Глава 2. Павший король
Кроули плавал во тьме Посмертия.
Острова Лишних, пылающие огнями вечноживущих и вечноиграющих свои роли душ павших и восставших, остались за его спиной надгробным камнем очередной жизни, пришедшей к логическому финалу.
Кроули плыл из ничто в никуда.
Он был точкой первозданного кусочка силы Четверых, несущейся на встречу новой странице своего жизненного цикла.
Его легионы пали в междоусобице демонов, затеявших передел территорий, а сам он полетел головой вниз с башни из костей поверженных врагов с тремя кинжалами в спине. Далеко не самый плохой конец не самой хорошей жизни.
Что дальше?
Какое вместилище его суть займет на этот раз и что поручат ему Четверо?
Кроули гвоздем, заколачиваемым в крышку гроба, вогнало в издыхающее тело. Человеческое, к сожалению. Душа прежнего хозяина допотопного скафандра из плоти и крови была моментально опутана пылающими Хаосом сетями, дабы содрав с нее шелуху воспоминаний, вплавить ее в зарождающийся запас сил нового владыки этого мирка. Дрянная душонка, гнилая и почти несформированная. Не сверхновая звезда жрецов Великой Четверки, сжигающая все что к ним прикоснется, а скорее тлеющий сигаретный окурок, к тому же тронутый скверной местных божков, разъедающих человеческую суть в угоду своим низменным страстям, прикрытых лицемерием великих целей.
Пакет информации моментально загрузился в сознание демона, осев мертвым грузом на подкорке мозга. Он не настолько силен в хитросплетении работы Разума, чтобы выдержать такой поток данных. Понимания того где он находится и что вокруг происходит вполне должно хватить на первое время.
Факт номер один — Кроули труп. Точнее, полутруп. Хрипящий и пускающий кровавые пузыри кусок мяса, отходящий в мир иной. Не считая мелких ран, не заслуживающих особого внимания, у тела поврежден позвоночник, сломаны ребра, порвано легкое и задета сердечная мышца. Типичные последствия сквозного колющего удара.
Сил вполне должно хватить на приведение оболочки в нормальное состояние. Но дальше… дальше придется изворачиваться, пожирая души и высасывая жизненную энергию.
Взрыв.
Выстрелы.
Кроули лежал лицом вниз и не мог ничего видеть кроме земли. Грязь, мутная вода, отстрелянные гильзы, мелкие камешки и гниющее заживо подобие травы. Из воспоминаний человека, ассоциирующего себя с бойцом номер 667 из второй роты седьмого батальона Ланса Фридриха становилось понятно, что вокруг раскинулись Свинцовые поля — можно сказать, место насквозь пропитанное Смертью.
Кроули чувствовал, как жнецы Костлявого бесшумно парят над ним, пожиная жизни падающих в грязь.
Пуля, штык, камень, взрыв или нож.
Неважно как, но они мертвы.
И теперь…
Кроули еще не привык к управлению этим жалким обрубком, но, кажется, он начал улыбаться. Подобие оскала из прошлой жизни, кривоватого, походящего на нервный тик, сковавший большую часть лицевой мускулатуры, но пугающий страшнее зазубренного клинка, скребущего кожу у кадыка.
Слишком мало сил и возможностей, но потенциал…
Демон исчезает из этой точки пространственно-временного континуума, погрузившись в глубины самого себя.
Просторный зал личных чертогов сознания, намертво сросшихся с его душой. Демоническая энергия, пропитывающая каждую крупицу его нечестивого естества оставила на храме его подсознания свой оттиск. Мрамор стен поплыл подобно воску, разрываясь прогнившей кожей под напором костяных шипов, лезущих откуда-то из вне. Трон и алтарь. Грубые, растрескавшиеся, без единого намека на украшения. Простота и прагматизм с легким налетом мрачной эффектности.
На неровной пластине алтаря корчится душа Ланса Фридриха. Она приняла облик его прежней оболочки. Достаточно подтянутое тело и особо не примечательное лицо. Его конечности вплавились в холодный ритуальный камень. "Кровь" духовной силы, коей была напитана его суть, неторопливо скапливается в бороздах, ведущих вниз, туда, где за ржавой решеткой, ощетинившейся заусеницами отслаивающихся пластов металла, во тьме, бездонной, нескончаемой и первозданной тьме, корчились внутренние демоны самого Кроули, готовые в момент слабины разорвать своего хозяина на мелкие агонизирующие ошметки неукротимым вихрем страстей, отмычкой опытного взломщика расшатывающих все существующие моральные ограничения и нормы.
Они гремят цепями воли Кроули.
Они вопят, рычат, завывают, стонут и кричат.
Десятками, сотнями, тысячами, мириадами ни на миг несмолкающих голосов, призывающих отринуть все и поддаться греху, чья порочная суть неприемлема даже для тварей Преисподней.