— Магия Разума, — уронила эльфийка ледяным тоном. — Подчиняется тем, у кого острый и сильный ум.
Честно говоря, с ответом я не нашелся. За что пришлось выслушать ехидное:
— Может быть, теперь один хвастливый ведьмак покажет, чему его научили в стенах Академии? Или он может только плечами красоваться?
«Все-таки оценила плечи», — не в тему подумал я.
А вслух пообещал:
— Обязательно покажу, миледи де Сарио. Как только представится случай. И, пожалуйста, примите еще раз мои искренние извинения.
Лавиния вздернула подбородок, тронула повод и пони под ее рукой двинулся в сторону замка. Но от моего взгляда не укрылся легкий довольный румянец на щеках эльфийки.
«Эх, — подумал с восхищением, — какова! Но, все-таки, уверен, постель согревать у нее получается еще круче!»
* * *
Некоторое время ехали молча.
Я все ломал голову, как вновь сломить тот лед между нами, который появился после моей неуклюжей шутки.
— Миледи, а что вы знаете о замке Клык? — спросил я невинным тоном.
Раз уж у нас тут такая особа, что вся прям из себя девушка-бабочка, почему бы ее не напугать до куртуазной бледности? По опыту знаю, когда девушки боятся, с ними происходят чудные метаморфозы: становятся более сговорчивыми, держатся ближе, вперед не лезут, а иногда еще и берут под локоток, даря тепло пышной груди. А уж какое выражение в их глазах появляется — просто загляденье! Любой дракон в юбке становится просто милейшим котенком, глядит, словно ты самый лучший в мире, а на дне глаз таится обещание отдать все-все-все, до остатка.
Брехня, конечно, но душу греет.
— В общих чертах, — холодно ответила эльфийка. — А тебе есть, что рассказать?
Я как можно беспечнее пожал плечами.
— Знаешь, почему замок обезлюдел?
— Вроде бы после нашествия Серой нечисти.
— Точно.
Я сделал театральную паузу. Оценивая эффект.
Золотоволосая эльфийка, кажется, понемногу отходила. Даже послала мне косой взгляд, что было равносильно весенней оттепели.
Под мерный стук копыт мы двигались по тракту. Вдалеке уже можно было различить холм, на котором чернели остатки замка. Порушенные башни, бреши в стенах, проваленная кровля и воронье, кружащее над опустошенным местом.
— Когда-то там проводили ритуалы черные маги, — наконец, проронил я. — Магия крови, слышала о такой?
Лавиния кивнула.
— Жертвоприношения.
— Ага. Самая древняя и дикая магия.
— Значит, Серую нечисть призвали чернокнижники?
От голоса Лавинии пела душа. Признаться, я и сам не мог сказать почему мне так нравится ее общество. Вроде бы должен злиться, но… Но как только взгляну на женственную напарницу, так сердце сладко щемит. Хочется немедленно встать грудью на ее защиту, совершить какую-нибудь глупость, о которых писал малахольный призрак Энди Маршал.
— Не совсем, — признался я. — Чернокнижники хотели разбудить последнего дракона — Мортэга.
Лавиния вскинула брови.
— Отца драконов? Безумное божество огня и разрушения?
— А вы, миледи, весьма подкованы в истории и демонологии. Нечасто можно встретить столь прекрасную и умную волшебницу.
Эльфийка зарделась. Даже отвернулась, пытаясь скрыть довольную улыбку на пухленьких губках, алых, как спелая вишня.
«Интересно, — пронеслась томная мысль, — а они такие же сладкие, как вишни?»
— А что дальше?
— А дальше, — мне пришлось сделать усилие, чтобы вспомнить о теме разговора, ибо воображение разгулялось не на шутку и перед мысленным взором была та Лавиния, с которой встретился вчера вечером: в тонкой сорочке, от которой невозможно оторвать глаз; которая не скрывала аппетитной груди, округлых бедер и тонкой фигуры. — Дальше… А дальше, миледи, начинаются загадки.
— То есть?
— В прямом смысле. История здесь хранит молчание и далеко не все факты ясные. К примеру, мы знаем, что в качестве жертвенных агнцев чернокнижники избрали эльфийских девушек…
Лавиния побледнела, синева глаз стала больше.
— Кто и где их пленил — загадка. Но дочерей Вечного леса доставляли в Клык в цепях и ошейниках. А еще неизвестно, почему Академия столь долго молчала. Чернокнижники почти десять лет в открытую творили свои злобные дела. А маги Академии вмешались едва ли не в последний момент. И опять же…
— Что?
Я усмехнулся любопытству Лавинии. Пожал плечами:
— О схватке в стенах замка Клык почти ничего неизвестно. Кто, где, сколько? Только туманные намеки. Даже в библиотеке Академии этого нет. И вот, когда стих магический шторм, который после битвы волшебников бушевал семь дней, стали хаотически открываться порталы. Одни обжигали наш мир огнем, другие порождали смерчи, а сквозь третьи полезла Серая нечисть. Вот о ней как раз известно много: бездушные големы, желающие сеять лишь смерть и опустошения.