Виктория резко вздернула голову, тряхнула слипшимися от крови волосами, и уставилась на него, притаившегося возле бортика бассейна. Вот теперь он понял, что на самом деле означает: положить на кого-то глаз...
12.15.40
...Так. Дотянуться до ножа на голени правой рукой..., э, нет... так еще больше запутываешься, и рюкзак, хоть и небольшой - мешает, пистолет упирается...значит левой,... да, вот так, и сразу подрезать вот здесь, отлично..., вот видишь, все получается, главное не спешить, ага..., освободить правую ласту..., ах ты, теперь левая запуталась, ничего, сейчас и ее подрежем,... что это там?!! Вот только утопленников мне здесь не хватало для полного счастья. И ладно бы добрых старых распухших трупов.... Но хоть выясню, наконец - что они делают под водой...
3 месяца назад.
...Тяжелый, немигающий взгляд Виктории впился в него, как зазубренный гарпун, отравленный к тому же трупным ядом. Трупным.... Вот это слово, неизвестно откуда всплывшее в мозгу, заставило его судорожно заозираться по сторонам. И начали припоминаться те странные слухи..., или все же не слухи? А между тем, к краю бассейна начали подходить все новые и новые фигуры - в бикини и плавках, гавайских рубашках и шортах, а кое-кто - в форменной одежде охраны. Некоторые выглядели не лучше Виктории - хотя она, конечно, была вне конкуренции, как и при жизни - с откушенными щеками, носами, вырванными глотками и размозженными пулями кистями рук. Некоторые практически ничем не отличались от живых людей, по крайней мере, никаких видимых повреждений на них не было - и он со слабой надеждой подумал, было, что может все-таки, это розыгрыш, что сейчас кто-нибудь рассмеется. Честное слово, он от души рассмеялся бы со всеми..., а потом надрался бы до поросячьего визга, и черт бы с ними, с рекордами.... Надежда угасала по мере того, как все новые и новые люди? трупы? шаркая и спотыкаясь, подходили к бассейну и вперялись в него таким же, как у Виктории взглядом. Вот э т о его убедило, в конце концов. Можно сделать чрезвычайно достоверный грим, спецэффекты - но вот добиться одновременно у всех участников действа т а к о г о вот взгляда... для этого надо было быть гениальнейшим режиссером-постановщиком, муштровать массовку неизвестно, сколько месяцев, да и то с непредсказуемым результатом, и все ради чего? До смерти напугать какого-то дайвера, пусть и входящего в десятку лучших? Затравленно он переводил взгляд с одной неподвижной фигуры на другую и везде натыкался на этот тяжелый немигающий взгляд, в котором он читал лишь одно чувство: голод. Страшный, пожирающий изнутри, нечеловеческий голод. Если бы эти существа могли разговаривать, наверное, с этих изорванных в клочья губ слетали бы сейчас жуткие проклятия, вой, рычание.... И, наверное, тогда было бы легче. Потому что сейчас все те эмоции, которые выражались звуками, содержал в себе этот вызывающий дрожь, пригвождающий к месту взгляд.
Он с ужасом ждал, что сейчас кто-то из этих,.., этих.... (З о м б и. Нужное слово наконец-то прорвало защиту истерично сопротивляющегося рассудка " Нет! НЕТ!!! Такого не бывает!!!"), быть может, даже Виктория шагнет в бассейн и.... И что? Пойдет по дну, путаясь в собственных кишках, будто морских водорослях? Или поплывет к нему, все так же впиваясь в него этим лютым, морозящим взглядом, от которого нельзя оторваться? От одной мысли об этом он сделал то, что никогда бы не сделал раньше ни при каких обстоятельствах - судорожно опорожнил мочевой пузырь в бассейн прямо через плавки. Как говорится: месье, иногда обстоятельства все же сильнее нас...
