— Командующий, до выхода в обычное пространство десять минут. — сообщил капитан флагмана армады. — Начинаем подготовку к маневрированию.
Судно Кани шло по сигналу маяка охранного флота одним из последних. Несмотря на уверенность в собственных силах и полное превосходство над противником, Фирза не решился прямо нарушить приказ Главного Стратега и распределить флот достаточно широко. Точка выхода находилась вдалеке от обитаемых планет сектора и шанс встретиться с препятствием был исчезающе мал. Однако, сигнал маяка имел свои ограничения и работал только в строго определенной зоне. Основное распределение флота должно было произойти после активации ретрансляторов воли Великой Матери.
К текущему моменту передовая часть флота уже находилась в обычном пространстве и перестраивалась, чтобы дать место остальным. Кани отлично знал, как это происходит. Он лично руководил вторжением сил Ассоциации Вечной Жизни на территорию Шаал-Тар. Тогда тоже было принято необычное решение атаковать сразу глубинные территории тарийцев. Линкоры и деструкторы сейчас расходились в стороны, уступая место всё новым и новым судам армады. Авангард обеспечивал защитный периметр для следующих за ними кораблей. К моменту прибытия флагмана, Кани рассчитывал увидеть идеальное построение, в центре которого будет находиться напоминание о героизме командующего объединенным охранным флотом.
— Выход в обычное пространство! — необычно нервно воскликнул капитан флагмана. — Внимание всем! На пути препятствие! Приготовиться к столкновению!
Кани успел удивленно посмотреть на своего подчиненного, который даже в бою всегда выглядел образцом для подражания, а потом весь корабль сотряс тяжелейший удар. Часть экипажа бросило на стены мозгового центра. Кто-то ударился о свои рабочие места и потерял сознание. Самого Фирзу удар сбросил с управляющего выступа и он на мгновение потерял связь с системами судна.
— Доложить обстановку! — рывком поднимаясь с пола и возвращаясь к управлению флотом, прорычал командующий. — Внимание всему офицерскому составу! Доложить о состоянии кораблей и расположении в пространстве!
Фирза был в ярости. Кто-то из капитанов нарушил его прямой приказ и изменил траекторию движения своего судна. Ничем иным подобное столкновение объяснить было невозможно. В точке выхода находились только останки охранного флота, которые должны были раствориться в момент окончания работы маяка. Шира Имар был достаточно опытным командиром, чтобы выбрать оптимальное место для появления в зараженном пространстве огромного флота. Расчеты мозговых центров и Главного Стратега подтверждали полную безопасность зоны выхода. Ошибки быть не могло. Значит, виноват кто-то из исполнителей.
— Командующий… — внезапно потрясенно прошипел капитан флагмана. — Это… Это катастрофа!
В этот момент перед глазами Кани развернулся управляющий интерфейс управления флотом. Обычно это занимало не больше мгновения и сейчас время активации ничем не отличалось. Сенсоры флагмана были значительно мощнее всех остальных судов армады и они никогда не ошибались. Но именно сейчас Фирза отчаянно хотел, чтобы биотехника ошиблась, а самый совершенные датчики вышли из строя или ослепли. Потому что его грандиозного флота больше не существовало.
Огромное пространство где-то между звездными системами одиннадцатого сектора превратилось в чудовищное кладбище. Дважды! Сначала в этом проклятом месте погиб флот Ширы Имара, а теперь та же судьба готова была постигнуть армаду Фирзы. Командующий потрясенно смотрел на данные о состоянии флота и не мог поверить своим глазам.
— Командующий! — воскликнул капитан флагмана. — Нужно немедленно принимать меры. Мы ждем ваших приказов!
— Сейчас… — растерянно прошипел Кани. — Сейчас…
Разум Фирзы отказывался принимать увиденное. Десятки и сотни громадных кораблей его флота, который поставил на колени целую расу врагов Великой Матери, превратились в горы обломков. Миллионы тонн биомассы дрейфовали в космосе, постоянно сталкиваясь и поглощая остатки уцелевших кораблей. Кое-где были заметны десантные гнезда. Часть Лирдагов ещё пыталась спастись, но их буквально засасывали в себя бесконечные поля биомассы.
— Сейчас… — снова повторил Фирза. Ему было невероятно трудно сосредоточиться. Разом всплыл в памяти разговор с Главным Стратегом. Кани вспомнил, с каким напряжением говорил Древний о возникшей угрозе, как легко он списал со счетов жизни всего объединенного охранного флота. И как глупо себя повел сам Фирза, погрузившись в мечты о своем будущем триумфе. — Начать маневрирование… Все доступные силы направить на защиту ретрансляторов воли Великой Матери…