Тем не менее, как бы плохо ему не было, он сразу же услышал крики. Так бывало и раньше, когда он, установив новый рекорд, выныривал перед друзьями, объективами камер и простыми зрителями. Тогда, правда, крики были радостными и приветственными. Сейчас - отчаянными и испуганными. Катер был буквально метрах в десяти, но люди, находившиеся там, истерично показывали ему за спину. Оглянуться сейчас означало потерять еще несколько секунд и он, хрипя и надсаживаясь, поплыл вперед, к протянутым к нему рукам. Кожа спины приобрела, казалось, новые свойства. Он буквально в и д е л лопатками, как сзади вспенивает воду бухты, стремительно приближаясь к нему, изорванный плавник. Пять метров..., четыре..., три.... Люди на борту истошно орали на арабском.
-Хватайтесь за канат! - крикнула ему Мария. Он вцепился в канат, заблаговременно сброшенный с борта, в мертвящем ожидании страшного удара в спину, который подбросит его в воздух - и почти не удивился, когда действительно взлетел, буквально выдернутый из воды. Обдирая ладони о заусенцы металла, он ухватился за борт. Чернокожий парень, бесцеремонно ухватив его за филейную часть, перевалил его внутрь катера, он шмякнулся на грязное дно, будто громадная рыбина. Сходство усиливало еще и то, как он хватал ртом воздух - ни дать ни взять, свежевыловленный тунец. Одновременно с его падением, катер задрожал от мощного удара, такого, что женщины, сгрудившиеся в кучу возле лежащих детей, с криком упали на дно баркаса. Спустя несколько секунд последовал еще один сильнейший удар, и еще - монстр, обезумевший от того, что близкая добыча ускользнула, вновь и вновь обрушивался на лодку.
- Он просто взбесился, - голос Марии дрожал,- последних десять часов он не нападал на нас, мы его даже не видели, а тут..
- Он.... л и н я л, -задыхаясь, прервал ее Жак. - суперы тоже...., не любят нападать, пока не отрастят себе...., зубы и мышцы.
Что-то с противным скрежетом прошлось по борту катера. Жак с недоумением посмотрел на Марию, та - на африканца, но тот, точно так же ничего не понимая, пожал плечами. Они осторожно приподнялись и взглянули за борт - но касатка уже отплыла далеко от катера. Лишь на борту появились глубокие царапины, прочерченные параллельно.
К счастью, и в этот раз монстр почему-то решил подождать - вильнув телом, он внезапно развернулся и отплыл от катера. Немного покружив на середине бухты, чудовище внезапно нырнуло - от тяжелого тела по воде пошли пенистые волны.
Жак с содроганием представил, что было бы, задержись он в воде еще на несколько минут. Чем дальше -тем хуже. Похоже, тварь умнеет, вон, уже и нырять научилась. Может быть у них будет не более одной попытки. Причем попытка эта зависела от стольких "если"... Ладно, как там говорил его одноклассник Франсуа, сделавший кучу денег на игре в карты: "... С хорошей картой игру сделает даже дурак, - ты выиграй, когда у тебя ничего нет...".
Он быстро стянул ласты, заодно осмотрев ногу, за которую уцепился мертвец: похоже, неопрен не поврежден, все обошлось, слава Богу. Потом сбросил со спины небольшой рюкзак, нажал пальцами на замок верхнего клапана, достал бутылку воды - он и забыл, вообще-то про нее. Неизвестно, конечно, сколько еще проживут после этого дети, но, во всяком случае - на тот свет лучше уходить хотя бы без чувства жажды. Радостно причитая что-то на арабском, женщины понесли воду к лежащим на грязных циновках детям. Жак только мельком бросил на них взгляд, но сердце его болезненно сжалось: мальчик и девочка лежали рядом, над ними облаком вились черные мухи. Грудь детей тяжело вздымалась, губы запеклись. По-видимому, оба уже были без сознания. Да, попытка будет только одна: в любом случае дети, если не попадут до вечера на землю, где им, может быть, удастся наладить внутривенную инфузию жидкостей - умрут. И тогда будет без разницы, где находиться - в лодке, рядом с ожившими тварями с обликом детей, либо за бортом, где плавает это чудовище. Да, можно будет выбросить оживших зомби на съедение этой..., этому..., но зачем? Оттянуть неизбежный конец на пару часов? Так, теперь - собственно, к делу: он достал из рюкзака пистолет для подводной охоты. У них было еще и ружье - но такое длинное и громоздкое, что плыть с ним под водой было бы ненамного лучше, чем с винтовкой. Последнее, что он вытянул из опустевшего рюкзака, был большой, крепко завязанный, пластиковый пакет.