Когда Том осознал, что они выбрали его, чтобы нести их слова людям, он зарыдал. Слезы эти были вызваны страхом — страхом перед тем, что они могут попросить его сделать.
В гостиной он отыскал свои наушники, которые крепились прямо к уху. В кухне Том порылся в поисках фольги и оторвал от нее несколько больших квадратов. Затем он начал обвертывать наушники фольгой, слой за слоем. Таким образом, если он будет носить их постоянно, он сможет помешать голосам учителей проникать непосредственно ему в голову.
Теперь, оставшись без работы, Поганка Джордж проводил много времени в машине, поставленной напротив дома номер шестнадцать по Мурфилд-роуд. Ночью он видел мерцание монитора компьютера в гостиной, но он уже убедился, что в доме только Том. Она исчезла.
В отчаянии Джордж стал обыскивать центр города. Пытался догадаться, какие заведения она любит посещать, он бродил по Кинг-стрит, заглядывая в бутики Томми Хилфингера, Армани и других модельеров.
В середине дня Джордж переключался на хорошие рестораны: «Зинк», «Сток», «Лайм» и «Крома». Однажды он заметил, как она входит в «Селфриджез». Он побежал и сумел ворваться в магазин в тридцати метрах от нее.
Она спустилась на эскалаторе в продовольственный отдел и отправилась в суши-бар, расположенный в стороне. Там уже сидел мужчина. Она села рядом. Когда они поцеловались, Джордж испугался, что его стошнит.
Они заказали свежевыжатый сок, затем в течение получаса понемногу брали еду с ленты конвейера. Наконец мужчина положил на стол свою кредитную карту.
При сходе с эскалатора они опять поцеловались и разошлись. Джордж еще целый час бродил за ней по магазинам, потом потащился за ней на Ки-стрит, где она нырнула в дорогой центр здоровья. Джордж замялся в дверях и принялся читать объявления на окнах.
Современный спортзал с кондиционером, бассейн, лечебные воды, студия аэробики, классы йоги, парикмахерская и комната отдыха.
Джордж смотрел на фотографии женщин в трико, с решительным выражением на лицах. Больше всего ему понравился снимок женщины, лежащей на кровати в парикмахерском салоне. Ее волосы были завернуты в полотенце, глаза закрыты. Он заметил объявление, приглашающее желающих на обзорный тур. Джордж вошел в приемную, где сверкающие полы и галогеновые лампы ослепили его.
— Привет, я бы хотел посмотреть, если можно.
Лицо молодой женщины было приветливым.
— Разумеется, я только позвоню одному из помощников.
У появившегося мужчины был здоровый и цветущий вид, который, как Джордж понимал, резко контрастировал с его собственным бледным лицом. Пока его водили по центру, Джордж в каждой комнате пытался найти ее. Бассейн практически пуст, в студии аэробики тоже никого нет. Он увидел ее в спортзале, в топе и шортиках. Она поднимала и опускала пластмассовые гантели. Ему хотелось стоять и впитывать ее вид, хотелось, чтобы гид перестал болтать. Он без интереса взглянул на оставшиеся помещения, после чего его проводили в приемную.
— Пожалуйста, я желал бы получить членскую карточку, — сказал Джордж.
Он взял анкету, брошюру и сел в кафе, заказав чашку кофе. Джордж читал брошюру не торопясь, стараясь протянуть время, затем начал рассматривать текст мелким шрифтом об условии членства. Вскоре он услышал шаги, и она спустилась с лестницы, белокурый хвостик подпрыгивал. Джордж опустил голову и краем глаза увидел, как она приблизилась к доске объявлений и пальцем провела по расписанию занятий.
— Джулз, — обратилась она к дежурному, — запиши меня на йогу, хорошо?
— Конечно. В какое время?
— В семь по четвергам, пожалуйста.
Джордж записал подслушанную информацию на обороте брошюры.
Три дня Том не слышал никаких голосов. Он постоянно боролся с вновь обретенным пониманием. Оно не высвободило его, наоборот, обретенные знания давили на Тома. Он был не в состоянии подняться на ноги. Не снимал наушников и еле передвигался по дому. Единственным утешением стал порошок.
Он лежал у последней ступеньки лестницы, когда они снова начали звать его по имени. Том сразу поднял руки, решив, что наушники слетели, но они оказались на месте. Затем, по очереди, они заговорили:
«Не отвергай свою судьбу».
«Ты избранный».
«Мы тебя избрали».
«Избрали, чтобы ты распространил наше слово».
«Пришло время быть сильным».
«Время для наступления зари Золотого века».
«Вставай, Том».
Нельзя было отрицать огромную силу, содержащуюся в их голосах. Учителя избрали его. Том попытался встать. Обнаружил, что может встать без проблем, поэтому снял наушники и поднялся по лестнице, шагая через ступеньку.