Мой взгляд скользнул от ширмы с навешенными платьями, мимо ложа с десятком подушек и пуховыми одеялами, до книжной полки в полстены. Между библионами фигурки-статуэтки-бесполезности. Среди прочего заметил увесистый томик: на форзаце готическими литерами выведено «Яды: практическое руководство ведьмы». Сразу стало немного не по себе. С ведьмами сталкиваться в родных горах приходилось, к счастью — редко, но эти встречи всякий раз оставляли гадкое послевкусие. Но фолиант лишний раз напомнил, что все женщины, так или иначе, немного ведьмы. Чем красивее, тем ведьмее.
— Зачем ты приперся?! — прошипела Лавиния.
Я залюбовался ею. Все же лучше, чем ледяная баба: глазки сверкают, губки алеют, на щечках румянец, один локон выбился и красиво оттеняет синеву глаз.
— Мало разве, что из-за тебя я зачет по травничеству и первой помощи провалила? — продолжала кипятиться эльфийка.
«Так вот для чего мэтр Гравикус ее со мной отправил? — догадался я. — Одним выстрелом убить двух фей: и меня позлить, и проверить лекарские навыки Лавинии…»
— Твой зачет, — хмыкнул я, — это полная ерунда. Другое дело, что я из-за тебя практику завалил, а это не шутки! Есть возможность на все лето здесь остаться.
— Тебе же лучше, — фыркнула Лавиния. — Уму-разуму наберешься.
Я не выдержал, рявкнул:
— Ты зачем вообще в Академию подалась?! Розовые платьица колдовать? Блестки-рюшечки зачаровывать?
Она смерила меня таким взглядом, что, будь у меня чуть больше совести, в миг бы задымился.
— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?
— Я и не такое посмею! Ты думаешь, здесь тебе шутки шутят? Придворные за твоей воздушной особой ухаживать станут? Здесь учат боевой магии!
Она притопнула, глазки сверкнули гневом, на щечках полыхнул румянец — будто маки заалели. Лавиния шагнула навстречу, сжимая кулачки:
— Да что ты вообще знаешь о магии? Ты… ты…
Я сложил руки на груди. Позволил себе хамскую ухмылку, уже понял, чем такую тонко чувствующую особу можно больнее задеть.
— Ну? Словарный запас кончился?
— Сейчас у тебя жизненный запас кончится, деревенщина!
Я вытаращил глаза и испуганно спросил:
— О боги! И что ты со мной сделаешь, великая волшебница? Наколдуешь себе пышные ресницы и будешь часто моргать, чтобы меня выдуло из твоей комнаты? Или призовешь на помощь армию цветочных фей, чтобы они меня насмерть уморили болтовней?
Эльфийка даже зарычала, словно разъяренная кошечка. Очаровательные глазки метали молнии:
— Что б ты знал, грубиян необразованный, с ресницами у меня полный порядок! А выставить тебя за порог я и сама смогу!
— Ха!
Несколько секунд Лавиния пыталась взглядом меня уничтожить, растоптать, сжечь и вообще, сделать так, что б я провалился. В ответ я лишь нагло скалился.
— Зачем. Ты. Пришел. — По слогам спросила Лавиния, почти не разжимая зубов.
— Я намерен исправить твою ошибку и пересдать практику.
Эльфийка так удивилась, что даже возражать не стала.
— Исправить?! Как?
— Я отправлюсь в подземелья Клыка, где в реальности живет оборотень и уничтожу его. Мне не впервой таким заниматься.
— Но…
— Но ты должна держать язык за своими остренькими и ядовитыми зубками, малышка. Если в условиях практики была ты, то пусть так и останется, лады? Только вот ты никуда не пойдешь. От тебя потребуется, чтобы ты чирикнула перед мэтром Гравикусом, что помогала. Понятно?
— Соврать? Магу-лектору?
— Так будет проще для всех.
Лавиния задумалась. На секунду мне показалось, что она согласиться, затем в глазах вновь появилось упрямство.
— Нет!
— Демоны Холмов! Почему нет?! Тебе ведь тоже поставят зачет!
Лавиния поджала губки.
— Никогда де Сарио не опускались до лжи, ведьмак.
— Да как ты не понимаешь…
— Если так надо для пересдачи, я пойду туда с тобой.
Настала моя очередь терять дар речи. Я вгляделся в надменную златовласку. Но — нет, она не шутит, не красуется. И впрямь намерена путаться у меня под ногами!
— Слушай, — начал я, чувствуя, как кровь закипает от гнева, — ты мне будешь только мешать. Я пойду один и…
— Если ты меня не возьмешь, ведьмак, — тон эльфийки мало чем отличался от февральской стужи, — я врать не стану, когда маг-лектор меня спросит. Понятно?
— Не вздумай мне все испортить!
— Ты о себе говори!
Я не выдержал.
Схватил гордячку за плечи, хорошенько встряхнул, и…
Ощутил, как ее тело жжет мои пальцы. Как вся ее хрупкость вызывает во мне нестерпимое желание стиснуть эльфийку в объятиях. Так, чтобы она запрокинула голову, открывая губы для поцелуев…