– Я купила ее на базаре, где продавали товары из Нубии; она казалась такой несчастной, такой потерянной, что я не смогла удержаться.
На ее левом запястье был странный предмет.
– Вас заинтересовали мои переносные часы?[19] Без них при моей профессии не обойтись. Меня зовут Нефрет, я – лекарь.
Нефрет – «прекрасная, безупречная, совершенная»… Разве могло быть у нее другое имя? Казалось, такой золотистой кожи просто не бывает; каждое произнесенное ею слово было похоже на чарующее пение, которое можно услышать в деревне в час заката.
– А можно узнать ваше имя?
Он вел себя непростительно. Не представившись, он выказал себя невежей, достойным осуждения.
– Пазаир… Я один из судей этой провинции.
– Вы здесь родились?
– Нет, в фиванском районе. Я приехал в Мемфис совсем недавно.
– Я тоже там родилась!
Она радостно улыбнулась.
– Ваша собака уже закончила прогулку?
– Нет, что вы! Он неутомим.
– Тогда, может, пройдемся? Мне хочется подышать свежим воздухом, неделя выдалась изнурительная.
– Вы уже практикуете?
– Нет еще, я заканчиваю пятый год обучения. Сначала я училась аптекарскому делу и искусству приготовления снадобий, потом работала ветеринаром при храме в Дендере. Меня научили проверять чистоту крови жертвенных животных и лечить всех зверей от кошки до быка. За ошибки сурово наказывали – били палкой, как мальчиков!
У Пазаира сжалось сердце при мысли о наказании этой восхитительной плоти.
– Строгость наших учителей – лучшее воспитание, – продолжала она. – Когда учат по спине, урок запоминается навсегда. Затем я была допущена в школу целительства в Саисе, где получила звание «помогающей страждущим», после того как изучила и освоила на практике разные области врачевания – исцеление глаз, живота, ануса, головы, скрытых органов, жидких субстанций, хирургию.
– Чего же еще от вас хотят?
– Я могла бы стать врачом-специалистом, но это самый нижний уровень; я смирюсь с этим положением, если не смогу стать целителем. Специалист видит лишь один аспект болезни, лишь частное проявление истины. Боль в определенном месте не означает, что ты знаешь источник недуга. Специалист способен поставить только частичный диагноз. Стать целителем – мечта всякого лекаря; но испытание настолько сурово, что большинство отступает.
– Чем я могу вам помочь?
– Я одна должна предстать перед моими учителями.
– Да сопутствует вам удача!
Они пересекли поляну с васильками, где резвился Смельчак, и сели в тени красной ивы.
– Я так разговорилась, – посетовала она, – это не в моем обычае. Вы вызываете людей на откровенность?
– Это часть моей профессии. Кражи, задержки платежей, договоры о продаже, семейные ссоры, супружеские измены, нанесение телесных повреждений, неоправданные пошлины, клевета и тысячи других правонарушений – вот мои будни. Мне предстоит вести расследования, проверять показания, восстанавливать факты и судить.
– Это страшно тяжело!
– Ваша профессия не легче. Вам нравится лечить, мне нравится, когда торжествует справедливость; работать вполсилы было бы предательством.
– Терпеть не могу пользоваться обстоятельствами, но…
– Говорите, прошу вас.
– Один из моих поставщиков целебных трав исчез. Он человек неотесанный, но честный и сведущий; недавно мы подали жалобу вместе с другими лекарями. Может, вы могли бы ускорить поиски?
– Я постараюсь. Как его имя?
– Кани.
– Кани!
– Вы что, его знаете?
– Его силой привлек к работам управляющий имением Кадаша. Теперь он свободен.
– Благодаря вам?
– Я проводил расследование и суд.
Она расцеловала его в обе щеки.
Пазаир, не отличавшийся мечтательностью, почувствовал, как перенесся в один из райских миров, уготованных праведникам.
– Кадаш… знаменитый зубной врач?
– Он самый.
– Говорят, он был хорошим лекарем, но ему давно пора отойти от дел.
Зеленая обезьянка зевнула и прикорнула на плече у Нефрет.
– Мне пора идти, было очень приятно с вами поговорить. Вряд ли нам случится встретиться вновь; от всей души благодарю, что спасли Кани.
