Моряки молча взглянули на вновь прибывшего и продолжили трапезу в гробовой тишине. Рыжий Ивар и еще один боец, чье эстонское имя все время вылетало у Сидоровса из головы, стояли в дверях.
- Ребята, вы бы сели что ли, - недовольно крякнул капитан, - и так на сердце муторно, а вы еще над душой стоите. Кусок же в горло не лезет.
- Если ваш судовладелец не пойдет на наши условия, вам скоро вообще ничего в горло не полезет, - зло бросил Сидоровс.
- Не пойдет Кирюха на ваши условия, - вздохнул капитан.
- Что, такой принципиальный? - криво усмехнулся Ивар.
- Нет, такой жадный, - капитан обиженно засопел. - Он Аньке, дочке моей, лишнюю тыщу жопится дать, а вы хотите с него ни за что целое состояние стрясти. Да он же удушится!
- Что и тестя родного не пожалеет? - прищурился Сидоровс.
- Ха, тестя! Пока молодой был, тесть был нужен - связи, деньги. А теперь все, можно тестя и в расход списать, - и капитан пустился в пересказ истории своих непростых отношений с зятем-судовладельцем, но Сидоровсу были неинтересны эти детали. Он уловил главное и быстрым шагом направился в радиорубку.
Через пару минут он уже набирал номер, который успел за эту неделю выучить наизусть.
- Кирилл, - Сидоровс решил сразу же приступить к делу. - На какую сумму застрахован ваш корабль?
- О какой именно страховке вы говорите? - чуть свысока бросил судовладелец: его выводило из себя дилетантство и элементарная безграмотность захватчиков.
- Об общей страховке, о генеральной, я не знаю, как она у вас называется, - Сидоровсу было сейчас не до бодания самолюбий. - Скажем, ваш корабль утонул, исчез, пропал в океане. Сколько вам заплатят страховщики?
- Это зависит... - начал Ивантеев, но Сидоровс его остановил.
- Просто назовите сумму!
- Четыре миллиона долларов, но...
- Вы отдадите мне половину, и я устрою так, что вы их получите.
- Вы там вообще в своем уме? Вы хоть знаете, что такое репутация судовладельца?
- Слушай, умник, я знаю, как нам на пару срубить бабла, - немного повысил голос Сидоровс. - А если ты ссышь, то так и скажи, и я найду покупателя и на твой корабль, и на твои дрова, а команду отправлю на дно, и пусть все это будет на твоей совести.
- Погодите, не надо резких движений, - воскликнул Ивантеев и снова рванул себя за ворот рубахи. На этот раз пуговица не выдержала и отлетела: он вырвал ее с "мясом". - Расскажите мне, что вы задумали, и я скажу, насколько это реально.
- Вот это уже конструктивный разговор, - ухмыльнулся Сидоровс.
Спустя час матершинник Петер взял АКМ, зашел на мостик и дал очередь по установленной на нем системе автоматической идентификации AIS.
- Все, сука, спрятались, нах, - удовлетворенно потер он руки, довольный плодами труда своего.
Одновременно с расправой над системой позиционирования Сидоровс велел двум матросам спуститься за борт и закрасить поверху название Antarctic Sea.
- А что вместо него писать? - спросил дотошный Геннадий Нахов.
- А нах вообще что-то писать, - хмыкнул, поигрывая автоматом, только что подошедший Петер.
- Так положено. Судно не может быть без имени.
- Ну тогда пиши... это... ну хотя бы "Аня". В ознаменование наметившегося сотрудничества, - довольно хохотнул своей удачной шутке Сидоровс.
- Да где вы видели, чтобы сухогруз так назывался? Это же бред какой-то! - возмутился Нахов.
- У тебя что, козел, еще зубы лишние остались? - замахнулся на него прикладом Петер.
- Ну и черт с вами, - махнул рукой Нахов, взял ведро с краской, трафарет и снова полез за борт. Он-то знал, что по давней морской традиции "как вы судно назовете, так оно и поплывет", а с таким идиотским именем их плаванье уж точно не задастся. Пираты сами подписали себе приговор, удовлетворенно хмыкнул Геннадий, прикладывая трафарет буквы "А" на еще не до конца просохшую синюю краску.
