И это жутко бесило. Генерал всегда был крайне свободолюбивой личностью и всячески противился любым попыткам стороннего контроля. Даже прямые приказы совета Конфедерации он умудрялся игнорировать или выполнять по своему усмотрению. Которое иногда полностью противоречило изначальной задаче. Когда-то Ахилл сумел найти подход к строптивому генералу и это существенно продвинуло вперед науку всего человечества. Тогда Юра был одним из ведущих специалистов во множестве областей, о существовании которых Слава даже не подозревал. Сейчас Гефест отчетливо понимал, что остался далеко позади главного воина человечества. В той сфере, где привык считать себя лучшим.
Свободного времени у генерала практически не было. Он изначально считал, что обязан быть примером для всех своих подчиненных и поэтому работал больше других. Но каждую свободную минуту он посвящал изучению того пакета информации, который оставил в общей сети Ахилл. Данные проверялись с самых разных сторон. Юра строил сложнейшие алгоритмы, пытаясь создать модель, при которой можно было повторить эксперимент Славы, но все они рушились даже не доходя до третьей стадии.
Все результаты говорили, что повторить модернизацию тела похожим образом для кого-то другого просто невозможно. Но Юра не привык отступать и продолжил рыть в выбранном направлении. Он добавлял всё новые и новые вводные, пока не сумел стабилизировать модель достаточно для начала третьего этапа. И снова уперся в тупик.
Положение генерала в иерархии нового человечества и так было очень высоким. По сути, он был одной из важнейших персон в новом обществе. Раньше ситуация была схожей для всех Идеалов, но тогда существовало множество дополнительных институтов власти, которые пытались ограничивать представителей корпуса.
Сейчас всё было иначе. Вот только теперь Юра отчетливо понимал, как себя чувствовали правители Конфедерации. И почему сенаторы вынудили Ахилла согласиться с заморозкой всех Идеалов.
Невозможно спокойно находиться рядом с подобным сверхсуществом, которое ты никак не можешь контролировать. Ахилл старался сохранить в себе человеческое начало и Гефест это отлично видел. Иначе бы Слава не пытался наладить обычный контакт. Обретенная после модернизации сила давила на своего обладателя и заставляла его думать и действовать иначе. И это было самое страшное.
Потому что генерал вообще не понимал происхождения источника этой силы. Он не знал, что может случиться, если Ахилл потеряет контроль. Что если он полностью изменится? Или перестанет считать себя человеком? Если посчитает, что людей действительно нужно уничтожить для установления абстрактного баланса в галактике?
Ответов на эти вопросы у Юры не было. И не могло быть. Но Гефест был не из тех людей, которые живут надеждой или верой. Он всегда считал, что судьба каждого человека находится в его же руках. Понимание того, что он обязан создать противовес силе Ахилла, заставляло Гефеста работать сутки напролет. Он постоянно отвлекался на решение текущих проблем и устранение неполадок на стройке, но всегда возвращался к главной своей задаче.
— Опять не спишь? — послышался от дверей в рабочую зону генерала голос Насти. — Скоро свалишься и твой идеальный организм отправит тебя в спячку.
— Только этого и ждешь, певунья? — одним движением сворачивая все голографические модели перед собой, хмыкнул Гефест. — Не всем же выдали внеочередной отпуск.
— Хочешь поменяться? — тут же спросила девушка. — Только и нужно, что сидеть безвылазно в своей каюте и не пользоваться системой. Даже еду приносят по расписанию или прямому запросу. Я уже почти привыкла пользоваться голосовым коммуникатором вместо привычной связи через сеть.
— Пожалуй, мне и так неплохо, — улыбнулся Юра. — Не люблю бездельничать.
— От Славы не было вестей ещё? — спросила Геката. — Вторые сутки пошли, как он улетел на Аркадию.
