— Хреновые дела, сочувствую, — через некоторое время произнес чужак. — А что-то более конкретное?
Пути передвижных домов. Замороженные и брошенные черепа, исчерпавшие свой ресурс. Они возвращались в измененное пространство и навсегда оставались дрейфовать в нем. Вспышки новой энергии. Они появлялись раз в десять циклов и всегда предшествовали появлению чужаков и новой большой охоты.
— Стоп, — произнес чужак и мысли замерли на месте, словно их заморозило. — Подробнее.
Воспоминания о двух подобных явлениях всплыли на поверхность сознания. Их было всего два. Больше охот вряд ли вообще кто-то из сородичей пережил. В одном воспоминании было огромное количество кораблей чужаков. Скопление, похожее на чудовищное кладбище сородичей. Далеко не в каждом были сами чужаки. Некоторые черепа двигались сами по себе, как тот, который они преследовали сейчас. Тогда чудом удалось сбежать, спрятавшись в недавно разрушенном логове старшего сородича и укрывшись среди тел детенышей. Их чужаки не трогали, забирая только ядро.
Второе воспоминание было очень смутным. Слишком много прошло циклов после тех событий. Искаженное пространство всегда было спокойным и однородным. Черных и белых цветов всегда было поровну. Но в период начала каждой большой охоты пространство расцветало третьим цветом. Подобные были в образах чужака. Яркий и наполненный энергией розовый свет заполнял все пространство и временно лишал подвижности. Это воздействие мешало думать и прятаться. Мешало сражаться и спасаться бегством. Оно лишало воли всех сородичей и оставалось только ждать, когда всё вернется к нормальному состоянию. Вот только дожидались не все.
Сразу за розовым светом приходили чужаки. Они находили всех, кто не успел скрыться и кого обнаружили до большой охоты. Период действия света был достаточно долгим, чтобы чужаки успевали уничтожить все свои цели. А потом они уходили на долгие десять циклов. Только редкие корабли появлялись в измененном пространстве. Их нужно было обходить стороной. Потому что тогда тебя обнаружат и придут в твое логово сразу за розовым светом.
Тревога. Возбуждение.
Линия следа уперлась в цель. Череп сородича, который показывал в своем образе чужак был далеко впереди. Теперь не нужно было придерживаться линии, а догнать его и напасть.
Сомнение. Страх.
Нападать на корабли чужаков было слишком опасно. Они просто исчезали из поля зрения, а потом приходили в огромном количестве. Одиночную цель просто невозможно было поймать и уничтожить. Но это происходило только в опасных ситуациях. А их было не так много. Обычно корабли чужаков просто ускорялись, уходя от преследования.
— Попробуй его догнать, — произнес в разуме голос чужака. — Что будет, если ты его поглотишь?
Энергия чужаков станет ресурсом. Останки сородича нужно оставить в измененном пространстве. На корабле нет чужаков. Энергии очень мало. Охота не стоит ресурсов.
— Тогда просто догони его, — произнес чужак. — Будем держаться рядом, чтобы узнать куда он летит.
Тело послушно двинулось вперед. Корабль чужаков скачком приблизился, но дальше сближение прекратилось. Цель обнаружила погоню и увеличила скорость. Чувствовалось, что энергии у неё осталось немного и это постепенно разгоняло инстинкты охотника. Можно было увеличить расход ресурсов и догнать цель до того, как она поймет, что не может уйти. Одним рывком. Надолго остатка энергии у неё не хватит.
Корабль слегка изменил траекторию, что было достаточно сложно в искаженном пространстве, и ещё больше ускорился. Расстояние начало увеличиваться. Погоня затягивалась, но уже было понятно, что уйти цель не сможет. На краю сознания появились радость и предвкушение.
— Он куда-то торопится, — прозвучал в разуме голос чужака. — Видимо, пункт назначения слишком далеко и судно приняло решение остановиться в промежуточной точке. Не торопись.
Недовольство. Азарт.
Останавливаться не хотелось. Цель уже была рядом и нужно было только сделать последний рывок. Ядро полыхнуло от нагрузки. Глубинные запасы пошли в ход, а за телом начал формироваться энергетический след. Он размывал линию цели, но она уже была не нужна.
Влияние энергетического сгустка внутри странным образом сказывалось на восприятии. Стали видны такие излучения, которые раньше были недоступны. Например, вокруг цели начала формироваться радужная пленка. А потом она просто исчезла, как всегда случалось в моменты максимальной опасности.