Ничего не было слышно о свадьбе принца, и то ли с Лили у него разладилось, то ли она убежала еще в пути и под видом принцессы во дворец опять привезли бесшабашную гномку, которая похихикала над людьми и вернулась к семье.
Монто в конце концов уговорил меня сходить на праздник: подарил мне прекрасную диадему, и у меня не хватило упрямства отнекиваться. Я была взволнована, как старшеклассница перед свиданием, всю ночь не сомкнула глаз и любовалась, как свет набирающей силу луны играет на крошечных металлических цветах и листьях. Гномы — волшебники.
Под утро меня зашвырнуло в трактир госпожи Трише. Я слушала ее вопли, видела, как она стегает тряпками нерасторопных работниц, наблюдала, как до крови бьются пьяные матросы и пострадавших выкидывают на улицу их же товарищи, и прикрывалась истрепанным свитком, шепча молитвы — или что это было — на высоком наречии, не понимая ни слова.
Одна из подавальщиц споткнулась, выронила кружку, и из-за стола поднялся огромный, заросший, сильно нетрезвый человек.
— Ах ты криворукая дрянь! Это были мои последние деньги!
Он коротко размахнулся, и я, маленькая, беспомощная десятилетняя девчонка, увидела, как моя мать безжизненно оседает на пол.
Слезы застили все, что было дальше, в ушах многократным эхом стоял вопль убийцы. Я проснулась, и веки пекло от соли, и я все еще была там, в Комстейне, в дрянной забегаловке, где жизнь Эдме безжалостно разделили на до и после — и не понесли наказания. Никакого.
Эдме не была от рождения тронутой дурочкой.
Это людская злоба и жадность сделали ее такой.
Глава 16
Мое подавленное настроение с утра ни от кого не укрылось. Орана забеспокоилась, не заболела ли я, Монто и Мейя потребовали, чтобы я завтракала и собиралась на праздник — всю мою работу они брали на себя, а когда я запихивала в себя последние овощи, пришел Бенко и заявил, что в мансарде мне все-таки не место, так что он готов предоставить мне комнату… Я так замотала головой, что он испугался.
— Я просто не выспалась! — почти крикнула я, и прозвучало, будто я теряла последний шанс. — Это… лисфера под окнами. Она не дает мне спать.
— Я и говорю: перебирайся к нам на второй этаж! — повторил Бенко, но я уставилась в тарелку, и он не стал настаивать. — Вот это люди! — сказал он кому-то, уже выйдя за дверь, но без тени обиды. — Когда-нибудь я привыкну к ним, но не сегодня.
Мейя не планировала привыкать к человеческим странностям. Ее не устраивал мой убитый вид, она села рядом, сложила руки на коленях, подумала, отпила пиво из моей кружки — к этому привыкла уже я, гномы не считали подобное нарушением личных границ — и принялась поднимать мне настроение.
— Я прибралась в комнатах постояльцев, Монто сделает остальную работу, он сказал, чтобы ты пошла на праздник с нами, он нас догонит. А вечером мы втроем поможем тебе перебраться на второй этаж. Да? — она еще отпила пиво, подумала, прикинула, что мне почти ничего не осталось, и понеслась с кружкой к стойке. Оттуда она продолжала щебетать: — Я помогу тебе нарядиться, все расскажу и покажу. Ты должна посмотреть кукольный театр и попробовать медовую кукурузу. Держи, — она поставила передо мной кружку и села, — и еще непременно — жареное молоко. Так что не наедайся.
Я отставила тарелку и рассмеялась. Мейя смотрела на меня так умоляюще, что я предпочла забыть о том, что меня, наверное, не касалось.
Можно жить, лелея старые травмы. Даже не пустяковые. Можно двигаться дальше. В конце концов, в тело несчастной Эдме попала я — это что-то да значило. Шанс для нее и для меня.
Мейя обожала возиться с тряпками и прическами. Гномки не усердствовали, плели и закалывали косы, объектом особых забот у них была борода, а с собой я позволяла Мейе творить все, что ей взбредало в голову. Она не выдернула и не сожгла мне ни единую прядь, и пусть я была после ее трудов похожа на принцессу Лею, зато диадема идеально смотрелась с прической.
Я надела браслеты и украшение для бороды и признала, что в таком виде не отличаюсь от гномки. Если бы у меня были такие же светлые волосы, как у Мейи, то под сеточкой было бы непонятно, есть у меня борода или нет. Не всматриваться — гномка и гномка.
С улицы донеслись призывные крики, песни и треск барабанов, Мейя ахнула и потащила меня вниз.