***
Автоматные очереди разрезали тишину воскресного утра. Нет, не просто разрезали, они рвали ее на части с садистской жестокостью, не оставляя ни следа от расслабленности и умиротворения, свойственных началу самого светлого дня недели.
- Твою ж мать, куда я сунул этот проклятый мобильник? - спросонья Де Анджелис бестолково бродил по служебной римской квартире, а телефон все не унимался, зарывшись где-то между диванными подушками.
- Монсиньор, мы потеряли его, - скорбно произнес Гвидо вместо приветствия.
- Ты сдурел звонить в такую рань, - проворчал Де Анджелис, но тут же быстро сообразил, - что такое?
- Русский корабль исчез с радаров, - коротко пояснил хакер.
- Может, неполадки оборудования? Давно это случилось?
- Вчера вечером, - вздохнул Гвидо. - Они находились в Бискайском заливе, и вдруг сигнал пропал. Я тоже сначала подумал, что это временно, но их AIS, похоже, отключился и не дает никаких координат. Vesseltracker их просто не видит.
- И ты ждал всю ночь?
- Вообще-то я не ждал, а спал, - хмыкнул туринец. - Проснулся, первым делом пошел проверить сигнал...
- Я понял. Какой у нас план Б?
- А разве он был? - удивился Гвидо.
- Не было, - согласился Де Анджелис, - и это значит, что мы должны его срочно придумать.
"Мы должны срочно что-то придумать", - еще раз повторил про себя Де Анджелис, когда Гвидо уже отключился. Блиц-операция "Артефакт" с высадкой группы захвата на контролируемый пиратами сухогруз была запланирована на послезавтра, когда русское судно должно было по расчетам находиться у южного побережья Португалии. Пропажа корабля путала все карты и заставляла начинать операцию по поиску Артефакта с чистого листа, в то время, как он уже заверил Хольцхауэра, что последнее недостающее звено во всем его расследовании - мистический Объект Д - был фактически у них в кармане.
Черт, должно быть успех развращает. Он был непозволительно самонадеян и по обыкновению впал в грех гордыни. Освобождение Ван Хоха неоспоримо, стало его звездным часом, и, увлекшись им, поддавшись стремлению погреться дольше в лучах мимолетной славы, он совсем упустил из виду проклятый корабль. Артефакт, который казалось бы, сам шел в руки, был потерян, и теперь Де Анджелису предстояло выяснить в самые кратчайшие сроки, насколько фатальной была эта потеря, и что можно было сделать, чтобы как можно скорее исправить ситуацию.
8 августа 2009 года
Москва, Кремль
Российская Федерация
За массивным дубовым столом просторного кабинета с видом на золотые купола кремлевских соборов сидел президент Российской Федерации Анатолий Евгеньевич Зайцев и машинально крутил бумажные шарики, отрывая тоненькие полоски бумаги от лежавшего перед ним доклада под грифом "Совершенно секретно". Утром, еще даже не приступив к чтению и только заметив, что автором донесения выступал Андрей Занозин, постоянный представитель РФ в НАТО, Зайцев почувствовал, что ничего хорошего в этом докладе не будет, и не ошибся.
Президент соскользнул правой ногой со скамеечки, которую референт каждое утро подставлял под его рабочее кресло, и принялся нервно ей трясти. Он ненавидел август, богатый на всяческие неприятные события в истории современной России, более того - он ненавидел конкретно этот проклятый день, 8 августа, когда ровно год назад он вынужден был ввязаться в ту гнилую кавказскую авантюру, после которой весь мир стремительно разлюбил его и засомневался в его самостоятельности. И вот теперь снова - август, восьмое число и несносный Занозин. Мало того, что завалил его в последние несколько дней секретными донесениями, так еще приперся в Москву и заставил президента тащиться на работу сегодня, в выходной день, чтобы снова и снова грузиться проблемами, решения которых Зайцев не знал.