Она не шла – она танцевала; поступь ее была легка, фигура излучала свет.
Пазаир еще долго сидел под красной ивой, стараясь запечатлеть в памяти малейшее ее движение, самый мимолетный взгляд, тембр голоса.
Смельчак положил правую лапу хозяину на колени.
– А, ты понял… Я без памяти влюбился.
7
Кем и павиан явились в назначенный час.
– Вы готовы отвести меня к начальнику стражи сфинкса? – спросил Пазаир.
– Как прикажете.
– Этот тон мне нравится не больше прежнего: язвительность ничем не лучше агрессивности.
Замечание судьи задело нубийца.
– Я не намерен пресмыкаться перед вами.
– Будьте хорошим приставом, и мы поладим.
Павиан и его хозяин уставились на Пазаира; в двух парах глаз – сдерживаемая ярость.
– Пошли.
Было раннее утро и улицы понемногу оживали: хозяйки оживленно болтали, водоносы разносили драгоценную влагу, ремесленники открывали свои мастерские. Благодаря павиану толпа расступалась.
Начальник стражи жил примерно в таком же доме, как у Беранира, правда, не столь нарядном. На пороге девочка играла с деревянной куклой; увидев обезьяну, она испугалась и с криком убежала внутрь. Сразу же вышла разгневанная мать.
– Зачем вы пугаете ребенка? Уберите это чудовище!
– Вы супруга начальника стражи сфинкса?
– По какому праву вы меня допрашиваете?
– Я судья Пазаир.
Серьезный тон судьи и поведение павиана заставили хозяйку дома притихнуть.
– Он больше здесь не живет; мой муж – тоже ветеран. Это жилище нам выделила военная администрация.
– А вы знаете, куда он уехал?
– Его жена казалась расстроенной; когда мы встретились во время ее переезда, она что-то говорила о доме в южном предместье.
– Точнее ничего не знаете?
– С чего бы мне лгать?
Павиан рванул поводок, женщина сделала шаг назад и уперлась в стену.
– Правда, ничего?
– Нет, клянусь, ничего!
Чтобы отвести дочь в школу танцев, секретарю Ярти пришлось отпроситься из конторы в середине дня, но зато он пообещал занести в администрацию провинции отчеты о делах, разобранных судьей. За несколько дней Пазаир решил больше проблем, чем его предшественник за полгода.
Когда зашло солнце, Пазаир зажег несколько светильников; ему очень хотелось покончить поскорее с десятком конфликтов с налоговой службой, которые он разрешил в пользу налогоплательщиков.
Все, кроме одного, касавшегося судовладельца по имени Денес. На его деле старший судья провинции собственноручно написал: «Не давать хода».
Вместе с ослом и собакой Пазаир отправился в гости к своему учителю, посоветоваться с которым ему было некогда с тех самых пор, как он обосновался в Мемфисе. По дороге у него все не выходила из головы странная история с начальником стражи, потерявшим не только престижную работу, но и казенное жилище. Что же кроется за этим потоком неурядиц? Судья велел Кему выйти на след ветерана. Не поговорив с ним, Пазаир не станет утверждать перевод.
Смельчак то и дело чесал правый глаз левой лапой; Пазаир осмотрел пса и увидел явное раздражение. Старый лекарь сумеет его вылечить.
Дом был освещен; Беранир любил читать по вечерам, когда стихает городской шум. Пазаир толкнул входную дверь, спустился вместе с собакой в прихожую и обомлел. Беранир был не один. Он беседовал с женщиной, чей голос судья не мог не узнать. Она, здесь!
Пес проскочил у хозяина между ног и стал ласкаться.
– Заходи, Пазаир!
Судья, сделав над собой усилие, последовал приглашению. Его взгляд был прикован к Нефрет. Она сидела скрестив ноги перед старым лекарем и держала большим и указательным пальцами льняную нить, к которой был подвешен кусок гранита ромбовидной формы[20].
19
В Египте была изобретена первая модель наручных часов – переносные водные часы, использовавшиеся специалистами, для которых отсчет времени был необходим.
20
Маятник. Известно также, что лозоходцы искали источники воды при помощи прутиков. Есть сведения, что некоторые фараоны, например Сети I, обладали выдающимися биолокационными способностями и могли находить воду в пустыне.