Из того, что Том Круз больше не пытался с ним связаться, Ван Хох понял, что ему пока так и не удалось найти Артефакт, так что планы по использованию актера-саентолога в борьбе за Объект нужно было пересмотреть. Впрочем, в настоящий момент любые планы художника относительно дальнейшей судьбы Объекта Д требовали корректировки - жизнь вокруг него словно замерла, и даже тюремщики-албанцы, принося очередную отвратительную трапезу, больше не задавали свой неизменный вопрос: "Где Артефакт?".
При всем желании Ван Хох не мог бы дать им ответа на этот вопрос. Извлеченный из своего убежища в Тибете Артефакт больше не подавал никаких сигналов, словно затаился и чего-то выжидал. Значит, следовало затаиться и выжидать и самому старому художнику. Вот только сделать это ему было не так-то просто, потому что бездействие всегда тяготило его, выжидание действовало на нервы, а неизвестность портила аппетит.
***
- Это не вилла, а какая-то средневековая крепость, не хватает только рва с водой, подъемного моста и катапульт на стенах, - Де Анджелис просматривал карту местности в Google Maps, попеременно то увеличивая, то уменьшая масштаб. - Не удивительно, что американские киношники постоянно арендуют ее под съемки.
Так они собственно и обнаружили след Ван Хоха в Ломбардии. Конечно, немалую роль сыграло "признание" Горана Джинджича о том, что "деда" увезли в Швейцарию. Остальное было делом техники, хакерского гения Гвидо Бальони и поразительных интуитивных откровений монсиньора Микеле Де Анджелиса. Идея о том, что искать пленника нужно на объектах, имеющих какое-то отношение к американской киноиндустрии, принадлежала именно ему.
- Вилла стоит на горе, окружена высоким каменным забором, примыкающим к скале, единственная дорога, ведущая в долину, хорошо просматривается из здания. Выходит незаметно подобраться к ним можно только с воздуха, - принялся деловито излагать свой план капитан Редль, высокий светловолосый швейцарский немец, командир группы, выделенной для очередного этапа секретной операции по освобождению Ван Хоха.
- С воздуха? - Де Анджелис с сомнением посмотрел на Редля. - Да там же нет даже элементарной посадочной площадки. Вертушки просто перевернутся, если попытаются сесть на этих склонах.
- Вот я и говорю, что высадку проведем с воздуха: вертолеты зависнут в метре над землей, пока все бойцы не выгрузятся, - невозмутимо завершил свою мысль швейцарец.
- Слишком шумно, - поморщился Де Анджелис, - никакого эффекта внезапности. А она должна стать нашим главным козырем. За то время, что ваши люди будут высаживаться, эти ублюдки успеют улизнуть куда-нибудь тайными ходами, если такие имеются, или просто прикончат своего пленника.
Редль озадаченно взглянул на него:
- Вы слишком увлекаетесь приключенческой литературой, монсиньор. Они простые наемники, по которым Гаагский трибунал плачет, а не злодеи с кинжалами за пазухой.
- Насчет злодеев не знаю, но один псих с неадекватной реакцией среди них точно имеется, а может и не один, - Де Анджелис с легкой усмешкой взглянул на швейцарца, - рискуете недооценить противника, капитан Редль.
- У меня есть предложение, - вступил в разговор доселе молчавший Карло, успевший в свое время собственноручно подержать на мушке уже упомянутого психа. - Что, если первая ударная группа прибудет на место не на вертолете, а на чем-то более легком...
- На дельтапланах, что ли? - хмыкнул его напарник Джованни.
- Неплохая идея. А что если, к примеру,.. на "Сеснах"? Они ведь гораздо тише вертолетов? - подхватил мысль помощника Де Анджелис и снова увеличил масштаб карты. - Вот здесь есть вполне подходящий для посадки малой авиации треугольный луг. Место, конечно не идеальное, но по крайней мере находится под прикрытием скалы, так что высадка пройдет не на виду у засевших на вилле и, если все пойдет по плану, нам даже удастся сохранить эффект внезапности.
- Сколько самолетов для этого понадобится? - тут же уточнил педантичный Редль.