Как ни странно - это помогло. Теплое облако возле таза одновременно трансформировалось в жаркую волну стыда, прилившего к лицу, когда он опустил голову к воде. Он даже не представлял, что может так покраснеть. И одновременно - стало легче, исчезло это непереносимое чувство давления от десятков, не отпускающих его глаз. Тем не менее, внутри у него продолжала дрожать натянутая струна, которая, он знал, порвется вместе с первым шумным всплеском с того края бассейна, где выстроились э т и. Где-то в глубине души он понимал, что на этой струне держится сейчас и его рассудок, который полетит в этом случае.... Куда? Он не знал. Возможно, когда первый мертвец шагнет в бассейн, он закричит, в унисон тому неизвестному бедолаге, который все еще орет где-то там - у него тоже видно было какое-то укрытие, защищавшее от нежити, но не дававшее сбежать от нее. А, может он весело захихикает, и сам поплывет к своей несостоявшейся возлюбленной, вытягивая ей навстречу губы для поцелуя, хотя в данном случае, скорее укуса. Или оцепенеет и тупо пойдет ко дну. Из бассейна - не выбраться. Вернее, выбраться можно только в одном месте, по лесенке - там, где неровной шеренгой стояли мертвецы, во всех остальных местах были слишком высокие края, а может, уровень воды в бассейне случайно или намеренно понизили. В любом случае, кроме как с той стороны, где стояли зомби - ему не вылезти. А прорваться через их строй - дело дохлое, в самом что ни на есть прямом смысле. Судя по всему, чтобы стать таким, как они - достаточно будет одного укуса. Секунда тянулась за секундой..., но в воду никто не падал. Мертвецы так и стояли возле края бассейна, не делая попыток залезть в него. Он осторожно поднял голову - как раз для того, чтобы заметить, как несколько живых покойников резво заковыляли вдоль бассейна, стараясь обогнуть его и приблизиться к нему с этого края, где он был рядом с берегом. А если попробовать выманить их к другому краю бассейна, а потом рвануть к выходу? Он доплыл к дальнему краю бассейна и остановился там, держась стену. Несколько мертвецов и впрямь пошли туда, но достаточно большая группа так и осталась стоять возле лесенки. "А среди них, как и среди живых, есть и умные и тупицы" - мрачно подумал он, отплывая от бортика на середину бассейна. "Вопрос лишь в том, кто из них умнее: те, кто пытается достать плавающую добычу там, где она находится сейчас или как раз те, кто караулит ее у единственно возможного места, где она может выбраться на берег". Ну, и что дальше? Ладно, они по каким-то причинам не лезут в воду - может, какие-то сохранившиеся инстинкты заставляют их держаться от нее подальше. Может, где-то в уголках их умершего, (но функционирующего же, черт подери!) мозга у них сохраняется память, что л ю д и, ну или о с о б и , которыми они были раньше, должны дышать воздухом, а в этой жидкой среде, где болтается живой кусок мяса - это сделать невозможно. И, хотя Виктории сейчас воздух нужен, как новое бальное платье - эти сохранившиеся инстинкты заставляют их держаться от воды. Пока. Кто знает - может быть, по мере того, как их тело будет высыхать, бассейн покажется им привлекательным. А может, они полюбят гулять под дождем. В любом случае, пока это ему помогало, но что делать дальше? Он по-прежнему заперт посередине этого дурацкого бассейна, и, между прочим, он уже довольно давно в воде - первые симптомы переохлаждения, пока еще робкие предвестники уже начинали проявляться. Но стоит ему побултыхаться в воде еще немного - и тело его начнет охлаждаться. Сосуды, которые расширил алкоголь, и так отдавали тепла больше, чем в норме. Дальше начнется озноб, судороги, он потеряет сознание... "Может быть, я стану первым утонувшим зомби" - с мрачной иронией подумал он, - "Интересно, я тогда пойду ко дну, или попытаюсь выбраться из бассейна? Виктория, вон, уже заждалась, может быть подаст руку..., впрочем и кишечник сойдет". Зря он, наверное, увлекся дайвингом - надо было осваивать длительные заплывы в холодной воде. Готовься он к заплыву через Берингов пролив - шансы его были бы выше, однозначно,...точно: туда надо было идти. "Что угодно сейчас отдал бы за неопреновый костюм, даже не сухой, а мокрый" - с отчаянием подумал он. Холодный голос внутри него сказал: "Ну, и что? Э т и, на берегу - ждать не устанут, плавай ты даже в подогретом молоке. Сколько бы ты продержался на воде, даже в костюме, пока твои мышцы не устанут? Два часа? Три? Ты думаешь, кто-то с рассветом придет на помощь? Ты думаешь, Господь поразил этой неведомой заразой только ту ничтожную часть Вселенной, в которой оказался ты? Специальный заказ - только для Жака, в одном экземпляре, а все остальное человечество по-прежнему живет, как и жило? Да это же творится сейчас в е з д е: в детских садах и больницах, военных частях и офисах. И падают с неба самолеты, в которых пассажиры вгрызаются в горло пилотам, а те самолеты, которые уцелели, кружат над аэродромами, в отчаянии сжигая последний керосин в баках, потому что на взлетной полосе и в залах для прибывающих их уже ждут, ждут с нетерпением. Ты ведь тоже бываешь нетерпелив, когда ужин запаздывает? И чего бултыхаться, давай - подставь руку, только руку под укус - наверное, это будет быстро. И, кстати - о н и не чувствуют холод