— Начальник, а нам куда?
Сержант остановился. Как он мог забыть! Он солдат, прежде всего — солдат. Заключенные стояли, с испугом озираясь на трупы часовых.
— Идите, — сержант освободил свой рукав от ее пальцев. — Мне надо с ними.
Оглядываясь, она медленно отошла, потом заспешила, почти побежала.
«Не спешите! — хотел он крикнуть ей вдогонку. — Далеко не уходите от нас». — Но она бы его уже не услыхала. Он махнул автоматом — повел стволом, отойдя в сторону: пошли, мол! Четверо двинулись. Только Скорпион сидел. Ноги его тоже были связанными.
— Кончай со мной, сержант! Тошно мне глядеть на твою рожу. Никто тебя не обвинит. Стреляй! И мне легче будет.
Скорпион отвернулся.
К сержанту вернулась уверенность.
— Эй! — крикнул он заключенным. — Вернись кто-нибудь сюда, развяжи ему ноги.
Оружие часовых брать не стал: «Может пригодиться при следствии…» — взял только патроны.
Ощущение грандиозного, непонятного и страшного события не покидало сознания, а возрастало и усиливалось, подавляя все остальные мысли. Колония была уже близко, только никакого движения и сопровождающих звуков оттуда не доносилось. Исчез и дым из трубы котельной. Тишина и молчание вокруг заставляли молчать идущих — все прислушивались, невольно осторожным делался шаг. Заключенные шли осторожно и неуверенно. Услышав раздавшийся в этой тишине крик, все поняли, что это кричит ушедшая вперед женщина. Без команды сержанта все замерли. Он метнулся вперед, желая, но пока не зная, как рассчитать свои действия, чтобы блокировать и этих пятерых, и тех, кто нападет, и оказать помощь кричавшей. Она выбежала из-за угла ограждающего колонию забора.
«Ложись!» — крикнул сержант, но она продолжала бежать, а заключенные попадали.
Преследования не было, но женщина бежала мимо, никого не видя. Сержант бросился ей наперерез, остановил ее.
— Что там? Говорите спокойнее.
— Все мертвые… Все лежат мертвые… Все, все! — произнесла и осела на землю без сил и без сознания.
«Если она умрет, то… и мне незачем жить теперь…» Почему это подумал — неизвестно. Подумал — и все. Лихорадочно перебирал пальцами по ее тонкому запястью. Пульса не было. Но увидел на шее слабенькую голубоватую жилку — есть, стал ощущать едва уловимые ритмы жизненных токов. Обморок. Жива.
Но надо было не терять контроля и над окружающим.
— Щуплый! Да-да, ты! Сходи узнай, что там делается!
— Я не пойду, начальник! Я… боюсь.
— А ты? — посмотрел на гробокопателя.
— А я — что, рыжий?
Сержант плюнул с досадой. Оставлять женщину нельзя. Пропади оно все пропадом! Вспомнил, что во фляге должна остаться вода. Побрызгал осторожно на лицо и на шею, смочил ее лоб. Веки дрогнули, она вздохнула и открыла глаза.
— Выпейте воды. Правда, она уже теплая.
Какое это имеет значение? Тьфу! Не то он говорит. «Теплая»! — как будто он мог предложить газировку со льдом.
Она пила, неловко захватив краешек горлышка фляги губами, хотел помочь — наклонил больше фляжку: вода потекла мимо. Надо было приподнять ей голову. Досадовал на себя за неловкость!
Женщина пришла в себя, но забыла, где она и что с ней, и не понимала, о чем ее спрашивает этот человек, но потом опомнилась, повторила, что видела мертвецов, живых не видно.
— Наверно, все умерли. Слышите: никаких звуков…
Она говорила очень тихо. Заключенные встали и приблизились к ним на несколько шагов.
— Назад! — гаркнул сержант и машинально выпустил короткую очередь.
«Не то делаю! Не то… — растерянно соображал он. — Хорошо еще, что не задел никого. Нервничаю. Мог и убить с дуру…» Наверное, он был очень добрым человеком, если так подумал.
— Вы идти сможете? — сержант принял решение. — Или побудьте здесь, спрячьтесь вон в тех кустах и ждите.
— А вы?
— Я посмотрю. Мне надо проверить все…
— Я с вами!
— Встать! — скомандовал пятерым подопечным. — Вперед, марш!
— Куда, начальник?
— В зону. В барак по своим местам.
— Но если там…
— Прекратить разговоры! По два в ряд, Скорпион сзади, и не оглядываться. Шаг в сторону — стреляю.
Солдаты, офицеры, надзиратели лежали неприхотливо и безропотно. Где попало. Как попало. Ничком, навзничь, боком… Жутко выглядела площадка у караульного помещения и контрольно-пропускного пункта — здесь было больше всего неподвижных тел.
— Война, наверно… — предположил кто-то из заключенных то, что было у каждого в мыслях.
— Но какому идиоту вздумалось бомбардировать этот вшивый остров?
— Ничего не разрушено… Только люди…
— Может, газом? Сержант, как ты думаешь?