В голове Лирдага с трудом умещалась мысль о том, что Высший Разум, которые вёл его расу сквозь время много тысячелетий, тоже может погибнуть. Главный Стратег старательно гнал подобные мысли прочь, но они упрямо возвращались снова и снова. Если этот Ахилл сумел убить брата Великой Матери, то что может его остановить, чтобы уничтожить её саму?
Между чудовищем, порожденным изувеченной человеческой фантазией и жуткими экспериментами, и Великой Матерью стояли только Лирдаги. И сейчас Древний уже не был так уверен, что подавляющее преимущество по количество кораблей и огромная численность армий Ассоциации Вечной Жизни сможет остановить кровожадную тварь, временно запертую в одиннадцатом секторе людских территорий.
Чем больше в ход шло ресурсов и сил, тем сильнее становилось чудовище. Оно начало своё восхождение с убийства подключенных пользователей и сейчас уже пожирало целиком громадные корабли, вместе со всем экипажем. Главный Стратег просто не понимал, как можно остановить эту тварь.
Он проследил путь Ахилла с самого момента его пробуждения. Каждый шаг этого существа был залит кровь. Где бы он ни появлялся, за ним следовала гибель всего живого. Представители расы людей только в первое время могли утолить жажду этого монстра. Но самой желанной его добычей были Лирдаги. Сначала он истребил Рразуу в своей зоне досягаемости, потом добрался до Мату планеты. И только сейчас Древний начал понимать, что своими руками, своим бездействием и попытками обойтись малыми жертвами, он вскармливал величайшую угрозу для всей Ассоциации Вечной Жизни.
Он пожертвовал целым охранным флотом, чтобы нанести удар в самое сердце врага, но даже этого оказалось мало. Тварь не могла узнать о готовящемся вторжении. Даже адмирал армады узнал об этом незадолго до прыжка в человеческое пространство. Сам командующий объединенным охранным флотом одиннадцатого сектора не мог выдать врагу подобную информацию и выполнил свой долг до конца. В системе ящеров отобразилась активация дальнего маяка. Как-то подменить или исказить этот сигнал было попросту невозможно.
Корабли охранных соединений находились далеко от обитаемых планеты. В открытом космосе. Как-то узнать о готовящейся акции никто не мог. А монстр из расы людей не просто узнал о грядущем нападении. Он успел подготовиться и нанести упреждающий удар.
Для этого ему нужно было время и огромное количество ресурсов. Если поднятые в спешке резервные силы большей частью состояли из новобранцев и отставников, то среди подчиненных Фирзы Кани были опытные военные. Они провели в сражениях большую часть своей жизни и просто не могли сдаться без боя.
Главный Стратег сам не заметил, как перешёл зыбкую грань грамотного анализа и окунулся в море догадок и предположений. Их нельзя было никак проверить, но от этого они казались ящеру ещё более правдоподобными. Он вспомнил победоносную войну против расы людей. Вспомнил, какой чудовищный урон человечеству нанесли их же собственные создания и тут же сделал вывод, что враг использовал эту тактику против самих Лирдагов. Эта теория четко легла на страхи Древнего и начала обрастать деталями. Через некоторое время он уже практически убедил себя, что среди представителей его расы есть предатели, которые хотят гибели Великой Матери и всей Ассоциации Вечной Жизни.
— Выглядите взволнованным, Главный Стратег, — прозвучал от входа в зал голос главы Логова Разведки. Второй Столп двигался уверенно и плавно, как и подобало одному из главных представителей расы Лирдагов.
— Мы все в последнее время крайне взволнованы, — прозвучал с другой стороны ещё один голос. Его обладатель был бесконечно стар. Логово Войны изначально отрицало глубокую модификацию предводителей армий Лирдагов. Великая Мать однажды сообщила своим детям, что воины должны развиваться, иначе их тактические навыки будут стоять на месте. С тех пор каждый глава Логова Войны был ограничен возрастом в пять сотен лет, чтобы шла постоянная смена руководящего состава. И сейчас Главный Стратег отчетливо понимал, что это было не лучшее решение. — Стоило уведомить моё Логово о ваших играх значительно раньше. Тогда нам всем точно пришлось бы волноваться значительно меньше сейчас.
Возможно потому, что он был бы счастлив увидеть в этом зале предшественника Третьего Столпа, который лично вёл армии Ассоциации против человечества. Когда покорение человеческого пространства было завершено, верховный воин Лирдагов передал власть своему приемнику и сам ушёл в накопитель биомассы. А сейчас за военные действия отвечал уже третий с тех времен ящер. И он даже близко не понимал весь масштаб возникшей угрозы.