Чуть приподняв посох, прошептала нараспев:
Подлость, ловушки, след каблука,
Магии нить иль дух чужака:
Все ясно увижу и наверняка!
Ничто не обманет нюх колдуна!
И легонько стукнула посохом по земле.
От места удара поползла едва заметная серебристая волна, прошла по траве, стала взбираться по поросшему мхом камню Клыка, а, едва миновала дыру в стене, растаяла.
— Ничего нет, — уверено сообщила Лавиния.
— Это хорошо, — кивнул я. — Будем надеяться, что оборотни более сложной магией не владеют.
Терпение златовласки подошло к концу. Она взглянула остро, потребовала:
— Хватит темнить, ведьмак! Рассказывай!
Я подошел к тому месту, где оставлял киноварь. Опустился на колени и раздвинул траву. Порошок исчез почти полностью, но Лавиния острым эльфийским зрением все же заметила бурые крупинки.
— Это что? — спросила она.
— Киноварь с добавлением некоторых ведьмаковских ингредиентов. Волшебный порошок памяти. Простейшая предметная магия, которую почти невозможно обнаружить — только если здесь пройдет другой ведьмак или очень сильный маг.
— Значит, — догадалась златовласка, — для оборотней он остался невидим?
— Не в бровь, а в глаз, крошка. Оборотни, правда, запахи чуют лучше гончих псов, но я специально обошел замок по кругу, чтобы сбить с толку следопытов.
— Умно, — похвалила Лавиния. — Ты меня все больше удивляешь: и у ведьмаков есть свои хитрости.
— А ты думала мы способны только дрова рубить?
— Так что твой порошок делает? — ушла от ответа хитрая златовласка.
— Сообщает обо всех, кто проходил в радиусе нескольких метров от него. Особенно остро реагирует на нечисть.
— И правда — порошок памяти. Так он что-нибудь обнаружил?
Я взялся за навершие своего посоха, секунду вслушивался в ощущения, потом сказал, поджимая губы:
— Ничего. Здесь никого не было.
К сожалению, те же слова мне пришлось повторить еще не раз.
Мы полностью обошли замок, проверяя каждый лаз и каждую дыру в стене. И нигде ничего не обнаружили.
— Как же такое может быть? — растерянно спросила Лавиния. — Неужели оборотня и вправду здесь нет? Но ведь…
— Порошок будет действовать еще сутки, ровно до полуночи завтрашнего дня. Так что, малышка, нам придется задержаться еще ненадолго.
Лавиния кивнула в задумчивости, потом взглянула мне прямо в глаза:
— А если и тогда не обнаружим оборотня?
Я пожал плечами, ответил уверено:
— Нечисть всегда оставляет следы. Всегда, даже, когда пытается затаиться — нужно просто уметь видеть детали. А наш оборотень таиться не собирается. Значит…
— Значит?
— Значит, если не встретим его здесь, обойдем круг его вероятных охотничьих угодий.
Эльфийка размышляла меньше секунды. Криво усмехнулась, по-боевому вскидывая посох:
— Крестьянские села?
— В десятку, малышка!
* * *
Мы обследовали окрестности замка еще около часа. Нашли кучу всего: застарелые следы навьи, давнее кострище лагеря орков, обугленный скелет вампира и прочие гадости по мелочам. Но ни одного свежего следа.
У меня даже закралась мысль, что Лавиния была права и наша иллюзорная практика и в самом деле — иллюзорная.
— Я, конечно, еще на первом курсе и о порядках в Академии мало что знаю, — не преминула уколоть эльфийка, — но, может быть, эта история все же полностью выдумана? Нет никакого оборотня?
Я на подначку не клюнул. Включил «дикаря» и с самым непробиваемым видом буркнул:
— Всякое может быть, красавица, но есть у меня чутье, что…
— Чутье? — глаза Лавинии расширились от удивления.
— Именно. По-научному зовется интуицией.
— Ах, — покорно сдалась эльфийка, — раз интуиция, то — да, тут и спорить не о чем. Железный аргумент.
Я только рукой махнул. Пусть, женщинам прощается многое. Главное, что она по-прежнему верит в предприятие и находится рядом со мной. Настоящая женщина даже в самых глупостях должна поддерживать мужчину и быть с ним бок-о-бок. Иначе, как в несбалансированной мельнице, в паре начинается разлад и шатание: лопасти и жернов вращаются сами по себе.
Но в тот раз мы все-таки ушли ни с чем.
«Время еще есть, — решил я. — Иногда и подождать приходиться — ничего страшного»
Возвращаться пришлось, когда солнце скатилось к западному краю Пяти королевств и окрасило небо в багряно-золотистые тона.
Мы шли через поле, полной грудью вдыхая запахи полевых трав, слушали томное гудение натруженных за день пчел. Лавиния с интересом следила за порхающими бабочками. И столько в ней было типично женской непосредственности, что я залюбовался. А, когда одна бабочка перепорхнула с цветка на ладонь эльфийки, а та радостно хихикнула, я тоже не выдержал и засмеялся.