— Я что-то слышала, — сообщила Лавиния, вглядываясь во тьму внизу.
— А я ничего не слышал.
Эльфийка пожала плечами.
— Ну, ты же ведьмак.
«Вернулись к тому, с чего начали, — подумал я с тоской. — Эх, ее бы красоту да в мирных бы целях…»
Осторожно ступая на носочках (сапоги со сломанным каблуком Лавиния снимать не решилась, видимо, посчитала, что касаться босыми стопами грязного пола — хуже), эльфийка стала спускаться по лестнице.
— Роланд, кажется, он где-то рядом!
Я пробурчал себе под нос:
— Если бы он знал, что к нему идешь ты — давно бы спрятался…
* * *
Спуск закончился довольно быстро.
Лестница завершилась и под ногами теперь была земля, пахнущая сыростью и грибком. Свет факела почти не разгонял тьму, освещая катакомбы не дальше, чем на пару метров вокруг нас.
Я замер у стены, прислушиваясь. Однако, кроме капели в мертвой тишине ничего не разобрал.
Эльфийка обернулась, заметила, что я остановился. Позволила себе снисходительную улыбку:
— Смелее, горец. Я умею колдовать.
Кровь бросилась мне в голову.
Она решила, что я трушу?! Она… она… да кто она вообще такая?!!
— Позволь спросить, — ядовито осведомился я, — а какие у тебя успехи по боевой магии?
Лавиния даже смотреть в мою сторону не стала, разглядывая идеально чистые коготки. Ответила таким тоном, словно речь шла о погоде:
— Боевая магия? У нас еще не начали ее преподавать.
У меня натурально отпала челюсть!
Еще не начали преподавать боевую магию?! Так она первокурсница что ли?!! Вот так поворот!
— В таком случае, — проговорил я с обманчивой ласковостью, — что же, малышка, ты вообще умеешь? Хотя бы пилку себе наколдуешь, чтобы коготки затачивать?
Кажется, у меня получилось задеть леди-я-круче-всех-и-на-вас-мне-плевать.
Лавиния обернулась, я увидел в ее синих глазах океан холода.
— Коготки, мальчик, я с легкостью мою заточить о твою железку, которую ты, словно грязный разбойник, таскаешь за спиной.
«Железку?! Это она сейчас имела в виду мою родовую клеймору?!»
— Не лопни, — Лавиния поджала губки. — У тебя вся… гм… все лицо, как спелый томат. Давай-ка лучше подумаем о деле… ой!
— Ой? — переспросил я от неожиданности.
Чудное кукольное личико Лавинии вытянулось, глаза распахнулись да так и застыли. Румянец в мгновение ока угас на ее щеках, уступив место снежной белизне.
Глядела златовласка куда-то… за моей спиной!
От мгновенной догадки в моей крови полыхнул адреналиновый взрыв. Тренированное тело все сделало само.
Пригнувшись, я прыгнул вбок, налету проговаривая формулу заклинания. И к тому моменту, когда плюхнулся в лужу у стены, с навершия посоха уже сорвался самый простой огненный шарик.
В плечо ударила земля, стрельнуло болью. Я, мокрый с ног до головы, тут же вскочил, вновь вскидывая посох.
Но…
Огненный шар красиво прошелестел языками пламени по коридору, озаряя тьму, и расплескался колдовским огнем о скалистую стену, чтобы через миг погаснуть.
— Лавиния, — быстро спросил я, чувствуя, как гулко колотится сердце, — кого ты видела?
От спокойствия златовласки веяло инеем:
— Никого. Просто решила проверить твою реакцию.
Что?
Скажите мне, что я ослышался!
Очень медленно, будто тело вмиг стало деревянным, я повернул голову. Пальцы до хруста сжали посох.
— Что ты решила проверить? — слова приходилось буквально выталкивать из горла.
— Твою реакцию, — невинно улыбнулась Лавиния. — Молодец, Роланд. Немного нервно, однако быстро. Все-таки даже горцев можно чему-нибудь научить.
«Вырвать, что ли, эти длинные ножки? — размышлял я с каким-то отстраненным спокойствием. — Или лучше без лишней крови задушить, как в классических любовных романах?»
— Что ты задумал? — вдруг забеспокоилась Лавиния, отступая на шаг. — Роланд, держи себя в руках!
— Я абсолютно спокоен, — добродушно заверил я и еще немного придвинулся к девушке. — Ты куда, крошка? Я просто хочу тебя обнять.
— Я буду кричать! — предупредила эльфийка. И в ее голосе впервые я услышал неуверенность.
— Не надо, малышка, — я улыбнулся по-людоедски, — зачем нам посторонние?
Лавиния отступила еще на шаг. В синих глазках заискрила паника. Девушка пискнула, показывая пальчиком куда-то мне за спину:
— Роланд! Медведь!
— Ага, — кивнул я, подходя ближе, — и медведь, и серый волк. Все хотели съесть Красную шапочку. Теперь я понимаю, откуда у них такое желание…
— Роланд! — взвизгнула Лавиния, вскидывая резной посох. — Обернись!
— Второй раз я на это…
В затылок дохнуло густым звериным духом, гнилью и кровью. Я не успел обернуться, как в спину ударило так, что внутри у меня что-то громко хрустнуло. Пол дважды поменялся местами с потолком, а затем меня приложило о землю так, что из глаз брызнули искры.