- Не больше трех, речь ведь идет только об ударной группе. Когда мы проникнем на территорию виллы, я подам сигнал, и ваши бойцы из вертушек смогут присоединиться к нашей теплой компании.
- Монсиньор, - изумился швейцарец, - неужели вы хотите сами принять участие...
- У вас есть сомнения на мой счет, капитан?
- Нет, что вы, - смутился Редль. - Я просто не понимаю, зачем это вам?
- Да так, размяться захотелось, - криво усмехнулся Де Анджелис.
***
Сегодня Ван Хох проснулся задолго до рассвета. Он несколько минут полежал в постели, ожидая, что сон снова придет к нему, но ничего не выходило - на душе было отчего-то неспокойно и он больше не смог сомкнуть глаз, несмотря на ранний час. Ван Хох вздохнул, свесил ноги с постели, медленно поднялся на ноги и подошел к окну. Небо на востоке начинало сереть, и он мог ясно различить, что оно затянуто мощными кучевыми облаками. Это означало, что ежедневный ритуал встречи солнца сегодня не состоится.
Привычка встречать рассветы появилась у него уже в Южном полушарии, Ван Хох любил это время суток, когда земное светило озаряло весь мир своим присутствием и наполняло его новой жизненной силой, заряжало энергией и волей к действию. Обычно старый художник садился напротив окна за несколько минут до восхода и начинал медитировать, медленно раскачиваясь в такт велению незримой силы, питающей энергией все живое на Земле, а когда первые лучи касались его лица, просто закрывал глаза, стремясь раствориться в их свете. Это был его ежедневный ритуал приветствия солнца, которому он следовал уже много лет. А потом солнце шло по своим делам, а Ван Хох - по своим.
В заключении дел у Ван Хоха не было, и после встречи солнца он некоторое время смотрел ненавистный круглосуточно работающий ящик - просто, чтобы быть в курсе, не шлет ли ему новых сигналов Объект Д. Раздосадованный ненастной погодой и вынужденным бездельем Ван Хох бросил взгляд в угол комнаты, где монотонно бубнил видавший виды массивный телевизор, подошел к нему и даже немного прибавил звук. Сегодня сигналов снова не было, но Ван Хох почему-то увлекся зрелищем, может оттого, что тюремщики, наконец-то, настроили приемник на немецкое телевидение ARD. С новостями тоже было не густо - начинался сезон отпусков. В конце выпуска перечислили интересные факты дня и среди прочего упомянули, что сегодня был день рождения итальянского фашистского диктатора Муссолини.
Бенито... Образ Дуче внезапно всплыл из самых глубин памяти старика. Сначала - страстный критик, потом - верный союзник. Он ценил его, и даже когда песенка великого римлянина была спета, делал все, чтобы его спасти. И спас. Но тот все равно вскоре нашел свой конец на какой-то грязной заправочной станции в пригороде Милана. Наверное, то была его судьба, от которой невозможно убежать. А у Ван Хоха судьба была совершенно другая, не похожая ни на чью. Старик печально вздохнул: как же давно это было, как же долго, непозволительно долго он прожил, что на земле уже не осталось его современников. Наверное, его судьба была в том, чтобы пережить всех.
***
Плотно затянутое дождевыми тучами небо начинало немного бледнеть на востоке. "Погода подходящая, значит дело богоугодное", - удовлетворенно отметил Де Анджелис и вернулся к чтению.
- Монсиньор, пора выдвигаться на летное поле, - капитан Редль открыл дверцу черного "Лексуса" и нетерпеливо заглянул в салон. - Операция начинается в 5:00.
- Редль, не занудствуйте, я все помню, - Де Анджелис смерил швейцарца чуть насмешливым взглядом. - Операцию начнем в 5:05, так гармоничнее. - Он сунул электронный гаджет с недочитанным текстом в карман, вышел из машины и захлопнул дверцу. В тишине звук получился похожим на выстрел. "Черт, спокойнее, не надо дергаться, у нас все получится, мы просто обречены на успех", - произнес он про себя, словно мантру, и двинулся вслед за швейцарцем.