— Главный Стратег! — ворвался в рабочий зал башни глава Логова Разведки и внутри у Древнего всё оборвалось. Они не успели! Что ещё могло заставить второй столп Матери забыть обо всех приличиях? Нужно срочно что-то делать! Сколько у них времени? — Главный Стратег!!!
— Я слушаю тебя, — принимая позу полного внимания и сосредоточенности, произнес Древний. — Что случилось?
— Великая Мать! Она знает о наших планах! — прошипел в ответ разведчик. Главный Стратег удивленно следил за своим собеседником и не видел на его лице ужаса неотвратимого наказания. Реакции гостя настолько не соответствовали его словам, что Древнему пришлось запустить повторный цикл анализа.
— Великая Мать знает обо всём, что происходит на территории Ассоциации Вечной Жизни, — наконец склонил голову хозяин Башни Провидца. Он мучительно искал в своём интерфейсе сигнал, который бы означал изменение его статуса в иерархии расы. И не находил. — Я планировал сообщить Великой Матери о наших планах немного позже. Мне жаль, что наши приготовления не окончены. Как я и обещал, всю вину за нарушение законов Ассоциации я возьму на себя.
— В этом нет необходимости, Древний! — оскалился глава Логова Разведки. — Твоя башня полностью изолирована от внешнего мира, чтобы ничто не отвлекало тебя от работы. Ты просто не в курсе того, что происходит снаружи. Я взял на себя смелость сообщить тебе об этом лично.
— Снаружи? — озадаченно переспросил Главный Стратег и усилием воли отключил режим изоляции, которые активировался во время его рабочих сессий. На хозяина башни мгновенно обрушился шквал эмоций. Ликование, радость, искреннее и полное счастье… Чувства заполнили всё существо Древнего и он блаженно прикрыл глаза.
Такое случалось крайне редко. Последний подобный случай произошёл триста лет назад, когда атакующие соединения флота Лирдагов взяли штурмом планету враждебной цивилизации. Этот мир оказался хранилищем знаний противника и радости Великой Матери не было предела. Она длилась трое суток во всех уголках Галактики, куда дотягивалась её воля.
— Что случилось? — собрав всю свою волю, спросил Главный Стратег у главы Логова Разведки, который блаженно смотрел на величественные горы биомассы, возвышающиеся на горизонте. — Что произошло?
Ответа он так и не дождался. Разум разведчика, как и всех представителей расы Лирдагов, сейчас плавал в океане блаженства. Это была награда Матери, которая делилась радостью со своими детьми. Древнему пришлось искать ответ самостоятельно и он очень удивился, когда его нашёл в сети.
Граничащие с зараженной зоной человечества сектора, где шла непрерывная трансляция воли Великой Матери, обнаружили появление собрата высшего разума. Он был настолько прекрасен, что его сияние слепило глаза. Все устремления Матери были направлены на территорию людей. Всё её внимание сосредоточилось на том участке, который сиял энергией родства для высшего разума. Попутно Мать обнаружила все приготовления Главного Стратега к штурму зараженной зоны и проанализировала все события, предшествующие этой подготовке.
— Я признан достойным внимания Великой Матери и назначен носителем символа её воли! — потрясенно прошипел Главный Стратег. Это была величайшая награда Ассоциации Вечной Жизни. Она означала, что после гибели Главный Стратег станет частью разума Великой Матери. Об этом мечтал каждый Лирдаг с самого рождения.
— Это достойная награда за твои усилия, Древний, — нашёл в себе силы произнести глава Логова Разведки. — Я счастлив, что живу с тобой в одно время.
Потоки счастья и радости лились на Лирдагов долгие пятнадцать часов. В это время ни один представитель расы не мог ничем заниматься. Военные действия на всех направлениях были остановлены, а зависшие в пространстве живые суда Лирдагов защищала воля высшего разума. Период счастья Великой Матери не имели права нарушить даже враги Ассоциации Вечной Жизни. Главный Стратег установил свою гравиплатформу на балконе башни и наслаждался видом Матери.
А потом радость и счастье сменили боль и отчаяние. Они разошлись широкими волнами от тела Матери по всему Сердцу Мира. Главный Стратег видел, как содрогаются от чувства чудовищной потери мириады тонн биомассы. Как рушатся вокруг высшего разума скрепы обводных мостов и плещет во все стороны энергия.
Разум Древнего тонул в ярости и боли. Мать залила яростным изумрудным светом интерфейсы всех Лирдагов. Она звала своих детей на великую войну. Она требовала от них немедленных действий. Требовала найти и покарать всех причастных и непричастных. Она хотела уничтожить саму память о человеческой расе. Потому что человеческие Идеалы уничтожили единственный родственный Матери разум, который она искала много тысячелетий. В сети гремело только одно имя. Имя главного виновника трагедии и скорби Великой Матери. Главный Стратег это имя отлично знал. Существо, которое убило родича Великой Матери звали Ахилл.