* * *
Подвалы замка Клык так или иначе присутствовали во всех байках, которые ходили вокруг места сражения с Серой нечистью. Рассказывали и о лабиринтах, из которых невозможно выбраться, и о казематах, в которых томились эльфийки, а теперь их злобные духи, и они только и жаждут кого-нибудь свести со свету. Ходили слухи о пыточных, о местах самых развратных оргий, о бассейнах, наполненных кровью девственниц…
Короче, трепались много и щедро. А это значит, — что половина из всего этого, минимум, полнейшая ерунда.
Подземелья оказались почти такими же, как на иллюзорных практиках. Почти, но не совсем.
«Хм… Зачем магам-лекторам внушать студиозам отличия? — подумал я с недоумением. — Для простоты? Но ведь это может сослужить плохую службу…»
Ответов не было, а ведь отличий и вправду хватало.
Во-первых, вместо земли здесь был самый настоящий каменный пол. Сухой, присыпанный пылью.
Во-вторых, здесь явно было больше двух уровней катакомб. Мы с Лавинией несколько раз встречали винтовые лестницы, уводящие в темные пропасти этого псевдо-ада. Так что рассказы о бесконечных лабиринтах и пыточных могли бы правдой.
— И что будем делать? — Лавиния очень старалась, чтобы ее голос не дрожал. — Ведь здесь можно заблудиться. И как потом искать дорогу назад?
Было видно, что девушка действительно растеряна. Даже куда-то подевалась ледяная маска остроухой аристократки.
— Не волнуйся, крошка, — прошептал я, копаясь в заплечной суме. — Мы не станем здесь лазать наугад.
Эльфийка взглянула с сомнением, но промолчала.
— Вот оно, — удовлетворенно проговорил я и продемонстрировал находку.
— Что это?
На моей ладони покоилась крошечная «мушка» из перьев, цветных ниток и пучков шерсти.
— Артефакт, — пояснил я. — Помогает отыскать оборотней. Со всеми прочими абсолютно бесполезен, но вот к оборотню путь-дорогу укажет.
— А ты подготовился.
Я порадовался тому, как улыбка легонько тронула губки Лавинии. Сказал гордо:
— Ну, я же ведьмак, малышка. Так что, начнем?
Лавиния с интересом приблизилась, в больших синих глазах сверкнуло любопытство. Даже шар-светлячок подплыл ближе.
Закрыв глаза, вспоминая, я шепотом прочел нараспев:
Шерстинка к шерстинке: ищите друг друга;
Дух зверя повсюду оставил свой след.
Перышко к перышку, капелька к капельке — откройте дорогу
К тому, чей промысел — сеянье бед…
Невесомый артефакт дрогнул, вдруг воспарил над ладонью. Секунду покачивался в воздухе, а затем бессильно опустился.
Лавиния, заглядывая через плечо, вскинула бровь. Спросила вежливо:
— Не работает?
— Должно работать!
Лавиния промолчала. А я попробовал еще раз.
Итог такой же: магия работала, артефакт честно пытался отыскать след человека в облике дикого зверя, но… не находил!
— Может быть, — пробормотал я, — все дело в магической ауре этого места? Здесь же была битва, все в волшебных дырах, как прожженное платье.
— Попробуем отыскать следы сами, — вновь не стала язвить эльфийка.
За полчаса мы облазили весь первый этаж подвала. В закоулки и лабиринты не заходили, смысла не было, зато тщательно обследовали все переходы и нигде, нигде не обнаружили даже намека на то, что здесь проходил здоровенный гризли! Ни пучка шерсти на камне, ни капель крови от убиенных жертв, ни следов самого зверя!
Наконец, у винтовой лестницы, я в третий, в последний раз попробовал воспользоваться отцовским артефактом.
— Не работает, — покачала головой эльфийка.
Я сжал зубы.
— Такого просто не может быть!
— Тогда где оборотень?
Я развел руками, перехватил ее взгляд. Сказал растерянно:
— Кажется, оборотня здесь вообще нет…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Где загадок меньше не становится, но это никого не волнует, ибо ночью, под сенью звезд, Лавиния рассказывает о балах Вечного леса…
Долго раздумывать над новой загадкой не пришлось. Мы с Лавинией переглянулись, и почти одновременно кивнули в сторону выхода. А через десять минут уже стояли в замковом дворе.
Я залюбовался новым, неизвестным мне ранее выражением на красивом личике эльфийки. Бровки сдвинуты, в синих глазах работа мысли, губки поджаты. Настороженность остроухой охотницы приятно грела душу. Все-таки, хоть пока и не видел ее в деле, но девочка старается не терять концентрации.
— Что будем делать? — спросила она, когда мы вышли к воротам.
Я задумчиво глянул на коней. У непарнокопытных царила полная идиллия: на мордахах самое благостное выражение, в глазах томное удовольствие, фиолетовые губы растянуты в улыбке. Пасутся себе ни на что и ни на кого не оглядываясь.