быстрота реакции, помноженная на мощь мышечных усилителей и то, что встроенные в броню и шлем «Призрака» кристаллы с аналитической начинкой пострадали гораздо меньше своих защитных аналогов, что-то мне подсказывало, что больше мне ничто из этого не поможет.
Впрочем, не могу сказать, что я был уж так сильно удивлен происходящим, просто потому, что начиная с шестой или седьмой атаки магистра, мне яснее ясного стало понятно, что со мной просто играют. И что захоти он меня прищучить — ему это не составило особого труда. Достаточно просто разок атаковать в полную силу чем-нибудь, выходящим за пределы общеобразовательного учебного курса. И все, пишите письма до востребования.
А чем именно меня прихлопнут — разницы не было. Да и в самом деле — можно подумать, мало разной гадости навыдумывали за последние несколько тысячелетий. К примеру магия слова или разного рода артефактные заклятия. А еще неплохие проклятия есть, ритуалы, вызов разных злобных монстров и прочее, и прочее…
Так что, повторюсь, особой разницы в том, чем конкретно магистр решит меня приласкать под занавес своей речи, я не видел.
А потому и не переживал по этому поводу.
Важнее было то, что таймер уже отсчитывал последние секунды. И что после всей этой беготни по комнатам, я вновь оказался сравнительно недалеко от выхода. Хотя я не очень уверен, что слово «сравнительно» наиболее полно отражает сложившуюся ситуацию. До выхода-то еще надо было как-то добраться.
И если я действительно хочу это сделать — начинать надо было прямо сейчас.
А потому я постарался как можно мягче улыбнуться и, прервав выступление магистра на полуслове, произнес:
— Все так, все так… Только, учитель, вы забыли об одной вещи.
— О какой? — Поинтересовался магистр, с подозрением разглядывая мою радостную физиономию.
— Я пришел РАНЬШЕ.
И опустошая до дна оставшиеся кристаллы силы, взмахом кисти активировал разом Крылья ветра и Дыхание дракона…