— Нет, — коротко ответил Юра. После продолжительных исследований, Гефест уже знал, что Слава принял единственно верное решение, когда приказал убрать Гекату подальше во время своего визита. Настя на это сильно обиделась, но это решение спасло ей жизнь. Перегрузка от присутствия Славы вполне могла убить девушку. Об этом Юра ей говорить не стал, надеясь, что со временем опасность исчезнет. — Да он и не собирался ничего сообщать. Наверное, опять появится на границе Саашели в белом сиянии и под звуки труб…
— Говоришь так, будто злишься на него, — рассмеялась Настя. — Вообще-то, это моя обязанность. Вы с ним просто лаетесь при каждой встрече. Будто у вас ритуал такой.
— Теперь с ним особо не поругаешься, — вымученно улыбнулся Юра. — Себе дороже будет.
— Отшлепает? — изящно выгнула бровь девушка.
Юра неопределенно пожал плечами и сделал вид, что у него что-то очень важное происходит на рабочем столе. Словно пара деталей отчаянно нуждалась в том, чтобы Гефест немедленно переложил из с места на место.
— Юр… — подозрительно глядя на генерала, протянула Геката. — У меня складывается впечатление, что ты от меня что-то скрываешь. Почему меня не позвали на встречу с Ахиллом? Это как-то связано с уничтожением армады Лирдагов?
— Тебя не позвали, потому что у нас был мужской разговор, — огрызнулся Гефест. — И тебе там было не место. Неужели так сложно не вмешиваться в те дела, которые тебя не касаются?
— Значит связано, — кивнула Геката. — И с каких это пор в корпусе появились мужские и женские дела? Что случилось с Ахиллом? Если ты не расскажешь, то я сама найду информацию. Он ведь наверняка поделился с тобой данными…
— Вот только не надо меня шантажировать, Певунья! — возмущенно прорычал генерал. — Угрожать собственной безопасностью вообще не лучший способ получить желаемое!
— Зачем рисковать? — делано удивилась Настя. — Я знаю одного специалиста с таким же уровнем допуска, как у нас двоих. Если не хочешь говорить, то так и скажи. Тогда пойду к Ерме. А вот эти гневные взгляды оставь своим подчиненным. Это сильно мотивирует их работать лучше.
— Настя! — резко произнес генерал.
— Я уже тысячу лет Настя, — невозмутимо ответила девушка. — Раньше это не мешало тебе пользоваться моей помощью в решении своих задач.
— Ахилл прошёл модификацию во время уничтожения армады Лирдагов, — внезапно произнес Юра и это словно прорвало невидимую плотину в его сознании. — Он больше не такой, как мы. Я не знаю, что с этим можно сделать. Бьюсь над этой задачей уже вторые сутки, а толка нет никакого.
— Ну… — озадаченно протянула девушка. — Так-то, мы все прошли модификацию… Не думала, что спустя столько времени, тебя удивить что-то подобное.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Юра и активировал несколько экранов над своим столом. — Он не просто что-то улучшил. Он перешёл на какой-то совершенно другой уровень. Я бы не стал после этого называть его человеком.
— А кем тогда? — заинтересованно спросила Настя. Она помнила, что Слава обладал множеством титулов в самых разных человеческих мирах. Защитник, Разрушитель, Погибель ящеров, Белая Смерть… Для девушки было удивительно слышать что-то подобное от человека, который всегда славился научным подходом к любому вопросу.
— Я не знаю, — отвел взгляд в сторону Гефест. — Сверхсущество? Титан? Бог?
— Это уже слишком, Юра, — хмыкнула девушка. — С чего ты решил…
— С тобой когда-нибудь говорила целая планета, Настюх? — неожиданно перебил её генерал. — Так, чтобы ты ощущала себя беспомощной песчинкой перед неотвратимой стихией? Будто от тебя вообще ничего не зависит и ты можешь только покориться ей или погибнуть?
— Не знала, что в тебе умер поэт, генерал, — покачала головой девушка. Она точно видела, что сейчас Гефест говорит абсолютно искренне, но поверить в это было слишком сложно. Гефест всегда был сухарем и грубияном. Все без исключения члены корпуса Идеалов были уверены, что этого человека невозможно заставить испытывать страх перед чем-либо.