Что касается остального, что сказал Джесси, я не видел никаких признаков того, что Уайти и его сотрудники были мафиози. Суровые ублюдки, конечно, но не гангстеры. Тоня больше не поднимала эту тему, а я не спрашивал. Единственное, что я точно знал об Уайти - это то, что он никогда не улыбался, редко разговаривал с клиентами, и что некоторые девушки, казалось, боялись его. Не так, чтобы испугаться, убежать с криками, а сдержанно и боязливо. Осторожно. Я никогда не видел, чтобы Уайти кричал на них. На самом деле, он вообще почти не обращал на них внимания. Но даже несмотря на это, они, казалось, ходили вокруг него как на яичной скорлупе, особенно иностранные девушки, которых было больше, чем других танцовщиц. "Сутенерская рука" чувака была сильна.
Сондра тоже была загадкой, но в другом смысле, чем ее босс. Ее выступления были ограничены, и я иногда удивлялся, почему она не танцует больше. Она танцевала только два раза в ночь, по пятнадцать минут за раз, и когда она была на сцене, она владела заведением. Она общалась с толпой, никогда не вступая с ней в серьезные отношения. В отличие от большинства девушек, Сондра не танцевала на коленях и не работала с толпой, когда не танцевала. На самом деле, ее вообще не было видно в перерывах между выступлениями. Она исчезала за кулисами и больше не появлялась до начала второго сета. Мне было интересно, чем она там занимается. Я никак не мог попасть за кулисы, чтобы встретиться с ней. Два вышибалы постоянно охраняли эту зону.
Возможно, ей не нужно было работать с толпой в перерывах между выступлениями на сцене. Но она точно зарабатывала на жизнь, пока танцевала. Каждый вечер парни (а иногда и женщины) бросались на сцену, толпясь вокруг нее, как только она выходила на сцену. Они тянулись к ней, а она парила в недосягаемости - бесконечный ритуал. Попытка прикоснуться к Сондре была похожа на попытку взять в руки нить или облако. Ее поклонники всегда хватали ее, но никогда не касались, сжимая в кулаках доллар, десять, двадцать и больше. Они клали их ей в трусики. Она брала их ртом или прижимала груди друг к другу и собирала купюры своим декольте. И хотя бы раз во время каждого сета один счастливчик получал особое удовольствие - он сворачивал купюру в трубочку и держал ее вертикально, а Сондра приседала над ней и забирала ее таким образом - не используя рук. Публика всегда сходила с ума, когда она это делала, хотя они и раньше видели, как она это делает. Я не винил их. Я полностью их понимал. Я тоже каждый раз сходил с ума. Я представлял, каково это - быть той долларовой купюрой. Я много чего представлял.
Был ли я одержим? Не знаю. Может быть. К черту. Да, может быть. Но если бы вы видели ее, вы бы не винили меня. Вы бы поняли, почему.
Я сидел там, ночь за ночью, и наблюдал за ней. Иногда она смотрела на меня. Иногда нет. Когда наши глаза встречались, пусть даже мимолетно, я всегда задавался вопросом, узнала ли Сондра меня или нет. Было ли мое лицо знакомым? Думала ли она: А вот и тот милый парень, который каждую ночь наблюдает за мной? Когда она смотрела в мою сторону, она всегда улыбалась, но она, блин, улыбалась всем. Была ли ее улыбка другой для меня? Особенной? В ней был какой-то скрытый смысл или послание? Нет, конечно, нет, но иногда было забавно обманывать себя, чтобы поверить в это. Что еще у меня было в жизни?
Дерьмо.
Поэтому я уходил из "Одессы" и думал о Сондре.
На работе.
Дома.
На улице с парнями.
Даже в родительском доме в воскресенье днем.
Мама спросила меня, встречаюсь ли я с кем-нибудь. Я сказала ей "да" и не стала уточнять. Я думал о Сондре, когда принимал душ, когда стирал, когда ел и когда ложился спать.
Но мои фантазии так и не стали реальностью.
Очарованный, я оставался один - за исключением моей кошки. Желание иметь Сондру как-то усугубляло мое одиночество. Но меня это устраивало, потому что, по крайней мере, в моей жизни наконец-то появилось какое-то чертово волнение.
Я никогда не разговаривал с Сондрой до той ночи, когда она заговорила со мной первой - и тогда у меня было все, чего я только мог пожелать.
Будь осторожен в своих желаниях и все такое.
Вот как это произошло.
7
Со мной были Дэррил и Джесси. Я сожалею об этом. Из всех вещей, о которых я сожалею во всей этой гребаной неразберихе, это одна из главных. Если бы их не было со мной, то, возможно, ничего из этого дерьма никогда бы не случилось. Они не были бы вовлечены. Если бы они не были со мной, возможно, я бы даже не пошел в "Одессу" той ночью.